Аспард чуточку воспрянул духом.

— Бабы?.. Вино?.. Разве что бабы тёплые...

Он подозвал ближайших воинов, повторил им вкратце то, чтосообщил Мрак, особенно упирая на тёплых баб и подогретое вино. Мрак слышал, какэто побежало, охватывая всех мокрых и промёрзших, подошёл Геонтий. Он, какзаметил Мрак, согрелся чуть лучше Аспарда, доспехи всё же защищали и отпронизывающего ветра.

— А что дальше?

— Отсюда до подземного хода с полтыщи шагов, —ответил Мрак. — Сумеешь провести бесшумно?..

— Да здесь шуми не шуми, — ответил Геонтий, —такой грохот от моря... Ну, сумею, сумею. А точно подземный ход?

— Тцару верить надобно, — сказал Мракнаставительно. — Кто не верит, тому враз в харю! Без философии. Зато какиезвёзды вспыхнут! Обещаю.

Странный огонёк блеснул в глазах военачальника. Он короткопоклонился.

— Ведите, Ваше Величество.

Ветер пронизывал до костей, теперь даже Мрак ощутил, чточелюсть подрагивает, зубы стучат. Воины, что двигались за ним, вообще стучаликостями, как дятлы клювами. Тьма стояла кромешная, даже ему казалось темно, онразрешил солдатам тихонько окликать друг друга, в такую ночь никто из чужих неокажется в таком диком месте.

Аспард с обнажённым мечом шёл рядом. Мрак велел спрятать вножны, чтоб блеск не выдал их издали. Оглянулся на Геонтия, но тот шёл снаброшенным на плечи плащом, а шлем нарочито извозил в грязи...

— Что, — спросил он, остановившись, — неужтозамерз кто?..

Один из солдат сказал, сильно стуча зубами и вздрагивая всемтелом:

— Да и вы, Ваше Величество... вроде бы... не из жаркойбани...

Мрак хлопнул его по плечу.

— Молодец! Хвалю. Тебе первому разрешаю согреться. Вотэти камни зришь? Не видишь?.. Что за народ пошёл... Наклонись, посчупай...Ребята, эти камни надо разбросать. В дыру не лезть, я пойду первым.

В темноте слышно было тяжёлое дыхание, проклятия. Кто-товскрикивал, когда усердный сосед откатывал, а то и просто ронял глыбу на ногу.Мрак напрягал зрение, а когда ход расширился, чтобы человек прошёл свободно,вдвинулся, пропустил Аспарда. Тот вытащил из-за пазухи факел в промасленнойбумаге, тряпицу, из которой достал огниво, мох, бересту, щепочки.

Мрак наконец взял в руки секиру, двинулся по тёмному ходу.Ноздри жадно ловили запахи, он угадывал по завихрениям воздуха, что шли от еготела, ударялись о стены и возвращались к нему, рассказывая, где поворот, гдевыступ, где надо пригнуться. За спиной послышались шаги, кто-то зашипел сквозьзубы, донеслись сдавленные проклятия. Мрак узнал по запаху Геонтия, оглянулся,тот догонял его с обнажённым мечом в руке.

— Ты чего? — спросил Мрак.

Он остановился, ждал с секирой в обеих руках. Геонтийдогнал, прорычал:

— Какого чёрта?.. Ну как-то повезло, удалось вамотыскать ход... А вообще-то думаю, что о нём давно шпионы доложили, да только увас всё так и забылось... Но сейчас-то впереди должен идти я!

— Оботрись, — посоветовал Мрак. — Разбежался!

И пошел вперёд уже быстрее, не опасаясь, что военачальникударит в спину. Приближение крепости ощутил сперва по запахам, потом понеслышному теплу, что никак не могло согреть. Никто другой не заметит, но онзаметил, прошёл уже тише, обернулся и знаком велел Геонтию не шуметь, потомсообразил, что тот, слепая курица, в темноте вообще ничего не видит, сказалтихонько:

— Мы уже в крепости. Справа подвалы с мукой... нет,зерном, ишь мышата распищались... слева идут подвалы с солониной. Я сейчаспопробую выбить дверь, а тогда...

Геонтий ухватил его за руку. Грубо, как простому солдату,сказал:

— Стой здесь. Пока не подойдут все, нечего и думатьврываться! Я не хочу терять людей.

Мрак подумал, сказал с неохотой:

— Хоть ты и дурак, но щас прав. Надо их, гадов, застатьв постелях.

Геонтий промолчал. Из туннеля наконец появился слабый свет,усилился, из-за поворота вынырнул с факелом в руке Аспард. Он блестел, каквылезший из бочки с маслом кот. За ним двигались такие же блестящие, всё ещёпромасленные воины с мечами в руках.

— Ваше Величество! — воскликнул Аспард.

— Переведи дух, — велел Мрак. — Подождём,пока подтянутся остальные.

Когда в туннеле стало тесно от промасленных тел, Геонтийсказал негромко, но в голосе слышался металл:

— Марцелл и ты, Мапий, поведете свой десяток к воротам.Стражу перебить, ворота охранять. Пелазн и Викий, вы захватываете левую башню.Остальные идут с нами. Главное сейчас ворваться в их барак и взять всехтёпленькими!.. Пленных не брать.

Мрак добавил:

— Но челядь щадить. После боя — пир и раздача пряников.

Геонтий сказал строго:

— Женщин — щадить... Ладно, можно щадить и прочуючелядь. Все готовы?

По толпе пробежал сдержанный говор. Геонтий повернулся к Мраку.Сам он оставался в полных воинских доспехах, но уже не выглядел измученным илидаже усталым. Жажда схватки, исход которой уже ясен, придала сил, глазаблестят, как у волка, сам едва не подпрыгивает.

Мрак, пряча улыбку, подошёл к двери. Массивная, металлическая,явно не открывали уже много лет. Замка нет, да и нельзя вешать замок с однойстороны, когда не знаешь, с какой придется открывать... явно же с другойстороны дверь на засове...

— Вот здесь ослабело, — сказал он. — Щас япопробую выбить...

Он отступил на пару шагов, дальше упёрся в скользкие тела, акогда метнулся к двери, вместе с ним прыгнул Геонтий. Вдвоем ударили с силойразъярённых буйволов. Дверь устояла, так им показалось, но Мрак услышал скрипсгибаемого железа. Со второго удара дверь распахнулась, на земле звякнуласогнутая полоска засова.

Просторное помещение, полное запахов ветчины, копчёногомяса, шейки, грудинки, Аспард с факелом в руке пробежал к дальней двери, к нейповели наверх ступеньки. Мрак и Геонтий снова плечом к плечу вышибли и этудверь. Навстречу хлынул холодный воздух, по телам хлестнул злой ветер. Но внебе занимается заря, а привыкшим к темноте подземелья глазам показалось чутьли не совсем светло.

Геонтий взмахнул мечом и бегом повёл тридцать воинов ксолдатскому бараку, он сразу вычленил его опытным взором из всех конюшен,поварен, кузниц, оружейной, входа в храм. Десяток блестящих тел понёсся кворотам, десяток к главной башне. Мрак остановился на миг, ноздри уловилисловно бы сладковатый запах благовоний. Повеяло знакомым, он ощутил, как наспине поднимается шерсть.

— Куда вы, Ваше Величество? — воскликнул Аспард.

— Посмотрю, что делает хозяин этого замка, —буркнул Мрак.