— Отлично, — сказал он. — Вот тебе вопрос, ти'га, отвечай нанего.

— Я следую за ним, чтобы защищать его, — ровным голосомпроизнесла она.

— Это я уже слышал, — сказал я. — Я хочу знать, почему?

— Почему? — повторил вопрос Мандор.

— Я должна, — ответила она.

— Почему ты должна? — спросил он.

— Я… — Зубы ее закусили нижнюю губу и опять потекла кровь.

— Почему?

Лицо ее покраснело, а на лбу выступили бисеринки пота. Глазаее все еще смотрели в ничто, но на них навернулись слезы. По ее подбородкупотекла тонкая струйка крови. Мандор вытянул стиснутый кулак и разжал его,показав еще один металлический шарик. Он подержал его примерно в десяти дюймахот ее лба, а затем отпустил. Тот завис в воздухе.

— Да откроются двери боли, — произнес он, и слегка щелкнулпо нему кончиком пальца.

Шарик сразу же начал двигаться. Он описал вокруг ее головымедленный эллипс, приближаясь на каждом перигелии к вискам. Она сталаподвывать.

— Молчать! — скомандовал он. — Страдай молча!

По щекам ее заструились слезы, а по подбородку кровь…

— Прекрати это! — не выдержал я.

— Отлично. — Он протянул руку и на мгновение зажал шарикмежду большим и средним пальцами левой руки. Когда он его выпустил, тот осталсянеподвижным на небольшом расстоянии перед ее правым ухом. — Можешь теперьотвечать на вопрос, — распорядился он. — Это был лишь самый малый образчиктого, что я могу с тобой сделать. Я могу довести это до твоего полногоуничтожения.

Она открыла рот, но никаких слов из него не раздалось.Только звук, как при крике с кляпом во рту.

— По-моему, кажется, мы взялись не с того конца, — сказал я.— Ты не мог бы разрешить ей просто говорить нормально без установленногопорядка «вопрос-ответ»?

— Ты слышала его, — сказал Мандор. — Я тоже хочу этого.

Она охнула, а затем попросила:

— Мои руки… Пожалуйста, освободите их!

— Действуй, — дал добро я.

— Они свободны, — изрек Мандор.

Она разжала пальцы.

— Носовой платок, полотенце… — тихо попросила она.

Я выдвинул ящик ближайшего платяного шкафа и достал платок.Когда я хотел передать его ей, Мандор схватил меня за запястье, и отобрал его.Он кинул платок ей, и она поймала его.

— Не суйся в мою сферу, — велел он мне.

— Я не причиню ему вреда, — сказала она, вытирая глаза,щеки, подбородок. — Я же говорила, что намерена только защищать его.

— Нам требуется больше сведений, чем эти. — Мандор сновапротянул руку к шарику.

— Погоди, — сказал я ему, а потом обратился к ней. — Тыможешь, по крайней мере, сказать мне, почему ты не можешь сказать мне этого?

— Нет, — ответила она. — Это было бы практически то жесамое.

Я вдруг увидел в этой проблеме что-то от теориипрограммирования и решил попробовать с другого конца.

— Ты должна защищать меня любой ценой? — спросил я. — Этотвоя главная функция?

— Да.

— И тебе не положено сообщать мне, кто поставил перед тобойэту задачу или почему?

— Да.

— А что, если ты могла бы защитить меня, только рассказавмне об этом?

Она наморщила лоб.

— Я… — проговорила она. — Я не… только таким образом?

Она закрыла глаза и подняла к лицу ладони.

— Я… Тогда мне пришлось бы тебе рассказать.

— Вот теперь мы к чему-то приходим, — обрадовался я. — Тыготова будешь нарушить второстепенный приказ ради выполнения главного?

— Да, но описанная тобой ситуация нереальна, — сказала она.

— Я позабочусь о том, чтобы она была реальной, — сказалвнезапно Мандор. — Ты не сможешь следовать тому приказу, если перестанешьсуществовать. Следовательно, ты нарушишь его, если разрешишь уничтожить себя, ая уничтожу тебя, если ты не ответишь на эти вопросы.

— Не думаю, — улыбнулась она.

— Это почему же?

— Спроси у Мерлина, какой станет дипломатическая ситуация,если дочь премьер-министра Бегмы найдут умершей в его комнате при таинственныхобстоятельствах — особенно, когда он уже в ответе за исчезновение ее сестры.

Мандор нахмурился и посмотрел на меня.

— Это не имеет значения, — сказал я ему. — Она лжет. Если сней что-нибудь случится, то просто вернется настоящая Найда. Я видел, как этослучилось с Джорджем Хансеном, Мег Девлин и Винтой Бейль.

— Обычно именно так и происходит — за исключением одноймелочи. Когда я овладевала их телами, они все были живыми. А Найдатолько-только умерла после тяжелой болезни. Однако, она была именно тем, чтомне требовалось, и поэтому я завладела ее телом и исцелила его. Ее здесь большенет. Если я покину тело, то вы останетесь либо с трупом, либо с полнымкретином.

— Блефуешь, — не поверил я, но вспомнил слова Виалы оболезни Найды.

— Нет, — сказала она, — не блефую.

— Это не имеет значения, — заявил я ей.

— Мандор, — обратился я, поворачиваясь к нему, — ты сказал,что можешь не дать покинуть это тело и следовать за мной?

— Да, — подтвердил он.

— Ладно, Найда, — сказал я, — я намерен кое-куда отправитьсяи подвергнуться там крайней опасности. Я не намерен разрешать тебе следовать замной и выполнять приказы.

— Нет, — ответила она.

— Ты не даешь мне никакого выбора, кроме как держать тебя взаключении, пока я занимаюсь своим делом.

Она вздохнула.

— Я физически не способна сказать тебе, — поведала она, —дело тут не в желании. Но… по-моему, я нашла способ обойти это.

— Какой именно?

— Кажется, я могу доверить тайну третьей стороне, тожежелающей тебе безопасности.

— Ты хочешь сказать…

— Если ты на время выйдешь из комнаты, то я постараюсьрассказать твоему брату то, чего не могу объяснить тебе.

Мой взгляд встретился со взглядом Мандора. А затем я сказал:

— Сейчас я выйду на минуту в коридор.

Я вышел. Пока я изучал гобелен на стене, меня беспокоиломногое, и не в последнюю очередь то, что я никогда не говорил ей, что Мандор —мой брат.