— Это лучшее предложение, какое я получала за… запоследние несколько месяцев, — медленно сказала Лиз, все еще не до концаопомнившись после такого решительного натиска. — Нет, мне действительнонравится!

— Мне тоже. Значит, договорились? Я заеду за тобой всемь.

— Значит, до завтра, Дик. Спасибо. Надеюсь, остатокдежурства пройдет спокойно.

— Спокойной ночи, — пожелал он, помня, как трудно ейзасыпалось и какие сны тревожили ее по ночам.

Не успела Лиз положить трубку, как в гостиную вошел Питер.Вид у него был заспанный. Увидев, что Лиз улыбается, он удивленно приподнялброви.

— И кто это был? — спросил он.

— Один человек… — уклончиво ответила Лиз, и Питер,протерев глаза, посмотрел на нее испытующим взглядом. Внезапно его осенило.

— Это был мистер Вебстер, не так ли? Скажи правду,мама, это был он?!

— Да… — Лиз неожиданно смутилась, и Питер простозасиял.

— Я же говорил, что ты ему нравишься! Это простоотличная новость!

— Что за отличная новость? О чем вы говорите? — Вдверях появилась Меган в ночной рубашке.

— Почему ты не спишь, позволь тебя спросить? —рассердилась Лиз, но Питер перебил ее.

— Моему доктору нравится наша мама, — сказал он,не скрывая своего удовольствия. К Дику он питал самые теплые чувства.

— Какой еще доктор? — Мег с подозрением уставиласьна мать. — О ком ты, Питер?

— О Дике Вебстере, разумеется! О том враче, которыйспас мне жизнь, глупенькая!

— Сам ты глупенький, — отрезала Меган. — Еслибы ты не прыгнул вниз головой в этот бассейн, ничего бы вообще не случилось.Кстати, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что ему нравится мама? Можетбыть, ты еще не выздоровел? Или снова заболел?

— Это значит, что он только что ей звонил.

— Зачем? Он что, пригласил тебя на свидание? —Меган повернулась к матери, и ее глаза расширились от ужаса и негодования.

— Я не знаю, — сказал Питер, хотя вопрос быладресован не ему. — Вот мы сейчас и спросим. Мег правильно говорит, мама?Дик пригласил тебя в кино? Или, может быть, в ресторан?..

Он был просто в восторге, чего нельзя было сказать о Мег. Еезеленые глаза засверкали, как у разозленной дикой кошки.

— Что-то вроде этого. Дик действительно пригласил менязавтра в кино, но это совсем не то, что ты думаешь, — растерянно ответилаЛиз, и Меган даже подскочила от возмущения.

— Ты в своем уме, мама?! — прошипела она, но Лизтолько пожала плечами. Она не понимала, что тут такого, и не считаланеобходимым что-либо скрывать.

В конце концов, дети все равно все узнают. Ведь завтра всемь Дик заедет за ней. К тому же Дик был не просто приятным человеком и врачомее сына — Лиз считала его своим другом и не сомневалась, что у него на уме небыло ничего недостойного. Тем не менее голос ее прозвучал так, словно онаоправдывалась.

— А в чем дело? — спросила она. — Я подумала,что мне неплохо было бы отдохнуть.

— Это отвратительно! — выкрикнула Меган. — Ао папе ты подумала?

— При чем тут папа? — вмешался Питер. — Егонет, понимаешь? Папа умер, но мама-то жива! Она вовсе не обязана постоянноторчать дома и заботиться о нас до скончания века.

— Почему бы нет? — запальчиво возразила Меган.

То, что сказал Питер, ей очень не понравилось. Нет, она,безусловно, не думала, что мать должна заботиться о них, словно о малых детях,пока они не состарятся.

Напротив, она считала себя уже достаточно взрослой и была непрочь освободиться от любой опеки. Но ее матери вовсе незачем встречаться смужчинами. Это обсуждению не подлежит. Незачем — и все!

— Маме не нужно куда-то ходить и с кем-то встречаться —ей хорошо и дома, — заявила она. — В конце концов, у нее есть мы,зачем ей кто-то еще?

— В том-то и дело, что у мамы есть только мы, —твердо сказал Питер. — А я считаю, что мама имеет право на большее. Раньшеу нее был папа, а теперь…

— Это совсем другое, — упрямо перебила Меган.

— Нет, не другое! — с горячностью возразилПитер. — Ты просто не понимаешь. Или ты и вправду считаешь, что мы такоеуж замечательное сокровище, что мама должна всю жизнь посвятить нам?

Лиз не вмешивалась в их спор, однако это столкновение мненийвесьма ее заинтересовало. Меган продолжала считать, что мать никогда больше недолжна ходить на свидания. Питер же держался мнения, что в жизни Лиз должнобыть что-то еще, кроме работы и домашних забот. Он почти слово в слово повторялто, что говорил ей Дик. Лиз мимолетно задумалась, когда же это доктор Вебстеруспел обратить ее мальчика в свою веру. Но Меган сама мысль о том, что в жизниматери может появиться мужчина, который не является отцом ее детей, казаласьотвратительной и пугающей.

— Хотела бы я знать, что сказал бы папа, если бы узналобо всем этом! — бросила на чашу весов свой самый главный аргументМеган. — Каково бы ему было узнать, что ты встречаешься с другиммужчиной?!

— Я думаю, — просто ответил Питер, — он бысказал:

«Давно пора!» — В конце концов, прошло уже больше девятимесяцев. У мамы есть полное право подумать о своей личной жизни. Когда впрошлом году у Энди Мартина умерла мать, его отец женился во второй раз меньшечем через пять месяцев. А мама даже ни разу ни на кого не посмотрела за все товремя, что папы нет с нами.

Против этого Меган нечего было возразить, однако еебеспокойство отнюдь не улеглось. Напротив, казалось, разозлилась еще больше.

— Уж не собираешься ли ты замуж за этого…доктора? — спросила она едко.

— Нет, Меган, — спокойно ответила Лиз. — Явообще ни за кого не собираюсь замуж. Я хочу только съесть пиццу и посмотретьфильм. И, что бы ты ни говорила, в этом нет ничего плохого или бесчестного поотношению к папе.

На этом разговор практически закончился, хотя каждый осталсяпри своем мнении. Поднимаясь к себе, Лиз думала о том, какую сильную реакцию уее детей вызвал самый обычный и естественный поступок. Безусловно, в ее решениипойти на «свидание» к Дику Меган усмотрела прямую угрозу стабильности своегосуществования в рамках семьи. Лиз отлично ее понимала. Но, быть может, она исама не так уж права, как ей казалось? Быть может, ей не стоит спешить ивстречаться с мужчинами? Но, с другой стороны, она вовсе не «встречалась смужчинами» — она просто шла в кино со своим новым другом. И замуж за Дика онатоже не собиралась, так что упреки и обвинения Меган не имели под собой никакихоснований. Лиз просто не представляла, как после стольких лет счастливого бракас Джеком она вообще сможет выйти замуж еще раз. Джек был для нее идеальныммужем, своего рода эталоном мужчины, до которого все остальные представителипротивоположного пола просто не дотягивали при всех своих бесспорныхдостоинствах. Нет, ее поход в кино — это не интрижка, а просто вечер отдыха,который она давно заслужила, — решила Лиз, ложась в постель.