о том, что такие вот монстры, вообще, существуют в природе.

– Почему? Почему они напали? Они ведь искали меня? – задала вопрос, ответ на который был очевиден.

– Да. Нирфы стремились уничтожить тебя, моя Тень. Поэтому я сопровождал вас с самого утра. Был рядом, каждую секунду ожидая подвоха, и не ошибся.

– Но зачем? – Я посмотрела ему прямо в глаза. – Зачем? Я ведь ничего им не сделала. Они меня даже не знают!

И снова ляпнула глупость на эмоциях. Ведь и так ясно, дело не во мне. Дело в нем.

Драклорд опустил голову. Поиграл желваками, глядя чуть исподлобья, и мне отчего-то стало совестно. Я ведь уже знала, что без Тени ему не справиться со своей миссией. Не спасти Предел и живущих здесь людей. Каков у него выбор?

Нащупала ладонь мужчины. Чуть сжала пальцы и, заглянув в глаза, спросила:

– Ты сумеешь меня уберечь?

– Сделаю все, что в моих силах. Я не могу тебя потерять, Тень.

Бросив быстрый взгляд на тушу твари, я ему улыбнулась.

– А ты очень сильный и смелый, Финбар. И… Не брезгливый. – Я улыбнулась шире. – Я… Честно говоря, просто в шоке! Как ты смог со всеми справиться. Они ведь мерзкие и такие здоровенные!

В драклорда словно новую батарейку вставили. Он тут же выпрямился, развернул могучие плечи, внимательно посмотрел на меня, а я вдруг почувствовала себя маленькой и хрупкой в хорошем смысле, и это оказалось неожиданно приятно.

Финбар мягко перехватил мои руки, легонько стиснув пальчики, и я шагнула чуть ближе. Сердце снова зачастило, но на этот раз совсем не от страха, а от волны приятного тепла, прокатившегося по организму.

Волшебство момента разрушила пособница. Обхватив себя за плечи и испуганно озираясь по сторонам, она подошла к нам и спросила:

– Прошу меня простить, драклорд, но когда мы отправимся в замок? Здесь неуютно… Вдруг чудовища снова нападут? – При этом она с немым укором посмотрела на меня.

Вспомнив ее рассказы о влиянии драклордов на Теней, я инстинктивно отступила от Финбара и тут же об этом пожалела.

Хотя… Ильсана права. Слишком уж беспечно мы себя ведем, учитывая, случившееся. Уютная гостиная Ронг-холла, камин и теплый плед, а перед этим горячая ванная и ужин – как раз то, что мне сейчас больше всего надо. Да.

«Да! Это! А не поцелуй с шикарным мужчиной, от взгляда которого у меня подкашиваются ноги!» – попыталась убедить себя мысленно.

Если честно, получилось не слишком хорошо.

– Я уже вызвала подмогу. Отряд из замка вот-вот будет здесь, – сообщила Ниисара, остановившись рядом с Ильсаной.

Так вот что за звезду она создала! Похоже, это что-то вроде сигнальной ракеты, а не осветительной! Ну или и то и другое разом.

– Дождемся их, и продолжим путь, – сухо ответил Ильсане драклод.

Ждать долго не пришлось. Через несколько минут послышался топот лошадей, но первыми в кругу света показались не они, а крупные серые волки, не уступающие размерами лошадям. На них ехали суровые воины, а на самом крупном почти черном самце с седой мордой восседал сам Бер Кулстоун.

Обалдеть!

– Что у вас произошло? – спросил начальник службы безопасности, нагибаясь над ближайшей тушей убитого монстра, и тут же, удивленно протянул: – Драко-он Прароди-и-итель! Это где же вы таких красавцев отыскали, м-м?

– Амира постаралась. – Усмехнулся драклорд и покосился на меня, словно проверяя, не обижусь ли.

С юмором у меня обстояло неплохо.

– Это скорее они меня нашли. А Финбар так проголодался, пока за мной следил, что нашинковал их в два счета на салатик. Будете?

Мужчины переглянулись, и в глазах здоровяка Кулстоуна мелькнуло одобрение.

– Бер, забирайте девочек и отправляйтесь в замок.

– А ты?

– А мы с Амирой полетим, чтобы ни одна тварь больше не рискнула покуситься на нее. Ты же не против прокатиться на драконе?

Он обезоруживающе мне улыбнулся.

О чем может мечтать человек, едва не разбившийся насмерть в карете, а затем чуть не сожранный неведомой зверюшкой? Помню-помню, какао, камин, горячая ванная… Но то – обычный человек, а не экстремал, способный лететь по склону на пристегнутой к ногам доске.

– Я только за! – выпалила, едва не завизжав от искреннего восторга.

Не подозревающая об этой стороне моей натуры Ильсана, попыталась меня остановить:

– Амира, ты с ума сошла? Драклорд, одумайтесь! Ваша Тень едва не погибла, а вы снова подвергаете ее риску!

Финбар смерил пособницу непроницаемым взглядом и выдал:

– Магия дракона исключает всякий риск для Тени, ньера. Успокойтесь, пожалуйста, и следуйте за ньером Кулстоуном.

Ильсана замолчала, захлопав точно такими же, как и у меня ресницами. Ее тут же окликнула Нис, которая ждала, рядом с огромным волком Бера. Она чесала и гладила зверюгу, точно они были давно знакомы.

– Амира, не делай этого! – снова попыталась пособница, вызвав во мне волну внезапного раздражения.

Мне вдруг показалось, что беспокоилась она вовсе не о том, что я свалюсь и разобьюсь насмерть. Скорее она противилась нашему сближению с Финбаром Фростом.

– Котенок! – воскликнула я вместо ответа и припустила к месту крушения кареты.

В этой кутерьме все так перенервничали, что совершенно позабыли про еще одного пассажира, а ведь он мог серьезно пострадать.

Перед глазами возникла картина, где маленький не то кот, не то уже кактус, грозно топорща иголки, пытался отогнать от меня монстра. Стало ужасно стыдно, что я так надолго про него забыла. Даже голова закружилась от чувства вины и страха обнаружить растерзанное тельце…

– Цветочек! Кис-кис-кис! Цветослав! – судорожно расшвыривая обломки кареты, я звала и искала храброго котенка.

Хоть бы маленький плут успел увернуться! Хоть бы он просто куда-нибудь спрятался!

Кто-то положил руку мне на плечо.

– Не надо, Амира. Его здесь нет!

Я выпрямилась и уставилась на драклорда с негодованием, но тут меня позвала Ниисара:

– Ньера Амира, котенок у меня! – Горничная указала себе за пазуху.

Нис, которая так недоверчиво отнеслась к моему питомцу при первой встрече, изменила мнение о нем и даже позаботилась? Я с облегчением выдохнула, выронив очередную деревяшку себе под ноги.

– Спасибо! Присмотри за ним, пожалуйста! – попросила я и добавила: – Накорми хорошенько. Дай все, что пожелает, он это заслужил.

– Будет сделано! – пообещала горничная, которую уже подсаживал на волка Бер Кулстоун.

Румянец, вспыхнувший на бледной коже северянки, был заметен даже в неверном свете серебряной звезды. Об Ильсане позаботился какой-то воин, и та недовольно кривилась и жаловалась на ушибленную ногу.

Поведение пособницы меня бесило все больше. Она вела себя точно капризная принцесса, а не вчерашняя узница, приговоренная к смерти. Что же изменилось?

От дурных мыслей о