– В том, чтобы поймать большую, богатую,заносчивую корпорацию на грязных делишках, есть такой кайф, который нельзясравнить даже с сексом, Клей. Это самое большое из известных мне удовольствий.Ты загоняешь в угол алчных мерзавцев, причиняющих своими препаратами вредневинным людям, и ты, адвокат, получаешь шанс наказать их. Конечно, деньги тожеимеют значение, но деньги – второе, главное – победа. И я никогда не перестануэто делать, независимо от того, какой доход это мне будет приносить. Людидумают, я жадный, поскольку продолжаю работать, несмотря на то что на деньги,которые уже заработал, мог бы жить припеваючи где-нибудь на берегу океана доконца жизни. Но ведь это скучно! Я предпочитаю работать по семь дней в неделю,чтобы отлавливать крупных жуликов. В этом моя жизнь.

Его одержимость в этот момент казалась почтизаразной. Лицо светилось фанатизмом. Помолчав, Френч спросил:

– Нравится вино?

– Нет, отдает керосином, – признался Клей.

– Вы правы! Джулия! Вылей это в унитаз!Принеси нам бутылку мерсо, того, что вчера куплено.

Однако для начала она подала ему телефон:

– Это Мюриел.

Френч схватил трубку:

– Привет.

Склонившись к уху Клея, Джулия шепотомпояснила:

– Мюриел – наша старшая секретарша,мать-начальница. Она находит его даже тогда, когда его жены бессильны этосделать.

Захлопнув крышку мобильника, Френч сказал:

– Клей, позвольте мне предложить вам сценарий.Обещаю, он принесет вам больше денег в более короткий срок. Гораздо больше.

– Слушаю вас.

– Я соберу столько же истцов по дилофту,сколько вы. Теперь, когда вы открыли дверь, в нее хлынут сотни адвокатов,охотников за такими делами. Мы с вами сможем контролировать процесс, еслиперенесем официальную регистрацию из округа Колумбия в мою вотчину, вМиссисипи. Это напугает «Акермана» до смерти. Они и сейчас, когда вы прижали ихв округе Колумбия, дрожат от страха, но все еще думают: «Ну, он новичок,никогда прежде этим не занимался, никогда не вел коллективных дел, это егопервый опыт» и так далее. Но если мы объединимся, соберем все иски и перенесемтяжбу в Миссисипи, «Лаборатории Акермана» хватит один общий корпоративныйобширный инфаркт.

У Клея голова шла кругом от сомнений ивопросов.

– Слушаю, – только и смог выдавить он.

– Вы сохраняете своих клиентов, я – своих. Мыих накапливаем, а когда к нам присоединятся другие адвокаты со своимиклиентами, я иду к судье и прошу назначить руководящий комитет истцов. Я всегдатак поступаю. Председателем буду я. Вы, разумеется, войдете в комитет,поскольку являетесь инициатором дела. Мы будем проводить мониторинг всех исковпо дилофту и постараемся все держать под своим контролем, хотя одному Богуизвестно, как это трудно, когда имеешь дело с кучей самонадеянных адвокатов. Япроходил это десятки раз. Тем не менее комитет позволит нам сосредоточить всвоих руках все нити. Довольно скоро мы начнем переговоры с «Акерманом». Я знаюих адвокатов. Если ваши информаторы так хороши, как БЫ говорите, надавимпосильней и скоро добьемся соглашения.

– Как скоро?

– Это зависит от нескольких факторов. Сколькореальных случаев у нас будет. Как быстро нам удастся подвигнуть людей кпредъявлению исков. Сколько адвокатов ввяжется в драку. И, что очень важно,насколько велик урон, нанесенный нашим клиентам.

– Пока подавляющее большинство опухолейдоброкачественные.

Френч слегка нахмурился, осмысляя информацию,но быстро нашел в ней положительную сторону.

– Это даже лучше, – сказал он. – Такие опухолиудаляются методом цистоскопической хирургии.

– Совершенно верно. Это амбулаторнаяпроцедура, которая стоит около тысячи долларов.

– А каков долгосрочный прогноз?

– Без осложнений. Если держаться подальше отдилофта, жизнь вернется в привычное русло, хотя для страдающих артритом этоозначает и возвращение болей.

Френч понюхал вино, поболтал его в бокале исделал глоток.

– Это намного лучше, вам не кажется?

– Да, – согласился Клей.

– В прошлом году я совершил дегустационный турпо Бургундии. Целую неделю только и делал, что нюхал и пробовал. Замечательноевремяпрепровождение. – Отпив еще, Френч погрузился в размышления, стараясьчетче сформулировать мысли. – Так даже лучше, – повторил он. – Очевидно, этолучше для наших клиентов, поскольку их болезнь окажется не такой серьезной,какой могла бы оказаться. Лучше для нас, поскольку соглашения можно будетДостичь быстрее. Главное здесь – собрать как можно больше дел, а чем больше ихбудет, тем надежнее мы сможем контролировать весь процесс. Ну и… больше дел –больше гонорар.

– Я понял.

– Сколько вы платите за рекламу?

– Пару миллионов.

– Неплохо, совсем неплохо. – Френчу явнохотелось спросить, откуда у новичка два миллиона на рекламу, но он сдержался.

По изменившемуся звуку двигателей и едвазаметному наклону можно было догадаться, что самолет снизил скорость и пошел напосадку.

– Сколько он летит до Нью-Йорка? –поинтересовался Клей.

– Минут сорок. Эта птичка делает шестьсот мильв час.

– В какой аэропорт мы прибудем?

– Тетерборо, это в Нью-Джерси. Там садятсятолько частные самолеты.

– Вот почему я о нем никогда не слышал.

– Ваш самолет на подходе, Клей, входите в курсдела. Я бы отдал все свои игрушки за самолет. Вам обязательно нужно купитьсобственный.

– Какой посоветуете?

– Начните с «лира». Его можно приобрести влюбой момент миллиона за два. Вам понадобятся два пилота, по семьдесят пять«косых» на каждого. Это лишь часть накладных расходов, но они неизбежны. Скоровы это поймете.

Впервые в жизни Клею давали советы насчетэксплуатации личного самолета.

Джулия убрала посуду и сообщила, что ониприземлятся через пять минут. Клея заворожил вид Манхэттена, открывшийся ввосточном секторе горизонта. Френч задремал.