не женственным рёвом облегчения, встретила звонок и, поджав тетрадки да кипу исчёрканных листков, кое-как уняла ураган мыслей.

— И зачем я только в это лезу…?

Припомнив слова Джея с уже остывшей головой, я так и не нашла ответа, просто встала из-за парты, когда на выходе из класса на моё плечо опустилась слегка подрагивавшая рука.

— Давай за мной, только тихо.

Я мельком оглянулась, и словно ничего не бывало, поспешила за ароматом сандалового шампуня Айрис, чьего вида уже было достаточно, чтобы никто не стоял у нас на пути.

— Не знаю, как ты меня уболтала, чертяка языкатая, но если ничего не найдёшь, я тебя придушу!

Быстро пролетая по лестничным пролётам, бросила бестия и, не оглядываясь, скользнула ниже к двери старого подвала, откуда, обычно, всех искателей приключений гнали тётушки-портье.

— Не дай бог кто-то узнает, что меня тошнило от вида крови. Придушу…

Провернув маленький ключик, Айрис дождалась ответного щелчка, и отварив мне холодную, хитро запертую кем-то с двух сторон, дверь, подставила кулак к носу.

— Поняла?

Розовый маникюр и едва ли не с десяток браслетов и фенечек, сейчас отнюдь не мешали уловить её настрой, так что я молча кивнула, и мы быстро скользнули внутрь.

— И как я скатилась до такого!? Я! И вскрываю могилы!

Переминаясь с ноги на ногу, Айлин уже дожидалась нас внутри, потирая посиневшие ушки, и пускай глава всего-то провела меня за закрытые двери, но вела себя, как запуганная жертва. Впрочем, от того, как обошлись с человеком мужланы из охраны, холодело в груди куда сильнее, чем от стужи морозильной камеры. Словно это была не более чем туша какой-то говядины…

— Да бросьте, глава… не запомоитесь! Я всё сделаю сама.

— Давай уже быстрее, Термополис! Не до твоих издевок…

Растерев ладошки и спрятав их подмышки, девчонка шустро засеменила по плиточному полу к дальнему углу, где устрашающе мигали лампы, как специально наводившие жути в, казалось, обычном морозильнике.

Благо, это ветхое место уже отжило своё и без острой необходимости, как было всего-то лет тридцать назад, его оставили под реконструкцию, а весь провиант уже давно хранился в супермаркете, как и положено делать в цивилизованной стране.

— Она здесь…

Ай кивнула мне на старый холодильник.

— Только не думай, что я стану к ней прикасаться… от одной мысли мороз по коже.

Айрис тоже сразу закивала и, предусмотрительно нацепив свитер, зарылась пальцами в махровые рукава, запустив руки в кармашки приталенных джинсов.

— Если бы ты не сказала, что это из-за каких-то махинаций с приданным, то я бы вообще сюда ни ногой!

Ай сочувствующе и с пониманием кивнула и запустила замёрзшую руку в кармашек подруги.

— Меня тоже отчитают за то, что ради «проверки проводки», запустила старый генератор, так что давай лучше без разговоров.

Находиться в помещении, в котором, казалось, вот-вот из-за спины выпрыгнет призрак, было и правда не по себе, но подружки что-то не договаривали, словно боясь и стесняясь одновременно. Впрочем, уговорить Айрис действительно получилось легко. Может Девигири и была мелкой сошкой, но, когда в сердце годами теплиться неразделённая любовь, любое дело, связанное с чувствами, становиться личным. Можно сказать, моя просьба и решимость разобраться в этом, зацепили её за живое, а вот что подтолкнуло Ай…?

— Вы видите точку на её лбу?

Открыв дверцу, отвыкшие глаза немного дрогнули, а по спине, не смотря на лёд вокруг, скатилась капелька пота. И всё же, я постаралась принять данность и не тратить драгоценные минуты на чужие мотивы, злоупотребляя терпением Айлин.

— Ничего особенного… она была… была из… из Индии. Мы даже пересекались в кружке гадания.

Стоило увидеть синее, застывшее тело, Айрис снова начала задыхаться и сутулиться, как маленький зверёк, а не дочка торговца смертью. Впрочем, то, что я была не такой же и могла очертить голову, пугало меня куда сильнее.

— Хоть и грубо, но под ней она дорисовала полумесяц и…

Ай грубо опёрлась на моё плечо, едва не свалившись рядом с Девигири и с трудом обронила…

— Вот… украла из медпункта.

Глава заботливо протянула мне латексные перчатки.

— Не то, чтобы мне было дело до твоей кожи, но лучше одень…

Её лицо отражало целый калейдоскоп эмоций от привычного холодка до отвращения и угрызений совести, но удержав тошноту, она всё равно боялась и рефлекторно поглаживала живот.

— Как ты и сказала… это дело всего совета, так что не запомойся… не могу на это смотреть.

Было чертовски приятно, но моя догадка не давала времени на раздумья. Разглядеть до прихода охраны я смогла только обручальное кольцо на не совершеннолетней, девичьей руке, так что догадка о приданом пришла сама собой.

По крайней мере, я точно могла судить по себе…

Как бы то ни было, оледеневшая кровь хрустела на смольных волосах, что в перчатках, что без них, словно иней на зимних ветвях, но глаз тотчас зацепился за улику.

— Нашла…

На подпольной арене…

Кто-то положил руку мне на плечо и, скользнув пальцами по ключицам, обронил за воротник маленькую шелковистую бумажку.

— А кто тебя пригласил на шоу, Тес!?

Голос Лиама казался ничуть не встревоженным, а скорее волнительным, но отнюдь не от моего присутствия. А вот меня от волнения, казалось, пронзило едва ли не тысячей иголок, и всё же мне в последнюю секунду удалось стерпеть и не обернуться на ускользнувшие шаги у меня за спиной.

— Я, было, подумал, что тебя может зацепить моё «искусство», раз впервые пришла с нашими бандитками, но после встречи в кафе, мене так «прочистили гриву», что я больше не решался с тобой даже свидеться.

Ли скривился и вжался в кресло, но глаза его пылали от азарта и восторга, как и всей ликующей толпы, когда Джей не церемонясь, перекинул через бедро здорового охранника.

— Неужели персоналу так мало платят, что они покрывают эти бои?

От очередного хруста, заглушавшего даже выкрики соседей,