прядью в черных волосах, из-за которой в театре его сразу прозвали «шиншилла», произвело на многих актрис большое впечатление. Подружилась с ним и Матильда, и интерес их друг к другу оказался взаимным. Дягилеву льстило внимание влиятельной балерины, которой благоволил сам император, а Кшесинская дорожила отношением к себе молодого человека, известного всем в Петербурге своим художественным вкусом и авторитетом балетомана. Сергей Павлович часто провожал Матильду после спектакля, ходил вместе с ней на просмотры премьер, приглашал на художественные выставки, которые устраивал в Петербурге, и порой посещал её в доме, оставаясь на ужин. Великий князь Сергей не ревновал. Ему было известно, что красавец с белой прядью в черных волосах женщинами не интересуется.

– Не знаю почему, – говорила Матильда своей приятельнице, актрисе водевилей Марусе Пуаре, – но ко мне тянутся подобного рода мужчины, и я люблю дружить с ними. Умные, веселые, они не строят мне никаких козней и не могут претендовать на мои роли!

– Они могут претендовать на твоих мужчин, – логично ответила та своим глубоким низким голосом.

– Ты что? – рассмеялась балерина. – Мои мужчины из другого теста, хотя впрочем, некоторых из них я с удовольствием отдала бы ему на растерзание, так они мне надоели!

Матильда, уже освободившая своё сердце от тоски по Ники, теперь жила радостно. Она была счастлива, получая новые роли, весело и красиво развлекалась вне театра, кокетничала, влюбляя в себя всё новых и новых кавалеров, официально считалась любовницей великого князя Сергея Михайловича Романова, который активно и в открытую ей покровительствовал, занимая высокую должность в государственном Совете и пользуясь близкой дружбой с императором. Но не было у неё такого человека, из-за которого она сама сходила бы с ума. Девушка всё ещё ждала встречи с настоящей любовью, которая могла бы целиком захватить её. Она жаждала любви и не знала, что та уже стоит у порога.

Конец третьей части

Часть четвертая. Андрей

Глава 1

На следующий день после своего блестящего бенефиса Матильда устроила дома обед. Сестра Юляша принимала активное участие в его организации и в рассылке приглашений. Скоро уже заканчивался её двадцатилетний стаж работы в театре. В прошлом году она получила так желаемое ею звание первой солистки и теперь спокойно готовилась к выходу на пенсию.

– Я всё жду, когда барон сделает предложение, но он явно не торопится, – как-то сказала она Матильде.

– Я уверена, что он это сделает. Столько лет быть рядом с тобой и вдруг испариться просто так, он не сможет.

– Я не об этом. Он привязан ко мне, но говорит, что мать никогда не даст согласие на брак. А если он женится вопреки её воле, останется без наследства. А это действительно было бы для нас плохо!

– Насколько я знаю, его мать тяжело больна, – с намеком, глядя на сестру, проговорила Матильда. – Подожди, пока он останется сиротой.

– Хоть это и нехорошо, но я тоже так думаю, – перекрестилась Юляша.

Обед, устроенный в доме на Английском проспекте, обещал быть шикарным. Блюда были изысканными. Вышколенные официанты, нанятые для обслуживания за столом, предупредительны и незаметны.

Среди многочисленных приглашенных гостей находились и великие князья Кирилл и Борис Владимировичи, которые впервые привели с собой в гостеприимный дом Матильды своего младшего брата Андрея. Маля помнила его ещё совсем юным, когда он вместе с отцом, великим князем Владимиром Александровичем, посетил её в гримерной после спектакля «Спящая красавица».

– Познакомьтесь, душенька. Это мой младший сын Андрей, – сказал он тогда. – Помните, я вам говорил, что мальчики быстро растут. Так вот, ему ещё только пятнадцать, а он уже покорен вашим талантом.

– Рада слышать, – улыбнулась юноше Матильда. – Вам действительно понравился балет?

– Очень понравился, – смущенно ответил великий князь. – Вы такая смелая.

– Что вы этим хотите сказать? – удивилась балерина.

– Когда принц поднял вас на руках высоко вверх, а вы вдруг совершенно неожиданно с этой вершины соскользнули вниз головой почти до самого пола, я так испугался! Да и в зале многие ахнули от страха и восторга. Вы очень смелая!

– Партнёр крепко держит меня, – рассмеялась Матильда. – В этом нет ничего страшного.

– Что вы?! А если он не удержит? Вы же разобьётесь!

– Обязательно удержит! – продолжала смеяться балерина. – Он очень сильный!

С тех пор прошло несколько лет, и теперь к ней пришел уже не тот юный розовощекий мальчик, а рослый, красивый и обаятельный юноша. Он с первого же взгляда произвел на Матильду сильное впечатление, и она распорядилась посадить его за стол рядом с собой.

– Я счастлива, что вы наконец-то посетили мой дом, – кокетливо улыбалась она.

– Я тоже. Я всегда восхищаюсь вами, когда вижу на сцене.

– И что же вы видели в последний раз?

– Я был на премьере «Эсмеральды». Никто никогда не исполнил бы эту роль лучше!

– Вероятно, вы не видели Дзукки в этом балете?

– Нет, не видел, – смутившись, ответил юноша.

Сказать, что он тогда был ещё ребенком, он не посмел, и Матильда тут же поняла это и оценила его деликатность. Ведь он был моложе её на шесть лет, а она сама видела Дзукки в этой роли, ещё учась в училище!

– По-моему, дорогая, вы слишком много уделяете внимания молодому князю, совсем забыв про нас. Я хочу сказать тост! – прервал их беседу брат Андрея великий князь Борис, сидевший напротив Мали рядом с молоденькой балериной Анной Павловой.

Девушка только первый сезон танцевала в театре после окончания школы, но все уже прочили ей блестящее будущее, отмечая её талант. Начиная с рождественских праздников Павлова часто посещала вечеринки в доме Мали и была не на шутку увлечена великим князем Борисом.

– Я с удовольствием выслушаю ваш тост, князь, – весело отозвалась Матильда. – Ведь я уверена, он будет в мою честь, а это всегда приятно слышать!

Великий князь Сергей Михайлович, как хозяин, сидящий во главе стола, ревниво посматривал на Матильду, увлеченно кокетничающую с Андреем.

«Ей всегда надо с кем-нибудь поиграть, – думал он. – А ведь Андрей ещё так молод. Вполне может воспринять это всерьёз».

Вдруг он увидел, как юноша нечаянно задел рукавом стоящий на столе бокал с красным вином, и оно полностью вылилось на новое платье Матильды, оставив длинные розовые подтеки.

– Ах, – невольно вскрикнула она, вскочив на ноги и стряхивая с себя остатки влаги.

Все за столом повернулись в её сторону.

– Простите, – смутился великий князь Андрей. – Я… Я так виноват!

– Да!