Визитер опять замолк.

— Говори, — потребовал Кирилл. Отчаяние не исчезло, онопросто переплавилось в ярость.

— Нам нельзя ничего о ней узнавать — пока не победим. Послеэтого… ну, все ответы будут такими, как хочется нам. Понял?

— Да.

— Ни слова, Кирилл. Не звонить в милицию, не слушатьтелевизор. Пока ты сам не поверил — все нереально и зыбко. Все еще толькослучается.

— Я понял, Виз…

— Ты не злишься на меня?

— Злюсь.

— За пистолет?

— Какой пистолет? — Кирилл поднял глаза. Лишь черезмгновение он вспомнил.

— Ну… я же мог стрелять. Надо было возле двери затаиться, икогда тот гад выскочил — в лицо. Ему бы полчерепа снесло.

— А почему ты так не сделал?

— Не смог.

Кирилл кивнул. Он понимал, он бы тоже не смог — тогда. Это,оказывается, совсем не как в кино…

— Виз, а кто он?

— Не знаю, — Визитер помрачнел. — Он не из нас, или — новый.

— Это как?

— Ну… — он не успел договорить.

— Ребята…

Они вскинули головы — наверняка с одной и той же мыслью. Ноперед ними стоял милиционер. Немолодой, с усталым лицом, рассматривающий ихвполне добродушно, но как-то заинтересованно.

— Далеко едете?

— Нет, близко! — Визитер заулыбался.

— Одни?

Они не сговариваясь покачали головой.

— Хорошо, — согласился милиционер, не порываясь отойти. — Агде родители?

Кирилл почувствовал, как накатывает безнадежная тоска. Ихзадержат. Обыщут в детской комнате милиции. У Визитера отберут пистолет. Глянутна фотографии… он же уже в розыске. И скажут…

— Что-то случилось, капитан?

Мальчишки повернулись на голос. Откуда-то со стороны подошелстарик… Кирилл считал стариками всех старше сорока, но этот был действительностар. С очень усталым лицом, в темном шерстяном пальто и нелепом берете, нокрайне интеллигентного вида.

— Эти мальчики…

— Мои внуки. Мы едем в Алпатьево. Что они натворили?

Милиционер заколебался.

— Нет, ничего… позволите глянуть документы?

Старик молча достал и протянул ему паспорт. Капитан быстропролистал книжечку.

— Аркадий Львович… простите, но была ориентировка напохожего мальчика…

— На обоих? — полюбопытствовал старик.

— Нет… на одного, — капитан улыбнулся, видимо, осознавиронию ситуации. — Да, конечно, у него не было братьев. Извините. Простопохожи.

— Дети все похожи, — старик положил руку на плечо Кирилла. —Левушка, подвинься.

Кирилл послушно заерзал, сдвигаясь к Визитеру. Тот сиделсловно окаменевший. Старик уселся рядом, тихо закашлялся, зажимая рот ладонью.

— Счастливого пути, — милиционер наконец-то принял решение.Потрепал Визитера по голове: — Чего надулся, парень? К кому едете-то?

— К дядьке, — хрипло сказал Визитер. — На свадьбу.

Он, казалось, слегка утратил ориентацию.

— Дядя женится?

— Нет. Лидка, его дочка, замуж выходит. Уже второй раз, а ейтолько двадцать!

Визитера понесло…

Милиционера, похоже, слегка ошарашил такой объем информации.

— Ну… счастливого пути…

Провожаемый улыбкой старика, он быстро отошел. Кириллсглотнул, посмотрел на неожиданного спасителя.

— Меня зовут… ну, видимо — Аркадий Львович, — сказал тот. —Ты — Кирилл.

— Откуда вы знаете?

Но «видимо — Аркадий Львович» уже не смотрел на него.Похлопал Визитера по плечу:

— Привет, соперник!

Визитер повернул голову, деревянным голосом произнес:

— Здравствуйте, Визард.

— Не бойся, — сказал старик. — Пожалуйста, не бойся меня.

— Почему?

— Потому что я хочу помочь тебе.

— Почему? — с вызовом повторил Визитер.

— Моего прототипа убили, — старик обнял Кирилла за плечи. —Утром. Понимаешь?

— Еще нет.

— Я не справлюсь один, мальчики. И вы не справитесь. Аостальные… конкуренты… мне более неприятны. — В голосе старика дрогнулипросительные нотки. — Это был тот же человек, который приходил к вам домой.

Что-то внутри Кирилла оборвалось. Может быть, от голоса, вкотором было сочувствие и понимание. Может быть, от обнимавшей его руки. Онвсхлипнул, зарываясь лицом в пальто старика.

— Держись… держись, мальчик… — тот погладил его по спине. —Не раскисай, прошу тебя. Сейчас я возьму вам билеты до этого самого Алпатьево,и мы сядем в поезд. Можно будет выспаться и поговорить. А оттуда вернемся в Москву— как раз к утру. Хорошо, Визитер?

— Да… нас не смогут обнаружить…

— Не факт. Но все же — это самый удобный вариант. Не верю всудьбу, но не зря же мы встретились.

— Подождите, — Визитер колебался. — Даже если альянс… как мывыберем между собой? Жребий?

— У меня рак, — спокойно сказал старик. — К весне я умру. Аты победишь. Я помогу тебе.

Анна ушла из больницы первой. Сразу за этим сумасшедшимвоякой… который так и не захотел поверить в Свет. Она не боялась, ничего большене боялась. Мария с ней. Мария принесла покой и добро.

СЕРЫЕ ОТ КОПОТИ КИРПИЧНЫЕ СТЕНЫ, ЗЕВ ПЕЧИ, ТЕЛО НА НОСИЛКАХ,РЕБЕРНЫЙ НОЖ В РУКАХ МАРИИ…

Нет! Не надо вспоминать. Они очистили мир от существа,желавшего только одного — крови и страдания. От убийцы, преступника, психопата…и даже не человека…

Анна заскочила в полупустой автобус, ехавший с завода.Уселась у окна, ничего не видящая вокруг, погруженная в себя. Домой, быстреедомой. Приготовить завтрак — Мария наверняка хочет есть…

— Здравствуйте, — кто-то сел рядом. Она недоуменно погляделана молодого, симпатичного парня.

— Здравствуйте…

— Мы все время по утрам вместе едем.

— Неужели?

— Да, только вы раньше выходите. Вот… я подумал — можетбыть, уже стоит познакомиться?