– А я сделаю так, что он сработает, – отозвалсяСади. – Как только Васка узнает о грозящем ему аресте, я предложу емупомощь своих людей. Их можно провести во дворец под видом рабочих. Всеначальники ведомств постоянно что-то у себя ремонтируют.

– А что ты планируешь здесь, Гарион? – спросилШелк.

– В стенах дворца должна вспыхнуть открытая схватка. Ужэто привлечет внимание полицейских Брадора.

– Вот прирожденный король, правда? – одобрительнозаметила Бархотка. – Только королевские особы способны выдумать провокациютаких размеров.

– Спасибо, – сухо поблагодарил Гарион. –Правда, этот план не сработает еще и в том случае, если Васка займетоборонительную позицию в помещениях своего министерства. Мы должны убедить еговыступить первым. На самом деле никто не собирается посылать за ним солдат,поэтому надо убедить его первым завязать драку. Кстати, что за человек Васка?

– Лживый, жадный и умом не блещет, – отчеканилШелк.

– Он способен на опрометчивый поступок?

– Наверное, нет. Бюрократы обычно очень трусливы.Думаю, он ничего не предпримет до тех пор, пока своими глазами не увидитсолдат.

– Мне кажется, я знаю, как придать ему смелости, –сказал Сади. – В моей зеленой бутылочке есть нечто такое, что можетзаставить мышь броситься на льва.

Гарион поморщился.

– Я не одобряю этот способ.

– Важен результат, Бельгарион, – возразилСади. – Если дело не терпит проигрыша, любые средства хороши.

– Ладно, – решил Гарион. – Делай как знаешь.

– Когда все начнется, я могу несколько осложнитьситуацию, – сказала Бархотка. – И у короля Паллии, и у принца-регентаДельчинского достаточно свиты, и оба они готовы начать открытую борьбу. Естьеще король Воресебо – настолько дряхлый, что он никому уже не доверяет.Возможно, мне удастся убедить их всех, что военные действия в дворцовых залахнаправлены против них лично. Тогда при первых признаках сражения они выведут вкоридор своих вооруженных людей.

– Кажется, у нас появляется шанс, – заметил Шелк,радостно потирая руки. – Схватка во дворце даст нам возможность уйти изгорода.

– Не обязательно ограничивать место действия стенамидворца, – задумчиво добавил Сади. – Если все разумно организовать, топотасовка может выплеснуться и на улицы города. Это тоже отвлечет войска, нетак ли?

– И сколько на все это понадобится времени? –спросил Гарион.

Шелк поднял глаза на своих сообщников.

– Три дня? – спросил он их. – Может, четыре?

Минуту подумав, они дружно кивнули.

– Решено, Гарион, – сказал Шелк. – Три-четыредня.

– Хорошо, действуйте.

– Госпожа Лизелль, – окликнул Сади девушку.

– Да, Сади?

– Я заберу свою змею, если вы не возражаете.

– Ах да, конечно, Сади. – Она вынула змею из-закорсажа.

Шелк, побледнев, отшатнулся.

– Что-нибудь не так, Хелдар? – спросила онаневинным голосом.

– Все в порядке. – Маленький человечек повернулсяна каблуках и пошел прочь, размахивая руками и что-то бормоча себе под нос.

Его звали Балска. Это был обыкновенный моряк с глазами вкрасных прожилках и дурными привычками, не лучше и не хуже других знавший своеремесло. Родом он был из Кадуза, пропахшего рыбой города на одном из северныхМельсенских островов. Шесть лет назад он нанялся простым матросом на видавшеевиды торговое судно с громким названием «Звезда Ярота». Командовал им капитаниз Селанта, с деревяшкой вместо ноги и сварливым характером, называвший себяДеревянная Нога, именем, придуманным, как втайне подозревал Балска, для того,чтобы морские службы его не опознали.

Капитан Деревянная Нога не нравился Балске. Он вообщенедолюбливал начальство с тех пор, как десять лет назад его выпороли внаказание за то, что он воровал грог с корабля, принадлежавшего маллорейскомуфлоту. Балска затаил обиду, поэтому ушел с корабля, как только представиласьтакая возможность, и отправился на поиски более добрых и понимающихначальников, надеясь найти их в торговом флоте.

Последний раз причиной разочарования в «Звезде Ярота»послужило несходство во взглядах с главным боцманом, здоровенным негодяем изПаннора. В результате ссоры Балска недосчитался передних зубов, а ответом наего яростный протест, обращенный к капитану, был издевательский смех,сопровождаемый бесцеремонным пинком деревянной ногой, сработанной из крепкогодуба и подбитой гвоздями, – в итоге Балска пулей вылетел с квартердека[1]. Моряк-неудачникстрадал от побоев и унижения, но еще хуже оказалось то, что он лишилсявозможности сидеть из-за застрявших у него в заднице заноз, а сидячее положениебыло его излюбленной позой.

Печально размышляя о своей жизни, он стоял, прислонившись кперилам у борта, чтоб не попасться на глаза капитану Деревянной Ноге, и гляделна свинцово-серые громады волн, подымавшиеся в проливе Перивор, по которому, внаправлении на северо-запад, мимо болотистого юго-западного побережьяДалазийских протекторатов, шла «Звезда Ярота», направлявшаяся к Туримскомурифу.

Когда они миновали риф, о который яростно бились волны, иповернули на север, идя мимо пустынного побережья Финды, Балска решил, чтожизнь к нему несправедлива и что ему повезет больше, если он попытает счастьяна берегу.

Несколько ночей подряд он бродил по трюмам с затененнымфонарем в руке, пока не нашел тайник, куда Деревянная Нога спрятал кое-какиедорогие безделушки, чтобы не беспокоить ими таможню. В эту ночь залатанныйполотняный мешок Балски значительно прибавил в весе, Когда «Звезда Ярота»бросила якорь в порту Мал-Гемила, Балска, сославшись на недомогание, отказалсяот предложения своих товарищей пойти с ними на берег и отпраздновать окончаниерейса. Лежа в своей подвесной койке, он заливисто стонал.