За минувший месяц ему враз привалило большеденег, чем еще недавно он мог себе даже представить. Теперь же, когда ситуациявыходила из-под контроля, Картер чувствовал: деньги утекают еще стремительнее,чем появились. «Не бойся, – беспрестанно повторял он себе, – тебе выпала редкаявозможность. Не трусь, бей быстро, не упусти свой шанс, бросай кости смелее – иполучишь свое грязное богатство». Однако другой внутренний голос предостерегал:«Притормози, не швыряйся деньгами, припрячь их – и не будешь знать горя».

Один миллион он перевел на оффшорный счет – незатем, чтобы спрятать, а для того, чтобы сохранить, – и решил не притрагиватьсяк этим деньгам ни при каких обстоятельствах. Если он сделает неверный шаг и всепроиграет, останутся средства на тихую жизнь у моря. Тогда он улизнет изгорода, как его отец, и никогда сюда не вернется.

Миллион долларов на тайном счете был ценой егокомпромисса с самим собой.

Клей попытался дозвониться в собственный офис,но все линии были заняты – добрый знак. Удалось связаться только с Ионой помобильному.

– Тут настоящее светопреставление, –отрапортовал тот устало.

– Отлично.

– Почему бы тебе не приехать и не помочь?

– Завтра.

В семь тридцать две Клей включил телевизор иувидел свою рекламу на кабельном канале. В Нью-Йорке она показалась еще болеезловещей.

* * *

Ужинали они в «Монтраше» – не из-за меню, хотяеда оказалась превосходной, а из-за карты вин, которая была здесь обширнее, чемв любом другом ресторане Нью-Йорка. Френч желал продегустировать несколько сортовбургундского красного под телятину. Было принесено пять бутылок с отдельнымибокалами для каждой. Хлебу с маслом места в желудке не осталось.

Обсуждение достоинств каждой бутылки междуПэттоном и сомелье велось на каком-то неведомом Клею языке, и процесс емупорядком наскучил. Он предпочел бы банку пива и гамбургер, хотя предвидел, чтои его вкусы в ближайшее время начнут меняться.

Когда вино открыли и букет был оценен, Френчсказал:

– Я звонил в свой офис. Адвокат из Майами ужезапустил рекламу. Он заключил договор с двумя клиниками и погоняет их, какстадо. Его зовут Карлос Эрнандес. Очень, очень ловкий.

– Мои люди не справляются со звонками, –пожаловался Клей.

– Так мы работаем вместе? – уточнил Френч.

– Что ж, давайте заключим соглашение.

Френч мгновенно достал сложенный вдвоедокумент.

– Вот проект. – Он протянул бумаги Клею черезстол. – В нем изложено все, о чем мы пока договорились.

Клей внимательно прочел и расписался в конце.Френч, не отрываясь от бокала, тоже поставил свою подпись – партнерство обрелоофициальный статус.

– Давайте зарегистрируем коллективный иск вБилокси завтра же, – предложил Френч. – Я сделаю это немедленно по возвращении.Два моих юриста уже работают над текстом. Как только иск будет принят кпроизводству, можете отзывать свой в округе Колумбия. Я знаю штатногоакермановского советника. Думаю, удастся с ним поговорить. Если компаниясогласится вести переговоры с нами напрямую, минуя совет попечителей, этосэкономит ей кучу денег, которые перейдут к нам, и значительно ускорит дело.Если переговоры будут поручены приглашенным адвокатам, это будет стоить намполугода потерянного времени.

– И около ста миллионов долларов, не так ли?

– Около того. А ведь это могли бы быть нашиденьги. – В кармане Френча затренькал телефон, он выхватил его левой рукой,продолжая держать бокал в правой. – Извините, – сказал Пэттон Клею.

Звонил какой-то адвокат из Техаса, судя повсему, старый друг Френча. Разговор касался дилофта. Они обменивалисьдобродушными шуточками, но осторожность Френча не укрылась от внимания Клея.Захлопнув крышку аппарата, Френч выругался:

– Черт его подери!

– Конкурент?

– И серьезный. Вик Бреннан, крупный деятель изХьюстона, очень умный и агрессивный. Тоже интересуется дилофтом, желает знать,каков план действий.

– От вас он ничего не узнал?

– Он сам все знает. Завтра он запускаетрекламу по радио, телевидению и в газетах. Он отберет у нас несколько тысячдел… – Чтобы успокоиться, Френч отпил вина, и на лице его заиграла улыбка. –Гонки стартовали, Клей. Мы должны сами заполучить этих клиентов.

– Дело набирает сумасшедшие обороты, – заметилКлей.

Френч, который не мог говорить, поскольку ворту у него был большой глоток «Пино нуар», взглядом переспросил: «Что?»

– По моим сведениям, завтра утром в «Нью-Йорктаймс» появится большая статья – первый научный доклад о вредном воздействиидилофта.

Не стоило ему говорить этого во время ужина.Френч забыл о своей еще не принесенной телятине, о дорогих винах, коими былуставлен стол, хотя собирался посвятить их смакованию следующие часа три. Какойже специалист по массовым искам станет думать о еде, если через несколько часов«Нью-Йорк таймс» обнародует имя его жертвы и название опасного лекарства?

* * *

Телефон зазвонил, когда на улице было ещетемно. С трудом сфокусировав зрение на часах, Клей увидел, что стрелкипоказывают без четверти шесть.

– Вставайте! – скомандовал Френч. – И откройтемне дверь.

Не успел Клей отодвинуть щеколду, как Френчворвался в номер с пачкой газет и чашкой кофе в руках.

– Невероятно! – закричал он, швырнув «Таймс»Клею на кровать. – Сынок, нельзя дрыхнуть весь день. Прочтите это! – На нембыли гостиничная пижама, махровый халат и белые банные шлепанцы.

– Еще и шести нет.

– Я уже тридцать лет встаю в пять. Слишкоммного дел варится вокруг.

На Клее были только трусы. Отпив кофе, Френчсквозь очки, торчавшие на кончике его плоского носа, еще раз перечитал статью.Ни следа похмелья. Клею накануне довольно быстро надоели вина, показавшиеся всена один вкус, и он в конце концов остановился на минеральной воде. Френч жепошел до конца, решительно настроившись выявить победителя среди пяти сортовбургундского, хотя дилофт настолько отвлекал его от поставленной цели, что шелон к ней без души.