— Было очевидно, — продолжал Пуаро, — что, не видя ее напляже, вы удивились и испытали разочарование. Это было даже немного слишкомочевидно. Дело в том, мистер Редферн, что я придерживаюсь моей собственнойгипотезы, согласно которой Арлена Маршалл должна была встретиться в бухтеГномов с вами, что она вас там действительно встретила и что вы ее там убили,как вы и намеревались это сделать.

Патрик Редферн на секунду потерял дар речи. Потом оннасмешливо сказал:

— Да вы что, совершенно спятили? Я же все время был напляже, до того самого момента, как я уехал на лодке с мисс Брустер и нашелАрлену уже мертвой!

Пуаро незамедлительно ответил:

— Вы убили ее после того, как мисс Брустер опять села влодку и отправилась за полицией. Когда вы причалили к берегу, Арлена Маршаллбыла жива. Спрятавшись в гроте, она ждала того момента, когда вы останетесьодин на пляже!

— А тело? Мисс Брустер видела его вместе со мной!

— Она видела именно чье-то тело, а не труп! Она видела теловашей живой сообщницы с выкрашенными в цвет загара руками и ногами, соспрятанным под огромной шляпой лицом. Вашей сообщницей была Кристина. Я неуверен в том, что она ваша жена, но во всяком случае, ваша напарница, котораяпомогла вам совершить это преступление точно так же, как она помогла вамсовершить другое, в тот день, когда она якобы обнаружила тело Элис Корриган поменьшей мере за двадцать минут до того, как та была убита своим мужем, ЭдвардомКорриганом… Другими словами, вами!

В ответ ему прозвучал холодный и четкий голос Кристины:

— Пусть он говорит, что хочет, Патрик! Не выходи из себя!

Пуаро продолжал:

— Вам, может быть будет интересно узнать, что полиция Сурреяопознала вас и вашу жену по групповой фотографии, снятой на пляже. В васнемедленно узнали Эдварда Корригана и Кристину Деверилл, молодую женщину,которая обнаружила тело Элис Корриган.

Патрик встал. Ярость исказила его красивое лицо, ононалилось кровью и побагровело. Патрик стал, наконец, похож на того, кем он был:убийцей.

С его губ в адрес Пуаро слетели ругательства.

И вдруг он бросился на него, выставив вперед руки.

Его пальцы сомкнулись на горле Пуаро.

— Вы, конечно, помните, — сказал Пуаро, — что как-то утроммы все сидели на террасе, и я сравнивал загорелые тела, лежащие на пляже, скусками мяса, выставленными в мясной лавке. В тот день я впервые заметил, какмало разницы между одним телом и другим. Конечно, если присмотретьсявнимательно, разница есть, но если ограничиться поверхностным взглядом, ее нет.Кто больше похож на хорошо сложенную молодую женщину, чем другая хорошосложенная молодая женщина? Загорелые руки и ноги, купальник — вот вам любоетело, которое можно увидеть на пляже! Совершенно анонимное тело! Когда женщинаходит, говорит, смеется, поворачивает голову, делает свойственные ей жесты —она индивидуальна. Но когда она лежит на пляже, чтобы приобрести модный загар,она утрачивает индивидуальность.

В тот же день, вместе с пастором Лейном, мы рассуждали о Злеи о Грехе. Мистер Лейн на редкость чувствительный человек. Присутствие Злапричиняет ему буквально физические страдания, и он улавливает его судивительной чуткостью. Но, обладая повышенной чувствительностью, мистер Лейнне всегда видит Зло именно там, где оно находится. Для него на этом пляжевоплощением Зла была Арлена Маршалл, и я должен сказать, что практически всесогласились с ним в этом.

Я тоже был убежден в том, что как выражался мистер Лейн, Злобродило между нами. Но я не думал, что оно приняло обличье Арлены Маршалл и вотпочему. В Арлене я с самого начала увидел жертву. Отмеченную судьбой жертву.Все были склонны видеть в ней тип женщины, которая приносит несчастье тем, кток ней приближается, потому что она была красива и очень обаятельна и потому чтомужчины оборачивались ей вслед. Мне же она представлялась совсем другой. Не онапривлекала мужчин, а они ее привлекали. Она была из тех женщин, в которых легковлюбляются и которые очень быстро надоедают. Все, что мне о ней говорили, все,что я о ней узнал, утвердило меня в моем мнении о ней. Сначала мне рассказали,что человек, о котором она имела все основания думать, что он разделся из-занее, отказался жениться на ней. Тогда на сцене появился мужчина рыцарского —неизлечимо рыцарского — склада, капитан Маршалл, и попросил ее стать его женой.Для такого человека, как он, с гордым и скрытым характером, судебный процесс,где личная жизнь выставляется на всеобщее обозрение, худшая из пыток. Своюпервую жену, обвиненную в преступлении, которое она не совершала, он полюбиллюбовью сострадания. Их брак доказал ему, что он не ошибся и что он правильнооценил достоинства той, на ком женился. После ее смерти, другая женщина,видимо, похожая на покойную, — рыжие волосы Линды, по всей вероятности,получила от матери по наследству; — невольно оказывается героинейнезаслуженного разразившегося вокруг нее скандала. И вновь он предпринимаетсвой номер по спасению. Но на этот раз его любовь не будет вознаграждена.Арлена — неумная, взбалмошная женщина, которая не заслуживает того, чтобы еелюбили и защищали от людской молвы. Я думаю, что Маршалл довольно быстро этозаметил, и его горе пережило его любовь. В его глазах она была ребенком,который не может зайти в книге дальше определенной страницы.

Арлена любила любовь и являясь желанной добычей для мужчин,лишенных совести, для мужчин того типа, прекрасным представителем которого былПатрик Редферн с его великолепной осанкой, шармом и самоуверенностью. Он одиниз тех авантюристов, которые так или иначе живут за счет женщин. Япредчувствовал, что Арлена станет жертвой Патрика, а не Патрик жертвой Арлены.Если кто-то на этом пляже олицетворил собой Зло, это был Патрик Редферн, а неАрлена Маршалл.

Арлена только что вступила во владение крупным состоянием,оставленным ей ее старым почитателем, которому она не успела надоесть. За счеттаких женщин, как она, всегда наживаются мужчины определенного типа. МиссБрустер как-то рассказала мне о неком молодом человеке, «разоренном» Арленой.После убийства миссис Маршалл мы нашли у нее в номере его письмо. Он выражал внем пожелания — это так недорого стоит! — осыпать ее драгоценностями, ноодновременно и сообщал о получении чека, который она ему послала и которыйпомог ему уйти от судебного преследования. Это типичный пример современного«блудного сына», который выудил у нее деньги. Я думаю, что Патрику Редфернуудалось найти способ время от времени получать от нее крупные суммы подпредлогом того, что он «выгодно вкладывал их для нее». Он, видимо, обещал ей баснословныеприбыли, которые должны были удесятерять ее состояние. Одинокие женщины частооказываются жертвами такого рода проходимцев, которые, в один прекрасный день,исчезают вместе со всеми их деньгами. Когда же у этих женщин есть муж, брат илиотец, дело может обернуться для мошенника плохо, и Патрик Редферн отлично знал,в тот день, когда капитан Маршалл обнаружит истинное состояние дел своей жены,ему несдобровать.