Сейчас Иван представлял для нее опасность, но он решит эту проблему.

«Будет тебе охота, Иван», – подумал мужчина.

На следующий день Охотник застал Ивана в условленном месте. Он нетерпеливо расхаживал взад-вперед с большим мотком крепкой веревки. Инквизиторская форма ему шла, он даже выглядел немного выше.

Волк припарковал машину, и Иван нырнул в салон.

– Готов отправляться за ведьмой? – насмешливо спросил Охотник.

Иван кивнул, он заметно нервничал, но твердо сказал:

– Дай мне слово инквизитора, что с Морганой будет все в порядке.

– Хорошо, – легко согласился Волк, – даю слово инквизитора.

Преподаватель кафедры ядов и трав заметно расслабился:

– Хорошо, можем ехать.

– Слушай, а если бы я не дал слово, ты бы отказался? – Охотника мучило любопытство.

– Да, – коротко ответил тот и отвернулся к окну.

Охотник не стал говорить, что слово легко нарушить.

– Мы едем в лес? – спросил Иван и сглотнул.

– Ага, нехорошее место, скажу я тебе, – откликнулся Волк.

Иван заерзал.

– Я тут подумал… – осторожно начал он.

Охотник приподнял бровь, давая понять, что внимательно слушает.

– А что, если нам встретится не одна ведьма, а сразу несколько? Я же смогу выбрать?

– Конечно. Поймаем ту, которую захочешь, – с улыбкой ответил ему Волк.

Он привез Ивана в тот самый нехороший ведьмовской лес, где когда-то они бродили с Морганой. Она тогда спасла его от диких ведьм.

Охотник подождал, пока Иван выбрался из машины, и они пошли.

– Нехорошее место, – заметил Иван.

– Тут водятся ведьмы, – спокойно ответил Охотник.

Иван спотыкался о корни, которые как будто живые вылезали под ногами. Лес стонал, всхлипывал и шумел листвой.

Мужчины углубились в чащу.

Иван больше не задавал вопросов, Волк чувствовал его страх.

– Нам еще долго идти, не отставай.

Где-то через полтора часа они натолкнулись на засыпанное кострище, в котором лежали мелкие обугленные косточки.

Иван приободрился.

– Они здесь водятся, – с энтузиазмом настоящего ученого заметил он.

– Не то слово. Выберешь, как планировал, одну или двух, – усмехнулся Охотник. Глаза на мгновение вспыхнули каким-то колдовским светом.

– Интересно, а здесь еще такие, как Моргана, остались? Она у тебя красивая, – простодушно заметил мужчина.

Волк не ответил, вместо этого пошел быстрее.

Им несколько раз встретились куколки из веточек, они висели на деревьях и смотрели глазками из сушеных ягод.

Иван пришел в восторг:

– Вот оно, настоящее колдовство!

Казалось, у него открылось второе дыхание, он перестал спотыкаться и почти не отставал от Охотника.

Наконец Волк остановился и шумно втянул воздух.

– Чуешь след ведьм? – поинтересовался Иван.

Где-то вдалеке раздался протяжный вой. Он пробирал до самых костей. Солнце спряталось за облаком, лес потемнел. Стало прохладно.

– Вот мы и пришли. Отличное дерево, – заметил Охотник. – Вставай вот сюда.

Иван прислонился спиной к стволу. Волк очень быстро опутал его веревкой. Иван удивленно смотрел на инквизитора.

– Ну вот, – радостно сказал тот, осматривая свою работу. Он подергал узел, проверяя крепость веревки.

– Удобно? – ласково поинтересовался Волк у Ивана.

Тот отрицательно покачал головой и попробовал дернуться, но путы держали крепко. Охотник молча развернулся и пошел прочь.

– Волк, ты куда? – закричал Иван и сильнее задергался.

Мужчина повернулся:

– Ты серьезно думаешь, что я не могу найти свою ведьму? – зло спросил он.

Иван замер.

– Ты не можешь меня здесь оставить! – До него начинало медленно доходить, в каком положении он оказался.

Охотник пожал плечами:

– Могу вообще-то.

Он скрылся за деревьями.

– Это очень плохая шутка, Волк. Отпусти меня! – в панике закричал Иван. Он не мог поверить, что Охотник просто взял и ушел, оставив его связанным и беспомощным. – Волк! Волк! – принялся он отчаянно звать.

Никто не ответил. Лес шумел, в шелесте листвы Ивану чудился смех. Постепенно все вокруг погрузилось в неестественную тишину.

– Пожалуйста! Охотник! Отпусти меня! Я никому ничего не скажу!

Мужчина резко замолчал. Только сейчас он понял, что его крики могут привлечь ведьм. А он в инквизиторской форме, надежно связанный.

Он молча стал двигать руками, но веревка затянулась сильнее и больно впилась в запястья. Какое-то время он еще дергался, на лбу выступили бисеринки пота. Иван с шумом дышал, освободиться не получалось. Так, наверное, чувствует себя муха, угодившая в паутину. Он устал и попытался расслабиться, мышцы противно ныли, веревка на руках стала влажной от крови.

«Неужели это конец?» – подумал мужчина и прикрыл глаза.

По его затылку пробежал холодок, он услышал легкий шорох, где-то поблизости хрустнула ветка. Он медленно открыл глаза.

Напротив стояла настоящая дикая ведьма. Иван перестал дышать и не мог оторвать взгляда от незнакомки.

Она была миниатюрной, примерно на голову ниже его. Ее кожа была цвета нежной молодой листвы, глаза яркие, янтарные, окруженные темными длинными ресницами. Волосы, собранные в толстую косу, на солнце отливали огненной рыжиной. Нос был очень длинным и крючковатым, с небольшой горбинкой, но, как ни странно, гармонично вписывался в образ ведьмы. Ее наряд был сшит из различных лоскутков, в нем попадались гладкий атлас, бархат, кружево и грубая холстина. Это дикое сочетание было не лишено некоторого шика и изящества.

Иван задержал взгляд на ее чувственных темно-розовых губах, которые сейчас кривились в злой ухмылке.

– Эммм… – хрипло произнес инквизитор.

Ведьма молчала, продолжая его рассматривать, склонив голову набок.

Иван в очередной раз совершенно напрасно дернулся и, как ему казалось, грозно сказал:

– Развяжи меня, ведьма!

– А ты, значит, инквизитор? – поинтересовалась она. Голос у нее был глубокий, с легкой хрипотцой.

Инквизитор попытался расправить плечи:

– Да!

Ведьма усмехнулась:

– А твой друг?

Ивана поразила догадка. Возможно, Охотник где-то в засаде и ждет только его сигнала.