— А теперь скажите, почему здесь задержана дочьвысокопоставленного деятеля Бегмы? — потребовала она.

— Она одержана демоном, который очень любит вмешиваться вмои дела, объяснил я.

— В самом деле? Я часто думала, чем же могут увлекатьсядемоны, — заметила она. — Но этот конкретный демон, кажется, пытался сказатьчто-то, что может заинтересовать меня. Если вы будете так добры освободить егона минуту для разговора, то я обещаю вам после обдумать ваше предложение.

— Время уходит, — возразил я.

— В таком случае, мой ответ отрицательный, — заявила она. —Заприте меня где-нибудь и отправляйтесь в Замок без меня.

Я взглянул на Мандора.

— При этом я еще не согласилась принять ваше предложение, —продолжала она. — Ринальдо назвал бы это расходами на развлечения.

— Не вижу от этого никакого вреда, — сказал Мандор.

— Тогда разреши ей говорить, — посоветовал я ему.

— Можешь говорить, ти'га, — велел он.

Первые ее слова, однако, были адресованы не Ясре, а мне:

— Мерлин, ты должен разрешить мне сопровождать тебя.

Я подошел к месту, откуда мог видеть ее лицо.

— Никоим образом, — отрезал я.

— Почему? — спросила она.

— Потому что твоя склонность защищать меня может помешатьмне в ситуации, где, вероятно, придется пойти на некоторый риск.

— Такова моя природа, — отозвалась она.

— В этом заключается моя проблема, — сказал я. — Я не питаюк тебе никакого зла. Когда все это закончится, я буду рад поболтать с тобой, ноэто дело тебе придется пересидеть.

Ясра кашлянула.

— В этом и заключается сообщение? Или есть также что-то, чтовы желаете сообщить мне? — спросила она.

Последовало долгое молчание, а затем Найда спросила:

— Вы будете сопровождать их или нет?

Ясра задержалась с ответом на столь же долгий срок,очевидно, взвешивая слова.

— Операция эта тайная и личная, — сказала она. — Я совсем неуверена, что она будет одобрена начальством Мерлина здесь, в Амбере. Хотя я ивыгадаю от такого сотрудничества, я также подвергнусь и немалому риску.Конечно, я хочу вернуть себе свободу и вернуть себе Замок. Это почтисправедливый обмен. Но он также просит и формального отказа на вендетту. Акакие у меня гарантии, что здесь это что-нибудь значит и что высший эшелонАмбера не станет потом охотиться на меня, как на возмутительницу спокойствия?Он не может говорить от имени остальных, когда действует таким тайным образом.

Это был вопрос, уже адресованный мне, и поскольку это былочень хороший вопрос, на который я не имел никакого настоящего ответа, то япорадовался, что у Найды нашлось что сказать:

— По моему, я смогу вас убедить, что будет в ваших жеинтересах согласиться их сопровождать и оказать им всяческую поддержку.

— Нижайше прошу вас, начинайте, — предложила ей Ясра.

— Я предпочла бы поговорить об этом с вами наедине.

Ясра улыбнулась, уверен, из любви к интригам.

— Меня это устраивает, — моментально согласилась она.

— Мандор, заставь ее сказать сейчас, — разозлился я.

— Подождите! — проговорила Ясра. — Или я получаю этотразговор наедине, или можете забыть о моей помощи.

Я стал думать, насколько сильную помощь представляла собойЯсра, если она не могла прибегнуть к Ключу для устранения Юрта, так как этомогло стать нашей самой большой проблемой. Верно, она знала Замок. Но я дажепонятия не имел, насколько она сильна как колдунья.

С другой стороны, я хотел решить этот вопрос сейчас, а одинлишний адепт мог бы перевесить чашу весов.

— Найда, — обратился я. — Ты планируешь что-нибудь, могущееповредить Амберу?

— Нет, — ответила она.

— Мандор, чем клянутся ти'га? — запросил я справку.

— Они вообще не клянутся, — просветил он меня.

— Какого черта? — решил я. — Сколько времени тебе нужно?

— Дай нам десять минут. — попросила она.

— Пошли, прогуляемся, — предложил я Мандору.

— Разумеется, — согласился он, кинув еще один шарик всторону Найды. Тот присоединился к другим шарикам, выбрав орбиту вокруг ееталии.

Прежде, чем выйти, я достал ключ из ящика письменного стола.И, как только мы оказались в коридоре, спросил Мандора:

— Ясра может каким-то образом освободить ее?

— Только не после того, как я установил дополнительную сеть,сеть заточения при выходе, — заверил он. — Не многие способны придумать способминовать ее, и уж конечно, не за десять минут.

— Она просто набита секретами, эта проклятая ти'га, —пробурчал я. — В некоторых аспектах заставляет задуматься, кто здесь на самомделе в плену.

— Она лишь меняет какую-то капельку знания на сотрудничествоЯсры, — сказал он. — Она хочет сделать так, что уж если не может отправитьсясама, то хотя бы отправить сопровождать нас эту даму, поскольку это означаетлишнюю защиту для тебя.

— Тогда почему же мы не можем присутствовать при этом?

— Ничего из узнанного мною у нее не проливает на это нималейшего света.

— Ну, раз у меня есть несколько минут, то я хочу сбегать поодному небольшому делу. Ты посторожишь здесь и возьмешь на себя руководство,если она позовет нас раньше, чем я вернусь.

Он улыбнулся.

— А если сюда забредет один из твоих родственников, следуетли мне представляться, как повелитель Хаоса?

— Я думал, ты также и повелитель обмана.

— Конечно, — подтвердил он и, хлопнув в ладоши, исчез.

— Я поспешу, — обещал я.

— Всего хорошего, — донесся откуда-то его голос.

Я поспешил по коридору.

Добравшись до нужной двери, я с минуту постоял перед ней,закрыв глаза, представляя себе обстановку такой, какой я видел ее в последнийраз. Это были апартаменты отца. Я много раз бродил по ним, пытаясь понять помеблировке, расстановке, книжным полкам и любопытным коллекциям что-то большее,чем я уже знал об этом человеке. Всегда находилась какая-то мелочь,привлекавшая мое внимание, либо отвечавшая на вопрос, либо поднимавшая новый —надпись на закладке в книге или заметка на полях, серебряная расческа не с темиинициалами, дагерротип привлекательной брюнетки, подписанный «Карлу с любовьюот Каролины», моментальный снимок отца, обменивающегося рукопожатиями сгенералом Макартуром…