– Отлично. Это начало их конца. Они только чтонапоролись на засаду и понимают, что скоро их разорвут в клочья. Такой поворотдела – мечта любого адвоката, Клей, извлеките из него максимум выгоды.

– Сядьте, у меня есть к вам вопрос.

Пейс, как всегда весь в черном, плюхнулся вкресло и положил ногу на ногу. Его ковбойские сапоги были, похоже, сделаны изкожи гремучей змеи.

– Если бы "Лаборатории Акермана-» внастоящий момент наняли вас защищать их интересы, что бы вы предприняли? –спросил Клей.

– Для них сейчас важно не терять времени. Я быначал выпускать пресс-релизы, все отрицать и обвинять алчных адвокатов. Защищалбы свой препарат. Бомба взорвалась. А после того как пыль уляжется, главное –предотвратить падение акций. При открытии торгов они стоили сорок два споловиной доллара, сейчас уже тридцать три. Я бы послал президента компании нателевидение, чтобы он произнес все нужные слова, заставил весь отдел по связямс общественностью развернуть мощную пропаганду, а адвокатов – готовить организованнуюзащиту. Менеджерам по продажам велел бы взбадривать врачей, убеждая их, чтопрепарат абсолютно безвреден.

– Но препарат не безвреден.

– Об этом я подумал бы позже. В первыенесколько дней неразбериха неизбежна. Если инвесторы поверят, что с препаратомне все в порядке, они тут же заморозят свои средства – и поминай как звали,тогда падение акций неизбежно продолжится. После того как буря немногоуляжется, я бы серьезно поговорил с большими шишками. Раз с лекарствомдействительно существует проблема, я бы припал к специальным компьютерам иподсчитал, во что мне обойдется досудебное соглашение, поскольку, имея препаратс таким побочным эффектом, доводить дело до суда нельзя. Жюри может вынестивердикт на черт знает какую сумму. Одно жюри присудит истцу миллион долларов.Другое, в другом штате, потеряв голову, оценит штрафные санкции в двадцатьмиллионов. Это своего рода игра в кости по-крупному. Поэтому нужно идти насделку. Поскольку, как вы уже успели убедиться, адвокаты по коллективным искамсрывают немалый процент, с ними нетрудно договориться.

– Какой суммой наличных располагает «Акерман»?

– Они застрахованы по меньшей мере на тристамиллионов. Кроме того, у них имеется около полумиллиарда наличными, большуючасть этой суммы им принес дилофт. Банк, конечно, ограничивает их расходы, ноесли бы решал я, то планировал бы выплатить миллиард. И постарался быпровернуть дело поскорее.

– А «Акерман» постарается?

– Они не прибегают к моим услугам, поэтомудействуют не лучшим образом. Я давно наблюдаю за этой компанией, особойсообразительностью там не отличаются. Как все производители лекарственныхсредств, они до смерти боятся судебных процессов. Но вместо того чтобы нанятьтакого пожарного, как я, идут проторенной дорожкой – полагаются на своихадвокатов, которые, разумеется, не заинтересованы в быстром улаживании дела. Ихголовная фирма – нью-йоркская «Уокер стирнз». Они скоро дадут о себе знать.

– Значит, на быстрое соглашение рассчитыватьне приходится?

– Вы зарегистрировали иск всего час назад.Расслабьтесь.

– Но деньги, которые вы мне дали, стремительнотают.

– Не волнуйтесь. Через год вы будете ещебогаче.

– Через год?

– Так я думаю. Сначала их адвокаты постараютсянакопить подкожный жирок. «Уокер стирнз» бросит на это дело полсотнисотрудников, которые будут производить многометровые подсчеты. Акермановскиеадвокаты хапнут на деле мистера Уорли сотню миллионов, не забывайте это.

– Почему бы «Акерману» вместо этого незаплатить мне сто миллионов отступного?

– Вот теперь вы рассуждаете как истинныймастер коллективного иска. Они заплатят вам даже больше, но сначала им придетсяублажить собственных адвокатов. Так действует механизм.

– Но вы бы поступили иначе?

– Конечно. В деле с тарваном клиент выложилмне всю правду, что случается не часто. Я сделал домашнее задание, нашел вас испрятал концы в воду тихо, быстро и дешево. Пятьдесят миллионов – и ни центасобственным адвокатам моего клиента.

В дверях возникла мисс Глик.

– Снова звонит репортер из «Уолл-стритджорнал», – сообщила она.

Клей вопросительно взглянул на Пейса.

– Поговорите с ним, – сказал тот. – И помните:противная сторона располагает огромным штатом пиарщиков, которые лихорадочногасят пожар.

* * *

На следующее утро деловые приложения к «Таймс»и «Пост» вышли с краткой информацией о коллективном иске по делу о дилофте напервых страницах. Обе газеты упоминали фамилию Клея, что взволновало его ивызвало тайную радость. Предоставили слово и защищающейся стороне. Президентфармацевтической компании называл предъявленный иск «легкомысленным» иквалифицировал как «еще один пример профессионального злоупотребления состороны адвокатов». Вице-президент по научным исследованиям утверждал: «Дилофтпрошел доскональную проверку, никаких вредных побочных эффектов зафиксированоне было». Обе газеты сообщали, что акции «Лабораторий Акермана», которые за трипредыдущих квартала упали на пятьдесят процентов, в результате предъявленногоиска обрушились еще больше.

Лучше всего, по мнению Клея, сработал репортер«Уоллстрит джорнал». Для начала он поинтересовался возрастом Клея. «Всеготридцать один год?» – удивился он и продолжил беседу серией вопросов опрофессиональном опыте мистера Картера, его фирме и тому подобном. ИсторияДавида и Голиафа куда занятнее, чем сухие финансовые выкладки или лабораторныеотчеты, такой рассказ приобретает для читателя самостоятельный интерес.Репортер привел с собой фотографа, и все сотрудники наблюдали, как Клей емупозировал.

Левая колонка на первой странице былаозаглавлена: «Новичок меряется силами с могущественными „Лабораториями Акермана“».Здесь же поместили компьютерный шарж на улыбающегося Клея Картера. Первый абзацгласил: «Менее двух месяцев назад адвокат из округа Колумбия Клей Картертрудился в городской системе уголовного правосудия как никому не известный инизкооплачиваемый государственный защитник. Вчера он в качестве владельцасобственной адвокатской конторы предъявил иск на миллиард долларов занимающейтретье место в мире фармацевтической компании, выдвинув обвинение в том, что ееновейший чудо-препарат дилофт хоть и облегчает острую боль пациентам,страдающим артритом, в то же время способствует образованию опухолей в мочевомпузыре».