основанный на самых сложных движениях, в которых преобладали бы в большом количестве высокие прыжки, быстрые вращения и умопомрачительные тридцать два фуэте. Мол, хочешь поехать в Москву? Хочешь участвовать в праздничном балете? Так вот тебе! Попробуй-ка станцевать всё то, что я тебе нагорожу, да ещё в быстром темпе! А если у тебя не получится, я не виноват. Провалишься – я здесь ни при чём!

Но во время репетиций Мариус Иванович так увлекся тем, как легко девушка схватывала и исполняла выстроенный им рисунок роли, успевая при этом ещё и наполнять свой танец чувствами, что вскоре балетмейстер забыл все обиды и восторгался большой работоспособностью и талантом балерины. В итоге её па-де-де, переполненное сложными элементами, стало самым эффектным украшением балета. Желтая жемчужина покорила зрителей. Её улыбка озаряла зал и заряжала энергией молодости, а высокая техника исполнения танца восхищала. Успех был огромный. Матильда была на высоте! Плохо было одно. На сердце у неё всё ещё было тяжело. В то время, когда её продолжала преследовать тоска по Ники, его продолжали преследовать нехорошие приметы.

Во время коронации, проходившей четырнадцатого мая, тяжелая бриллиантовая цепь ордена Святого Андрея Первозванного, символ могущества и непобедимости, вдруг оторвалась от горностаевой мантии и упала к ногам Николая в то время, когда он принимал корону из рук митрополита.

– Быть беде, – прошептал один из камергеров, поддерживающих мантию.

– Это предупреждение о грядущих несчастиях, – в ответ прошептал другой, поднимая орден и передавая его Министру Двора.

«Дурной знак», – подумал про себя Министр Двора, убирая бриллиантовую цепь в свой карман. А что ему оставалось делать? Не останавливать же церемонию священнодействия, прикрепляя цепь обратно?!

Так вся дальнейшая коронация и продолжалась без этого обязательного священного знака на груди императора.

А восемнадцатого мая произошла катастрофа на Ходынском поле. Там в погоне за царскими подарками собралось огромнейшее количество простого люда. Более тысячи людей были раздавлены в толпе жаждущих заполучить памятные гостинцы. Трупы, уложенные штабелями друг на друга и покрытые сверху рогожей, вывозились на подводах, в то время как молодой царь с императрицей обедали, а потом и плясали под веселые звуки оркестра на балу у французского посланника графа Монтебелло в сверкающем огнями зале. Николай вначале колебался: отменять праздники по этому случаю или нет, но потом согласился со своими министрами. Никакого траура! Хватит! Мало разве они скорбели по недавно усопшему отцу-императору?! Всем придворным хотелось веселиться, в то время как в тысячах домах их поданных слышались рыдания от потери своих близких.

Правда, на следующий день после весело проведенной ночи молодой император всё же откликнулся на трагедию. Он повелел выдать пособие в тысячу рублей на каждую осиротевшую семью, а также объявил, что принимает на себя все расходы по захоронению. Кроме того, Николай срочно вызвал к себе министра юстиции графа Муравьева.

– Прошу вас разобраться в том, кем и как было организовано гулянье, и доложить мне фамилии виновных в этой катастрофе, – приказал молодой государь и, довольный своими решениями по этому делу, отправился с императрицей продолжать веселые коронационные торжества танцами на балу теперь у австрийского посланника. Нескончаемые балы и обеды давались ежедневно вплоть до двадцать шестого мая, как и было заранее запланировано, будто Ходынской трагедии и вовсе не было.

То, что после катастрофы празднества не отменили, потрясло многих, но удивительно, что в народе вскоре стали завидовать родственникам погибших. Ведь сумма в тысячу рублей, выданная пострадавшим, была огромным капиталом!

Выявлен был и организатор гулянья. Им оказался губернатор Москвы великий князь Сергей Александрович, родной дядя императора Николая II. Ну и что племянник мог ему сделать? Снять с должности? Отдать под суд? Он не захотел даже вынести ему публичный выговор. Зачем позорить свою царскую фамилию?! Пообсуждали, поговорили и замолкли.

Глава 4

Когда Матильда вернулась в Петербург после коронации, её карьера резко пошла вверх. Петипа не мог забыть то удовольствие, которое он получил от работы с балериной над партией Желтой жемчужины, и дал Кшесинской, по её просьбе, главную роль Лизы в своём старом балете «Тщетная предосторожность», сцену из которого она когда-то так блистательно исполняла на выпускном экзамене. Через неделю после этого назначения на доске объявлений в театре вывесили и распределение в новой постановке «Млада», к которой Мариус Иванович приступал с начала следующего сезона. Против главной роли стояла фамилия – Кшесинская! Конечно, не обошлось здесь и без влияния великого князя Сергея Михайловича Романова, которого к этому времени император назначил президентом Всероссийского театрального общества.

– Опять эта Кшесинская в полном порядке, – завистливо шипели актрисы за кулисами. – Теперь она фаворитка великого князя, а он, ко всему прочему, в большой дружбе с императором.

– Великий князь Сергей Михайлович здесь совсем ни при чём. А император её давно бросил. Просто она платит Петипа по сто рублей за каждую новую роль, – заявила одна из танцовщиц. – Сейчас, перед отпуском, сразу две дал! Видно, ему деньги нужны.

– Какая ерунда. Если ты знаешь, сколько платить, почему же не дашь ему эту сумму? Тоже танцевала бы, – расхохотались танцовщицы.

– Для меня это дорого, – гордо отвернулась от товарок актриса.

Сплетни всё продолжали преследовать Матильду, а между тем новый сезон начался для неё действительно сразу с двух премьер. Критики наперебой её хвалили, публика устраивала овации, Матильда была счастлива. И с потерей Ники она уже научилась справляться. Во всяком случае не так часто плакала и снова стала принимать гостей, устраивая веселые вечера в своём доме. Лишь иногда нападала на неё тоска, но она, как могла, гнала её от себя.

В октябре месяце Матильда заметила, что её выступления дирекция ставит всегда на среду, в то время как император с императрицей присутствуют на балетных спектаклях только по воскресеньям. Так продолжалось три недели подряд. Маля уже решилась поговорить об этой странности в репертуарной конторе, как вдруг увидела, что ей всё же дали воскресный спектакль.

– А ты знаешь, императора-то в это воскресенье как раз в театре и не будет, – невинно глядя на подругу, огорошила Преображенская.

– Как не будет? – изумилась Маля.

– Всеволожский предложил царской чете вместо балета посмотреть премьеру французского водевиля в Михайловском театре, и государь собирается туда.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю!

– Точно?

– Абсолютно! Мне Балетта сказала, что у них на премьере будет император, а уж она-то всегда всё знает.

Теперь Матильде стало понятно всё. То, что её не ставили в репертуар в те дни, когда император с императрицей посещали театр, оказалось совсем не случайностью! Дирекция продолжала плести свою интригу против