что в будущем, когда появится возможность угостить своих сокланов, обязательно наведаюсь в подобный портал. Такого мяса они не смогут отведать в самых элитных ресторанах столицы, приятно будет поразить их таким блюдом!

Глава 22

Хорошенько отдохнув, я поднялся на самую высокую скалу, чтобы посмотреть, не появились ли в этом районе «Могучие». Потому как если появились, то будет уже не до охоты, придется прятаться в одном из подготовленных убежищ. Хуже нету вылезти из портала после охоты уставшим, с растраченной маной, и наткнуться на группу преследователей.

Провел там полчаса — ни малейших признаков преследователей не увидел. Конечно, кто-то из них мог быть под скрытом, тот же архимаг, к примеру. Но это скалистая местность, одного архимага обыскивать ее в любом случае не пошлют. И двоих-троих не хватит, тут нужны десятки человек, а лучше под сотню. Стольких архимагов у врагов нет, да и было бы, вряд ли бы за мной послали их всех. Значит, в поисках участвовало бы множество магов меньших разрядов, которые в скрыт не умеют, и я бы их быстро заметил. Получается, либо «Могучие» по-прежнему ищут меня на равнине, либо вообще отказались от поисков, поняв, что упустили. Оба варианта меня полностью устраивали, так что я направился к следующему порталу, присмотренному заранее.

В нем обитали ялхи, монстры-одиночки, охота на которых считалась делом достаточно рискованным. Они относились к разряду тех опасных монстров, которых приходится искать, чтобы убить. К тому же разыскивать их было достаточно сложно — жили они глубоко под землей, в скалистых лабиринтах. Мало кто из магов спокойно относился к путешествиям под землей — рискованно все же, вдруг завалит обвалом или заблудишься? А если еще нужно постоянно быть настороже, в ожидании момента, когда наткнешься на опасного монстра…

Но весь риск и все труды того стоили, если получалось добиться результата. С ялха тоже можно было взять два трофея, источник и орган в голове, за который можно было смело просить до тысячи золотых монет в любой столичной лавке. Этот трофей, будучи обработан искусным артефактором, давал возможность видеть ночью почти как днем. Правда, и стоил он уже в десять раз дороже, так что такой артефакт себе позволить могли немногие. Мне, когда служил в армии, выдавали такой несколько раз, во время ночных вылазок в лагерь врага. Очень даже стоящая вещь, и я твердо намерен оснастить в будущем такими всех членов клана. Пусть привыкают пользоваться, это умение очень пригодится потом во время грядущей войны с демонами.

Но пока что я планировал просто добыть трофей и продать позже. Джерел, хоть и был прекрасным артефактором, такой артефакт не потянет, я уже наводил справки. Тут нужен грандмаг. Артефактора такого уровня у нас не было, и явно еще долго не будет. А если вдруг появится, то всегда можно купить этот орган в лавке — правда, с соответствующей наценкой в полсотни процентов, — или устроить новую охоту.

Или… Интересная мысль пришла в голову. Что-то я туплю. А если по возвращении с практики попросить Джоан подойти с трофеем к тому грандмагу-артефактору, что работает в Академии? Да, о нем очень плохо отзываются — высокомерен, надменен, ни во что не ставит людей ниже себя по разряду, а на студентов вообще смотрит как на грязь под ногтями. Но не мне же к нему нужно будет идти, а дочери ректора. Это он студента-первокурсника может послать подальше, а вот дочь ректора вряд ли посмеет.

Артефакт это известный, никаких клятв брать не надо, и цену он вряд ли заломит слишком большую за работу, когда Джоан ему будет улыбаться. К чему ему рисковать, что она пожалуется отцу на его алчность? Грандмаги, конечно, в Академии на совершенно особом положении, я помнил рассказ Зерелиуса о том, как он заставил ректора заключить с ним дополнительное соглашение под угрозой ухода в другую академию. Но вряд ли ему нужны недобрые взгляды со стороны начальства из-за такого пустяка. Да, стоит попробовать. Смогли же мы разжиться прекрасными доспехами при помощи Джоан, так что надо и дальше использовать возможности, что дает ее родство с королем.

Ялх был монстром непростым. В глубине досконально изученных им пещер он прекрасно маскировался и предпочитал нападать исподтишка, со спины. Не знай я одного важного секрета, который сейчас еще неизвестен, я бы на него при таком раскладе не полез, себе бы вышло дороже. Но я этот секрет знал.

Ялхи приходили в дикое возбуждение, если на них попадала свежая кровь. Так-то маскировка у них великолепная, от стены не отличить при свете факела, но монстры были невероятными чистюлями и не могли вытерпеть загрязнения своей шкуры чужой кровью. Это по одной из теорий, по другой — они перевозбуждались от запаха свежей крови на своем теле. Но суть не важна — вместо того чтобы пропустить человека мимо себя и напасть сзади, впившись в шею острыми клыками, хищники выдавали себя движением, позволяя вступить с ними в честный бой. В котором уже имелись определенные шансы не только у них, поскольку твари эти были не такими подвижными, как люди. Масса большая, шкура прочная, маскировка великолепная, а вот скорость у них была не очень.

Войдя в локацию, я огляделся. Страна холмов — их были вокруг десятки. Полностью каменные, частично покрытые землей, травой и деревьями, целиком заросшие кустами, деревьями и травой. Очень красиво, но сам черт ногу сломит. И ветер — сильный, злобный, холодный. Портал выходил на склон одного из холмов, и я тут же метнул эспандер на его вершину — нечего терять зря время.

С вершины было видно дальше — я, естественно, искал зевы пещер. Ялхов на поверхности никто никогда не находил, так что мне нужно спускаться под землю, в систему пещер. Приметил пару пятнышек на склонах холмов, направился к ближайшему из них. Где шел пешком, где перемещался при помощи эспандера, и через минуты четыре оказался в намеченном месте.

Повезло с первого раза — это и в самом деле было устье пещеры, а не случайная выбоина в холме. Зашел внутрь и зажег факел — снаружи это сделать было бы трудно, ветер дул с постоянной силой и выдул за эти несколько минут из меня все тепло. Внутри было теплее, я начал согреваться. Зашагал вниз по туннелю пещеры. Судя по цвету породы, вокруг был известняк — не самый лучший вариант для подземной битвы с монстрами. Взрывать точно ничего нельзя, может завалить, это не