Том присел на корточки у одного геттобластера.

— Батарейки в него вставлены. Я сужу по весу.

— Да. Во все. Батарейки им, похоже, нужны. — Директорзадумался, потом добавил, хотя Клай полагал, что мог бы и обойтись без этогоуточнения: — Во всяком случае, пока.

— Мы можем подчистить их ряды, не так ли? — спросил Клай. —Можем сократить их число так же, как охотники в 1880-х извели под кореньстранствующих голубей.

Директор кивнул.

— Вышибали их маленькие мозги, как только они садились наземлю, да? Удачная аналогия. Но от меня с моей тростью пользы мало. Да и у вас,боюсь, с автоматическим оружием особого результата не будет.

— В любом случае у меня нет столько патронов. Тут… — Клайобвел взглядом распростертые тела. От этого зрелища заболела голова. — Тут ихшестьсот или семьсот. Не считая тех, кто под трибунами.

— Сэр? Мистер Ардай? — обратился к директору Том. — Когдавы… как вы впервые…

— Как я впервые определил глубину транса? Вы спрашиваете обэтом?

Том кивнул.

— Я в первую же ночь вышел, чтобы посмотреть на них. Стадобыло гораздо меньше, и меня тянуло сюда исключительно неуемное любопытство.Джордана со мной не было. Боюсь, переход на ночное бодрствование дается емутяжело.

— Вы рисковали жизнью, знаете ли, — заметил Клай.

— Я ничего не мог с собой поделать, — ответил директор. —Меня словно загипнотизировали. Я быстро понял, что они без сознания, пустьглаза у них и открыты, а несколько простых экспериментов с тростью позволилиподтвердить их состояние.

Клай подумал о хромоте директора, подумал о том, чтобыспросить, а понимал ли он, что с ним произойдет, если бы его догадка оказаласьневерной и они бросились бы на него, но придержал язык. Директор, без сомнения,лишь повторил бы только что сказанное: обрести новые знания без рисканевозможно. Джордан был прав, они имели дело с представителем очень старойшколы. Клаю определенно не хотелось бы стать четырнадцатилетним учеником этойшколы, которого вызвали на ковер к директору.

Ардай тем временем смотрел на него, качал головой.

— Шесть или семь сотен — сильно заниженная оценка, Клай. Этоже стандартное поле для соккера. Шесть тысяч квадратных ярдов.

— И сколько же их?

— Учитывая плотность, с которой они лежат? Как минимумтысяча.

— Но в действительности здесь их сейчас нет, правда? Вы вэтом уверены.

— Уверен. А возвращаются они… и с каждым днем все в большейстепени, не такими, как были. То есть уже не людьми. Джордан говорит то жесамое, и глаз у него острый, можете мне поверить.

— Теперь мы можем идти в Лодж? — спросил Том. По голосучувствовалось, что ему нехорошо.

— Конечно, — согласился директор.

— Одну секунду. — Клай опустился на колено рядом с молодыммужчиной в футболке с надписью «NASCAR». Ему не хотелось этого делать (он немог не думать о том, что рука, которая держала красную бейсболку, схватит его),но он пересилил себя. Ближе к земле вонь значительно усилилась. Он-то думал,что привыкает к ней, но ошибся.

— Клай, что ты…

— Помолчи. — Клай наклонился к приоткрытому рту мужчины.Замялся, но заставил себя наклониться еще ниже, пока не увидел тусклый блескслюны на нижней губе. Поначалу подумал, что ему это прислышалось, но еще двадюйма (теперь он уже мог бы поцеловать эту неспящую тварь) развеяли последниесомнения.

«Очень тихая, — говорил Джордан, — …не громче шепота… но ееможно услышать».

Клай ее услышал, и непонятно каким образом, но слова,доносящиеся изо рта мужчины, на слог или два опережали бумбоксы: Дин Мартин пел«Все когда-то кого-то любят».

Он распрямился, чуть не вскрикнув от похожего на пистолетныйвыстрел треска коленных суставов. Том, подняв фонарь, пристально смотрел нанего.

— Что? Что? Ты же не собираешься сказать, что мальчонка…

Клай кивнул.

— Пошли. Пора возвращаться.

Когда половина пандуса осталась позади, он схватил директораза плечо. Ардай повернулся к нему, подобное обращение не вызвало у неговозражений.

— Вы правы, сэр. Мы должны избавиться от них. Уничтожить,как можно больше и как можно быстрее. Это, возможно, наш единственный шанс. Иливы думаете, что я не прав?

— Нет, — покачал головой Ардай. — К сожалению, я так недумаю. Как я и говорил, это война, или я верю, что это война, а на войне враговубивают. Почему бы нам не вернуться в дом и не обговорить наши дальнейшиедействия? Можем даже выпить горячего шоколада. Я, пожалуй, капну в свойбурбона, что взять с варвара?

На вершине пандуса Клай еще раз обернулся. Тонни-Филдкутался в темноте, но звездного света хватало, чтобы разглядеть ковер тел,устилающий футбольное поле от кромки до кромки, от края до края. Он подумал,что и не понял бы, на что смотрит, если бы не побывал рядом, но осознав, с чемимеешь дело… осознав, с чем имеешь дело…

Его глаза сыграли с ним забавную шутку, и он словно увидел,что они дышат (все восемьсот или тысяча), как единый организм. Зрелище это такиспугало его, что он чуть ли не бегом бросился догонять Тома и директора Ардая.

Директор приготовил на кухне горячий шоколад, и они пили егов гостиной, при свете двух газовых ламп. Клай подумал, что старик предложитчуть позже вновь выйти на Академическую авеню, чтобы привлечь новыхдобровольцев в армию Ардая, но тот, похоже, решил, что людей ему хватит.

Бензоколонка находилась в гараже, сказал им директор, ибензин она качала из расположенного выше напорного бака объемом четырестагаллонов. Так что им требовалось лишь вынуть затычку. В теплицах былипередвижные опрыскиватели на тридцать галлонов каждый. Как минимум дюжина. Онимогли загрузить опрыскиватели в пикап, а потом по одному из пандусов подвезтиих к футбольному полю…

— Подождите, — остановил его Клай. — Прежде чем мы начнемобговаривать наши практические действия, я бы хотел услышать их теоретическоеобоснование, сэр, если оно у вас есть.

— Теории, разумеется, нет, — ответил старик. — Но мы сДжорданом не лишены наблюдательности, не жалуемся на отсутствие интуиции, напару успели поднакопить кое-какой опыт…

— Я помешан на компьютерах. — Джордан отпил из кружкигорячего шоколада. Клай нашел обаятельным это уверенное, без тени улыбки,заявление мальчика. — Абсолютный Макнерд[93]. Увлекался ими всю жизнь,насколько себя помню. Так вот, у них явно происходит перезагрузка, все так. Нехватает только мигающей надписи на лбу: «ПОЖАЛУЙСТА, ДОЖДИТЕСЬ УСТАНОВКИПРОГРАММНОГО ОБЕСПЕЧЕНИЯ».