— Ну, постарайся, чтобы так и было. Я хочу, чтобы тынемедленно отправился к ней и как можно дипломатичнее рассказал ей ослучившемся. Чтобы ты попытался добиться прикрыть отсутствие сестры, пока тыищешь ее. Есть, конечно, риск, что она тебе не поверит и отправится прямиком кОркузу. Наверно, можно применить заклинание для предотвращения этого. Ноникакого иного выбора я не вижу. Скажи мне, не ошибаюсь ли я?

— Ты не ошибаешься, — сказал я.

— Тогда я предлагаю тебе заняться этим… и сразу же сообщитьмне, если будут какие-то затруднения или, наоборот, что-то получится. Можешьдокладывать мне в любое время дня и ночи.

— Уже иду, — отозвался я.

Гостиную я покинул спешно, но вскоре остановился. Мне пришлов голову, что хотя я и знал, где во дворце поселилась делегация Бегмы,по-настоящему не представлял, где расположены покои Найды. И мне не хотелосьвозвращаться и спрашивать у Виалы, так как глупо было не выяснить это заобедом.

Мне потребовалось потратить почти десять минут, чтобыотыскать кого-нибудь из прислуги, способного дать мне нужные сведения в придачус усмешкой, затем пробежать трусцой по переходам и остановиться перед дверьюНайды.

Затем я провел рукой по волосам, отряхнул брюки и пиджак,вытер сапоги и задние части штанин, глубоко вздохнул, улыбнулся, выдохнул ипостучал.

Дверь открылась спустя несколько мгновений. Открыла ееНайда. Она ответила на мою улыбку и посторонилась, пропуская меня.

— Заходите, — пригласила она.

— Вы меня удивили, — сказал я после того, как переступилпорог. — Я ожидал увидеть горничную.

— Поскольку я ждала вас, то отослала ее пораньше спать, —ответила она.

Она переоделась в платье, похожее на тренировочный костюмсерого цвета, перевязанный черным кушаком. А также надела черные комнатныетуфли и удалила всю косметику, а волосы зачесала назад и завязала чернойлентой. Она показала на кушетку, но я не спешил садиться.

Я чуть сжал ее плечо и посмотрел прямо в глаза. Онаподвинулась поближе.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я.

— Выясните, — тихо предложила она.

Я не мог разрешить себе даже вздоха. Так требовал долг. Яобнял ее, привлек к себе и поцеловал. Несколько секунд я оставался в такойпозе, а затем отодвинулся, снова улыбнулся и заключил:

— Мне кажется, что вы вполне здоровы. Послушайте, я вам заобедом кое о чем не сказал.

— Присядем? — перебила она меня, взяв за руку и увлекая ккушетке.

Виала велела быть дипломатичным и поэтому я последовал заней. На кушетке она продолжила объятья и стала добавлять к этому кое-чтопоизысканнее. Проклятье! А меня-то обязали привлечь ее покрыть отсутствиеКорал. Если она покроет мои дела, я потом с удовольствием покрою ее. Или жеудовлетворю в любой иной интересной позе, на какую только способны бегмийцы.Однако же, лучше побыстрее приступить к делу, решил я. Еще несколько минут, иначать разговор о сестре будет очень недипломатично. Сегодня на редкостьскверный день по части своевременности.

— Прежде, чем мы здесь слишком увлечемся, — сказал я, — ядолжен попросить вас об одной услуге.

— Попросите о чем угодно, — прошептала она.

— По-моему, с появлением вашей сестры выйдет задержка, —объяснил я. — И мне было бы очень неприятно беспокоить вашего отца. Вы незнаете, посылал ли он уже в ее покои, или сам ходил проверять, нет ли ее там?

— По-моему, нет. После обеда он отправился прогуляться сЖераром и мистером Ротом. Думаю, он еще не вернулся в свои апартаменты.

— Не могли бы вы как-нибудь создать у него впечатление,будто она никуда не пропадала? Выгадайте мне немного времени для выяснения, гдеее носит.

Ее это, похоже, позабавило.

— А все то, чего вы не рассказали мне…

— Я вам расскажу, если вы сделаете это для меня.

Она провела указательным пальцем по моей челюсти.

— Ладно, — согласилась затем она. — Договорились. Неуходите.

Она поднялась, прошла через комнату и вышла в коридор,оставив дверь приоткрытой на несколько дюймов. И почему же это после Джулии уменя не было ни одного милого нормального романа? Последняя женщина, с которойя занимался любовью, на самом деле находилась под контролем того самогоменяющего тела странного существа. А теперь… а теперь поперек кушетки леглачуть заметная тень, когда я понял, что предпочел бы скорее обнимать Корал, чемее сестру. Это было нелепо. Я же знал ее всего пол-дня…

Просто после моего возвращения было слишком много суеты.Меня она ошеломила. Должно быть, в этом-то и дело.

Вернувшись, она снова уселась на кушетку, но на сей раз впаре футов от меня. Она казалась достаточно довольной, хотя и не делала никакихпопыток возобновить наше прежнее занятие.

— Все улажено, — доложила она, — если он спросит, то будетвведен в заблуждение.

— Спасибо, — поблагодарил я ее.

— Теперь ваша очередь, — заявила она. — рассказывайте.

— Ладно, — сказал я и стал рассказывать о Корал и Лабиринте.

— Нет, — перебила она, — начните сначала, хорошо?

— Что вы имеете в виду?

— Опишите мне весь ваш день, с того момента, как вы покинулидворец, и до того, как вы расстались.

— Это глупо, — возразил было я.

— Подыграйте мне, — сказала она. — Вы в долгу передо мной,помните?

— Отлично, — согласился я и начал опять. Мне удалосьопустить эпизод с перевернувшимся в кафе столиком, но когда я попыталсязамолчать дело о приморских пещерах, сказав, что мы осмотрели их и сочликрасивыми, она опять прервала меня.

— Стоп, — перебила она, — вы что-то оставляете за скобками.Что произошло в пещерах?

— Что заставляет вас прийти к такому выводу? — спросил я.

— Это тайна, которой я пока не хочу делиться, — объяснилаона. — Достаточно сказать, что у меня есть средства для выборочной проверкивашей правдивости.

— Происшедшее не имеет никакого отношения к делу, — возразиля. — Это только запутает рассказ. Поэтому-то я и опустил этот эпизод.

— Вы сказали, что опишете мне весь день.

— Ладно, сударыня, — согласился я и приступил к делу.

Когда я рассказывал ей о Юрте и зомби, она закусила губу илениво слизывала появившиеся после этого бисеринки крови.

— Что вы намерены предпринять по отношению к нему? —внезапно спросила она.

— Это моя проблема, — тут же осадил ее я. — Я обещал вамописать день, а не свои планы выживания.