Манмурт... этот менее понятен, морда всегда как будтовырезана из дерева и посыпана мукой. Бровью не дрогнет, глазом не моргнёт. А изуправляющих, пока ещё не разобрался, кто из них чем управляет, самымбезопасным, самым бесцветным, самым никаким выглядит Квитка, совсем уж овца влаптях, но что-то же вывело его на самые вершины власти? Не просто знатностьрода, вон их сколько толпилось в его приемной, один другого знатнее, для местауправляющего надо что-то уметь делать, подавать умные советы. Не простольстивые, а именно умные, ибо даже глупый тцар быстро видит вред от льстивых советови либо удаляет от себя таких, либо топит по обычаю Барбуса.

Зато второй управитель, Червлен, это ну просто бог,спустившийся с небес на землю. В нем столько достоинства и гордости, что простосамого подмывает встать перед ним и поклониться.

Аспард, не дождавшись ответа, осторожно напомнил:

— Ваше Величество, там прибыли новые лекари,массажисты...

Мрак раздраженно отмахнулся.

— Какие ещё новые? А те какие были?

— Тоже новые, — объяснил Аспард. — Но ихмало, сами знаете... Вашему Величеству урон, если вас подержат в ванной меньшечаса, а массажировать будут всего двадцать человек. Да и полотенце вам подаватьдолжны знатные дамы...

Мрак сказал разозленно:

— Сдурел? Чтоб я мылся столько? Гони всех в задницу.Аспард раскрыл рот и смотрел растерянно. Мрак рыкнул раздраженно:

— Застенчивый я, понял? И щекотки страсть боюсь.

— Но ведь раньше...

— Терпел я, — объяснил Мрак. — Терпел, иботцар обязан терпеть многие непотребства своих подчинённых. Вот и я терпел, покаменя щупали. А теперь подумал, тцар я или не тцар? Ты вот, как думаешь?

Аспард пролепетал:

— Тцар, как же, Ваше Величество....

— Ну вот я и подумал, что если тцар, то надо либоденьги брать, что даю себя щупать... либо самому кого-нибудь отмассажировать,чтоб мало не показалось.

Он вызвал перед глазами облик Червлена, Аспард терпеливождал, Мрак сказал раздражённо:

— Сейчас вспомню, но ведь ты и сам успел сказать двумдесяткам своих людей...

— Сотне, — сказал Аспард. — Сотне! Но делодаже не в том, что они преданные, как цепные псы. Я свое дело знаю, потомусообщил, какой дорогой поедем, всего за пять минут до выезда из главных ворот!Они мчались на свои места во весь опор, прибыли за семь минут до вас, едва-едвауспели всё осмотреть... А повозку такую за пять минут не подготовить. И неперебросить в самое уязвимое место так умело... Значит, кто-то предупредил ещёс утра. Если не с ночи.

— Мдя, — протянул Мрак, — как все запущено...Похоже, мелькнула сумрачная мысль, что тцару здесь просто припекло. Звёздызвёздами, зов мудрости и всё такое, а он увидел, что его здесь предают все:бабы, дети, друзья, слуги, военачальники... а ко всему ещё то артанцы лезут, товсякие разные послы что-то требуют, то родня вконец на шею садится... Совсемошалел мужик, зашился, не знал, куда деваться...

Хотя, конечно, могло быть и так, что он всего этого совсемне замечал. Люди, чья голова среди звёзд, немножко не такие, как все люди, чьяголова повернута в сторону жены соседа.

— Кто такой Червлен? — сказал он, но произнёс так,чтобы можно было истолковать, что Его Величество просто размышляет вслух, а неспрашивает о том, что должно знать очень хорошо.

Манмурт и Аспард переглянулись, Аспард смолчал, предпочитаяпонять слова Его Величества как риторический вопрос, а Манмурт, более занудный,сказал монотонно:

— Самый знатный человек в стране... да простит меня ЕгоВеличество!., да и во всех трёх тцарствах. Ибо только в нем осталась кровьПервого Тараса, первого тцара не только Барбуссии, но и Куявии, Славии,Артании.

Аспард смолчал, только посмотрел так, что Мраку стало ясно:у Червлена больше прав на любой престол во всех трёх тцарствах, не говоря дажео крохотной Барбуссии.

— Ладно, — сказал он. — Как там народ, ужесобрался? Аспард переглянулся с Манмуртом, тот виновато развел руками.

— Ваше Величество, во дворце никто так рано не встаёт.И вы никогда не вставали...

— Зато мой прапрадедушка вставал, — буркнулМрак. — Не понимаю, какие черти его под бока толкали? Ладно, если в заленикого нет, то ты свистни лоботрясам за дверью, чтоб нам принесли пожрать.

Манмурт развёл руками, на его лице было сдержанноенеодобрение действиями прадедушки, но в то же время и понимание, что в те дикиевремена и дедушка их одухотворённого тцара мог быть грубым и даже очень грубым.Зато на лицах стражей был откровенный восторг. Они сидели на неслыханнороскошном диване тихие, как мыши, но готовые жизни отдать за Их Величество.

Пока Манмурт распоряжался насчёт пожрать, Мрак повернулся кАспарду.

— Какие ещё гадости приготовил мне на сегодня? Аспардсказал с надеждой:

— Ваше Величество, вы как-то в благородной рассеянностиобмолвились, что изволили бы почтить своим высоким посещением драконовыконюшни...

— Ага, — сказал Мрак. — Только их дерьма ещёне нюхал. Ладно, обмолвился, так обмолвился. Ну и что?

— Так как вы... на самом деле?

— На самом деле? — удивился Мрак. — А давайврежу в ухо!

Аспард с опаской взглянул на огромный кулак.

— Нет, насчёт конюшен? Мрак удивился ещё больше.

— А чего непонятного? Я ж обмолвился? Вот и поедем,посмотрим. Это ж так интересно.

Глаза Аспарда расширились, даже отшатнулся, промямлил:

— Но вы всегда бывали так заняты, так заняты... Мраксказал поспешно:

— Я и сейчас занят, понял?.. Но иногда надо отвлекатьсяот высоких дел и умствований... для жизни простой и обыденной, как говаривалодин волхв...

Судя по виду Аспарда, опять что-то брякнул не то, но Аспардсейчас слишком счастлив, что тцар всё-таки посетит места, где выращивают боевыхдраконов, на мелкие промахи внимания не обратит, но вообще-то надо спервадумать, что брякаешь, а брякать потом... Чёрт, оказывается, это так трудно дляпростого и честного человека, хоть и оборотня. Бедный Олег, совсем бедный...

Дверь распахнулась, слуги начали гуськом вносить блюда.Манмурт, гордый таким доверием, суетливо указывал, куда что поставить. Двоестражей сидели, застывшие, как замороженные. Мрак крякнул, засучил рукава,ухватил жареного гуся и разорвал его пополам. Аспард вытащил нож, отрезал себенемалый кус, Манмурт деликатно отщипывал по кусочку. Мрак кивнул стражам:

— А ну навались!.. Кто плохо ест, тот плохо и воюет!..Те, замирая от сладкого ужаса, вытащили ножи. Аспард, благоволя к своим,придвинул к ним жареного поросёнка, повернулся к Мраку.