Анюта, разинув рот, внимала рассказу. Лиза, красная, потнаяи растрепанная, теребила мать. Я отвернулась. Вчера Сашенька произвела на менясамое лучшее впечатление: милая, не приспособленная к жизни, затюканнаяродителями девушка. Но сейчас все положительное впечатление мигом испарилось.Александра решила использовать ситуацию, чтобы громко сказать всем: у Родионаимелась еще одна дочь. Вернее, наследница. К сожалению, после смерти Кутеповыхостался большой, жирный торт, от которого так и хочется отломить кусок! Мнестало неприятно, ну зачем я привезла в Ложкино Сашу? Хотя она бы и сама узналао смерти Родиона, Саша говорила, что он был хорошим отцом и частенько навещалдочь. И потом, Лиза-то и впрямь кровинушка Кутепова, и несправедливо оставлятьее жить в нищете, если после отца осталось богатое наследство. Сашенька,наверное, неплохой человек, я доверяю первому впечатлению, которое производятна меня люди. Просто ей, безмерно любящей дочку, хочется защитить ее права, вотона и начала прямо на похоронах суетиться. Неизвестно, как бы я повела себя,окажись на месте Саши.

С самым тяжелым настроением я села после окончания похорон в«Пежо» и покатила в Ложкино. Не передать словами, как мне не хотелось идти напоминки, но деваться-то некуда, придется сидеть за столом. Уже въезжая вворота, я сердито подумала: «Нет, если бы судьба поставила меня в те жеусловия, что и Сашу, я никогда бы не стала претендовать на наследство». Но ужечерез секунду в голову закралась иная мысль. И что? Спокойно смотреть на то,как Маня ходит в обносках и не имеет возможности получить хорошее образование,зная при этом, что девочка может, причем на совершенно законных основаниях,обрести миллионы?

Так и не найдя ответа на этот вопрос, я устроилась в самомконце длинного стола и постаралась стать незаметной. Большинство присутствующихмне неизвестно, знаю только своих бывших одногруппников да еще парочку людей.

Поминки протекали стандартно. Сначала выпили, не чокаясь,закусили блинами, сказали хорошие слова о покойных, потом снова подняли рюмки,затем еще и еще… В конце концов народ расслабился, забыл, зачем собрался,тихий, вежливый разговор перешел в бурную беседу, зазвучал смех… Не хваталотолько веселой музыки и танцев, чтобы происходящее окончательно превратилось в вечеринку,которые так любила закатывать Неля. Впрочем, если бы моя подруга моглараспоряжаться на собственных похоронах, то она скорей всего затеяла бытанцульки. Вот Родя – тот бы предпочел «академическое» застолье сторжественными речами.

Внезапно Саша встала и подняла полную рюмку. Кое-ктоуставился на нее, но большинство присутствующих продолжало болтать. Сашапостояла пару секунд, потом сильно постучала ножом по тарелке. Теперь почти всеповернулись к ней.

– Я человек прямой, – громко заявила она, – хитрить не умею.Все уже знают, что Лизочка родная дочь Родиона. Мне бы и в голову не пришлоявиться в такой день при жизни Нели, потому что я очень любила Родиона и большевсего мечтала видеть его счастливым.

За столом стало так тихо, что было слышно, как жужжитпролетающая муха. Мне сделалось совсем нехорошо. Ну к чему это патетическоевыступление? Саша права, все уже узнали про Лизу. Решила еще раз напомнить?Закрепить достигнутое?

– Так уж вышло, – продолжала Саша, – что Алечка и Лизонькасестры, им идти по жизни вместе, рука об руку…

Подняв еще выше рюмку, Сашенька выбралась из-за стола,подошла к Раисе, сидевшей чуть поодаль, и самым проникновенным голосом заявила:

– Давай договоримся, вот тут, при всех друзьях и знакомых!Нам нечего делить, надо просто воспитывать детей, будем осуществлять этовместе, я с огромной радостью могу забрать Алечку, а ты, я уверена, поможешьЛизоньке. Вот и хочу выпить за наше родство и дружбу, не омраченные никакимифинансовыми расчетами. Деньги – это последнее, главное, чтобы девочки поняли:они, потерявшие отца, близкие и родные люди. Лизонька, иди сюда, поцелуй тетюРаю!

Измученная жарой, долгим сидением за столом и неудобнойодеждой девочка повиновалась. Еле перебирая ногами, она добрела до Раисы иткнулась лицом в ее щеку. Основная масса присутствующих, уже сильноподвыпивших, умилилась. На глазах дам, накачавшихся коньяком, появились слезы.Но я практически не пью, поэтому сохранила ясность ума. С моего места былоотлично видно, как по лицу Раисы черной птицей скользнула ненависть. Но,понимая, что ее загнали в угол, сестра Роди растянула в улыбке рот и погладилаЛизу по голове. Глаза Раи оставались колюче-холодными, и она, изображаяответный поцелуй, коснулась лица девочки не губами, а щекой.

По счастью, Алечки не было в комнате, они с Марусейотправились к нам домой. Очевидно, Саша предполагала еще устроить лобзаниесестер, но эта затея провалилась.

Мне стало так гадко, гаже некуда. Не в силах большенаходиться вместе со всеми, я выскочила из гостиной, поднялась в Нелину спальнюи села на кровать. Наверное, следовало вообще уйти из этого дома, но силыпокинули меня.

– Имей в виду, – донеслось из темноты, – тебе рассчитывать нена что!

Я открыла глаза и в первую секунду не поняла, где нахожусь:незнакомая, вычурная мебель, чересчур роскошная люстра…

– Лучше успокойся и отдай половину, все равно я своегодобьюсь, – ответил голос Сашеньки.

В ту же секунду все стало на свои места. Я случайно заснулана кровати в спальне у Нели, гости, наверное, давным-давно разошлись. А вкомнате Родиона, которая отделена от супружеской опочивальни маленькимсанузлом, спорят Раиса и Саша, пытаясь разобраться со свалившимся на головунаследством.

Не желая подслушивать чужие скандалы, я тихонько встала и,взяв туфли в руки, босиком спустилась по лестнице. Дом казался пустым. Поминкизавершились. Из гостиной раздавалось мерное гудение – прислуга приводила впорядок комнаты первого этажа. Я выбралась незамеченной во двор и побежаладомой. Сырая трава противно скользила по ногам, и было довольно холодно,наверное, прошел дождь.

Наш дом, несмотря на поздний час, сиял огнями. Я удивилась,припустила быстрее, выскочила к калитке, распахнула ее и увидела машину «Скоройпомощи», в которую как раз запихивали носилки. Зайка, Кеша, Ирка и АлександрМихайлович толкались на пороге. Автомобиль с красным крестом понесся по дороге.

– Что случилось? – закричала я.

– Ты где была? – накинулась на меня Зайка.

– Лиза выпала из окна, – сообщил Кеша, – слава богу, жива.

– Попала на дерево, – суетливо принялась объяснять Ольга, –ветки самортизировали, врачи уверяют, что опасности для жизни нет!

– Где Саша? – спросил Аркадий. – Мы ее не нашли!