К четырем часам дня от «Блу Риббон» не осталось ничего,кроме груды кирпичей и битого стекла, из которых тут и там торчали измочаленныенесущие конструкции, словно кости найденного во время раскопок динозавра.

То, что он сделал позже, он делал, словно в беспамятстве,без единой мысли о последствиях. Все это происходило примерно так же, как в«Оружейном магазине Харви» месяц назад. Вот только не было уже никакойнеобходимости пользоваться прерывателем, потому что Фредди голоса не подавал.

Он поехал на заправочную станцию и заправил свой «ЛТД» самымвысококачественным бензином. Днем над городом сгустились тучи, и по радиообещали сильный снегопад – от шести до десяти дюймов осадков. Потом он поехалдомой, поставил микроавтобус в гараж и спустился в погреб.

Прямо под лестницей стояли две больших картонных коробки спустыми бутылками из-под соды и пива. Сверху они были покрыты толстым слоемпыли. Лежали они здесь уже, наверное, лет пять. Даже Мэри забыла о них иперестала донимать его требованиями сдать их в приемный пункт. Собственноговоря, большинство магазинов уже и не принимают бутылки. Выпил – и выбрасывайк чертовой матери.

Он поставил одну коробку на другую и понес их в гараж. Когдаон вернулся на кухню за ножом, воронкой и мэриным ведром для мытья полов, шелуже густой снег. Он включил в гараже свет и снял с гвоздя зеленый садовыйшланг, висевший там с третьей недели сентября. Он отрезал насадку, и она упалана пол с бессмысленным стуком. Отмотав три фута, он снова разрезал шланг. Остальноеон отпихнул ногой в угол и некоторое время вдумчиво созерцал оставшийся у негов руках кусок. Потом он отвинтил крышечку бензобака и осторожно, словно нежныйлюбовник, вставил туда шланг. Ему случалось раньше видеть, как отсасывают избензобака бензин, он знал теоретически, как это делается, но ни разу непробовал сам на практике. Он приготовился ощутить во рту вкус бензина, обхватилконец шланга губами и втянул в себя воздух. Сначала он ничего не почувствовал,кроме невидимого, вязкого сопротивления, а потом рот его наполнился жидкостьютакой холодной и непривычной, что он с трудом подавил желание поймать ртом хотьнемного воздуха и неминуемо сделать глоток. Скривившись от отвращения, онвыплюну?? бензин, ощущая его на языке, словно вкус смерти. Он направил шланг вмэрино ведро, и струя розоватого бензина устремилась на дно. Сначала онауменьшилась до тоненькой струйки, и он уж было подумал, что придется повторитьритуал, но потом поток немного усилился и больше уже не менялся. Бензин лился введро с тем же звуком, с которым струя мочи бьет в фаянс писсуара.

Он сплюнул на пол, прополоскал рот своей собственной слюной,снова сплюнул. Стало полегче. Неожиданно в голову ему пришла мысль, что хотя ониспользовал бензин на протяжении почти всей своей сознательной жизни, впервыеон вступил с ним в такой интимный контакт. До этого ему разве что случалосьзамочить слегка руки, заливая небольшой бак газонокосилки фирмы «Бриггс эндСтраттон». Неожиданно он обрадовался тому, что это наконец произошло. Даже всееще ощущавшийся во рту привкус не раздражал его.

Пока ведро заполнялось, он пошел в дом (снегопад всеусиливался) и достал несколько старых ковриков из шкафчика под раковиной. Потомон вернулся в гараж, разодрал коврики на полоски и разложил их на капоте своего«ЛТД».

Когда мэрино ведро наполовину наполнилось, он подставил подшланг свое оцинкованное ведро, в котором он обычно возил песок у себя вбагажнике, чтобы было чем посыпать лед, если машина забуксует. Пока ведронаполнялось, он поставил двадцать бутылок в четыре аккуратных ряда и с помощьюворонки залил каждую из них бензином на три четверти. Закончив эту работу, онвытащил шланг из бензобака и перелил содержимое оцинкованного ведра в ведроМэри. Оно наполнилось почти до краев. Потом он запихнул ковровые полоски вкаждую бутылку, плотно закупоривая горлышки. Покончив с этим, он отправилсядомой, захватив с собой воронку. Дул ветер, и снежинки чертили в воздухе косыенаклонные линии. Он положил воронку в раковину, а потом отыскал в шкафуподходившую к ведру крышку. Он отнес крышку в гараж и закрыл ею ведро сбензином. Потом он открыл заднюю дверь своего «ЛТД» и осторожно поставил ведровнутрь. Потом он взял одну из картонных коробок и поставил туда свои коктейлиМолотова, плотно пригоняя их друг к дружке, чтобы они стояли смирно, какхорошие солдаты. Он поставил картонную коробку на переднее сиденье справа,чтобы можно было дотянуться до нее с водительского места. Потом он вернулся вдом, сел на стул и включил «Зенит» с помощью командного модуля. Как обычно повторникам, в это время шел художественный фильм. Это был вестерн. Главную рольисполнял Дэвид Янссен. Он подумал, что ковбой из Дэвида Янссена получилсяхреновый.

Когда фильм закончился, он стал смотреть, как Маркус Уэлбилечит испуганного подростка от эпилепсии. Испуганный подросток то и дело билсяв припадках в общественных местах. Уэлби вправил ему мозги. После Маркусапоявилась заставка телеканала, а вслед за ней – два рекламных ролика. В одномрекламировалась Волшебная Мясорубка, в другом – альбом лучших спиричуэлс [12].Потом начались новости. Синоптик сказал, что снег будет идти сегодня всю ночь ибольшую часть завтрашнего утра. Он советовал людям без крайней необходимости невыходить из дома. Дороги сейчас представляют большую опасность, а большинствоснегоочистителей смогут выехать на улицы и автострады не раньше двух часовночи. Из-за сильного ветра образуются сугробы, и, судя по всему, намекнулсиноптик, положение будет оставаться таким же хреновым и завтра.

После новостей на экране появился Дик Кэветт. С полчаса онпосмотрел его программу, а потом выключил телевизор. Так, стало быть, Орднерхочет подловить его на чем-нибудь криминальном, верно? Что ж, если после того,как все кончится, «ЛТД» застрянет в ближайшем сугробе, то желание Орднераисполнится. И все-таки у него неплохие шансы. «ЛТД» – сильная машина, а назадних колесах у нее – шипованная резина.

В прихожей он надел пальто, шляпу и перчатки и на мгновениепомедлил. Потом он прошел через весь свой дом, теплый, ярко освещенный, ивнимательно оглядел все вокруг – кухонный стол, комод в столовой, камин вгостиной… Он ощутил в себе теплую волну любви к этому дому, необоримое желаниезащитить его. Он мысленно представил себе, как ядро с грохотом пронесетсясквозь него, сокрушая стены, разбивая окна, усыпая останками пол. Он недопустит, чтобы это произошло. По этим полам ползал Чарли, в этой гостиной онделал свои первые шаги, с этой лестницы он как-то раз упал, испугав дополусмерти прибежавших на крик родителей. Комната Чарли на втором этаже теперьбыла переделана в кабинет, но именно в ней его сын впервые ощутил, что у негоболит голова, впервые в глазах у него стало двоиться, впервые почувствовал онэтот странный запах, иногда напоминающий жареную свинину, иногда горящую траву,а иногда – карандашные стружки. Когда Чарли умер, около ста людей пришло к нимвыразить свои соболезнования, и Мэри угощала их в гостиной пирожными и тортом.