Он вновь и вновь мысленно возвращался к двум сестрам:красивым, молодым, придумавшим отличный способ для того, чтобы иметьвозможность выбрать спутника жизни. Зачем посещать места, где собираютсямужчины, если можно создать такое место у себя? И они его создали. Для ЭльвирыЛеоновы даже четыре ребенка оказались не помехой – она была целеустремленной,невероятно привлекательной, и замысел ее должен был увенчаться успехом.

Почему же не увенчался?

Почему Соколов не женился на Эльвире? Не был влюблен? Новедь что-то влекло его в дом Шестаковых в течение долгого времени… «Емунравилась другая сестра? Или, может быть, он все же испугался связывать жизнь сженщиной, у которой было четверо детей…»

Из головы Илюшина не выходил рассказ Корзуна о смерти БорисаЧудинова: «Убийцу так и не нашли»… Илюшин несколько раз повторил это вслух,досадуя на себя: версии, выстраивавшиеся в его голове, были одна нелепеедругой.

Но интуитивно он чувствовал, что цепочка «журфиксы – сестры– привидение в доме» верна. Оставалось по-прежнему неясным, зачем детямШестаковой понадобилось развлекаться подобным образом.

Отбросив мысль о том, что это и в самом деле не более чемразвлечение, глуповатая шутка скучающей провинциальной молодежи, Макар досталтелефон и набрал номер Сергея Бабкина.

– Серега, – озабоченно сказал он. – Хочупроверить на тебе одну бредовую гипотезу. Ответь на вопрос «чайника»: может лиженщина пересечь границу по паспорту своей сестры, если они близнецы?

Бабкин задумался.

– Степень сходства? – спросил он наконец.

– Высокая. Очень похожи. Я видел их на фотографии иотличил друг от друга только по…

Макар осекся. Он помнил, как наткнулся на фотографию в ящикекухонного стола, и сейчас осознал, что при всем сходстве сестер Шестаковыхсразу понял, где Роза, а где Эльвира.

– Как отличил? – нетерпеливо спросил Сергей.

– По выражению лиц… – задумчиво ответилИлюшин. – Кстати, нельзя исключать, что я ошибся. Как бы то ни было,сходство поразительное.

– Тогда не вижу затруднений с тем, чтобы одна выехалапо паспорту другой. А в чем заключается твоя бредовая гипотеза? Про подмену тымне говорил и раньше, но я так и не понял, какое отношение это имеет к тому,что творится в доме в настоящее время.

Макар поморщился, попытался отвертеться от ответа, но Бабкинбыл настойчив, и в конце концов Илюшин нехотя признался:

– Есть предположение, что одна сестра убила другую.Выехала по ее паспорту в Израиль, а затем вернулась обратно. Не спрашивай,почему это пришло мне в голову!

Сергей усмехнулся:

– Спрашивать, почему тебе пришла в голову та или инаямысль, – бесполезное занятие. Но что-то послужило тому причиной? Или ты напустом месте сочинил такую… хм… оригинальную версию.

– Подожди секунду, – попросил Макар. Он подошел кдвери, приоткрыл ее и, убедившись, что никто не подслушивает, вернулся на своеместо. – Я выяснил кое-что, касающееся привидения, которое видела ЗаряРостиславовна. А заодно и я сам, кстати…

– И ты молчишь! – возмутился Сергей. –Задаешь мне бестолковые вопросы вместо того, чтобы рассказать последниеновости!

– Так и быть, слушай…

За пять минут Илюшин подробно пересказал Бабкину событияпоследних дней. Услышав про магнитофон, Сергей хмыкнул, а когда Макар закончил,удивленно спросил:

– И что тебе еще надо? Ты хотел узнать, кто разыгралстарушку Лепицкую, и ты это узнал: дети Шестаковой – судя по твоему рассказу,все, кроме старшей толстушки. Долечивай в санатории свою спину и возвращайся.Или просто возвращайся, поскольку тебе нечего больше делать в Тихогорске.

– Не могу. Я не знаю самого главного – зачем они этоделают! Сергей, пойми: я и так не сомневался в том, что привидений здесь неводится. Никто не сомневался, за исключением разве что самой ЗариРостиславовны…

– Постой… – вспомнил Бабкин, услышав опривидениях. – Ты, кажется, упоминал, что когда Лепицкая вошла на чердакза привидением, его там не оказалось… Куда оно делось?

– Это как раз просто объясняется. Нет никаких люков,потайных дверей и прочих хитроумных приспособлений, о существовании которых явсерьез раздумывал. Чердак – вовсе не пустое помещение, он заставлен коробками,которые располагаются вдоль стен. Понимаешь? А за ними – пустоты, хорошозамаскированные. Уверяю тебя: даже ты смог бы спрятаться за коробками так, чтоникакая Заря Ростиславовна с ее слабым зрением тебя бы не обнаружила.

– Вот оно что… – разочарованно протянулСергей. – Действительно, просто объясняется.

– Серега, здесь все, абсолютно все объясняется просто.Нет ничего сложного в том, чтобы тушить лампочки на расстоянии или имитироватьшаги на лестнице при отсутствии идущего одними звуками. Меня поначалу смутилипервые проявления активности детей Шестаковых, но чем больше их становилось,тем яснее видна была за ними техническая мысль. Они переборщили, понимаешь?Одни шаги еще могли сойти за мистику, но фигура во плоти, гаснущие светильникии прочее – многовато для любого привидения. В конце концов, дом в Тихогорске –это не древний замок в Шотландии, к тому же я уверен, что даже шотландскоепривидение не подчеркивало бы столь навязчиво свое присутствие в замке. Вопросне в этом, а в том, что вообще здесь происходит.

– Твое предположение о выезде одной сестры по паспортудругой – попытка это объяснить?

– Разумеется. А заодно убедительное свидетельство того,что я не могу придумать ничего толкового. Потому что это версия, рожденнаявоспаленным воображением!

– Ты к себе на удивление критичен, – заметил Бабкин,но Макар пропустил иронию мимо ушей.

– Невозможно представить, чтобы дети молчали о подменематери… – вслух рассуждал он. – Поэтому если речь и идет об убийстве,то жертвой могла быть только Роза. Стремительный отъезд, о котором никто толкомничего не знает, смерть спустя пару лет… Попробуй узнай сейчас, что за женщинаумерла в израильской клинике!

– Между прочим, это не так уж сложно, – осторожнозаметил Бабкин.

– Знаю, знаю… Но кто будет этим заниматься? Была РозаШестакова – и не стало Розы Шестаковой: эмигрировала, говорят. Два человека, скоторыми я разговаривал, не могут вспомнить никаких подробностей ее отъезда.Правда, они не близкие друзья семьи Шестаковых, а один так и вовсе не друг. Новсе же, все же…

– Постой. Давай рассуждать конкретнее. В чем ты видишьмотив предполагаемого убийства?

– В том, что обе дамы, похоже, были влюблены в одногочеловека. Обе хотели устроить свою жизнь, но одной теоретически это былосделать легче, чем второй.

– Розе?

– Да.

– Но если бы твое рассуждение имело отношение кдействительности, то дети всячески постарались бы скрыть следы преступления,совершенного их матерью. Или я чего-то не знаю?