Впрочем, эта перспектива не очень беспокоила его, так как онхладнокровно вынашивал план убить Арлену, когда это станет необходимым. В этомрешении его укрепляла блестящая удача его первого преступления: убийствамолодой женщины, на которой он женился под фамилией Корриган и которую онубедил подписать страховку на его имя, что и принесло ему весьма круглую сумму.

Ему помогла — и подталкивала на эти деяния — та, котораявыдавала себя здесь за его жену и к кому он был искренне привязан. Настолько женепохожая на свою будущую жертву, насколько это можно себе вообразить,холодная, спокойная, расчетливая, обожающая того, чью судьбу она разделяла, онабыла — и это очень важно — безусловно талантливой актрисой. С самого первогодня своего пребывания здесь Кристина Редферн начала играть свою роль: рольбедной забытой жены. Она постепенно и очень ловко ввела в нее дополнительныештрихи: она не переносила солнца, что объясняло белизну ее кожи; она страдалаголовокружениями — вспомните хотя бы историю о Миланском соборе! — она былахрупкой и деликатной… и давала это понять. Мы говорили о ней, как о маленькойженщине. На самом же деле, если у нее были маленькие ноги и руки, она былаодинакового роста с Арленой. Она рассказала, что преподает в колледже, чтопозволяло ей изображать из себя интеллектуалку и избегать каких-либо физическихупражнений. Она действительно работала в одном учебном заведении, нопреподавала там гимнастику. Отлично натренированная женщина, она была быстра,как атлет и ловка, как кошка.

Само убийство было замечательно тонко задумано и выполнено сточностью до секунды. Как я уже говорил, оно было сделано профессионалами, ивопрос времени был в нем решен просто гениально.

Преступлению предшествовало несколько предварительных сцен.Одна из них была разыграна специально для меня на скамейке над обрывом в тотвечер, когда сообщники знали, что их голоса донесутся до меня. Они сыграли дляменя типичную ссору, которая может возникнуть между ревнивой женой и неверныммужем. Позднее, Кристина еще раз сыграла эту роль в сцене, где участвовалнепосредственно я. Ее реплики казались мне хорошо знакомыми, сошедшими состраниц какой-то книги. Они звучали искусственно, а не естественно. Ну, такестественными они и не были!

Наступил день преступления. Стояла прекрасная погода, чтобыло необходимым условием. Очень рано утром Редферн незаметно выскользнул изотеля. Выйдя через балконную дверь, он не закрыл ее за собой на защелку. Еслибы кто-нибудь заметили эту открытую дверь, то решил бы, что один из отдыхающихспустился искупаться у скал. Под пляжным халатом, надетым на нем, у него быласпрятана огромная зеленая шляпа, точная копия шляпы Арлены. Он пересек остров,быстро спустился по лестнице, ведущей в бухту Гномов, спрятал шляпу где-тосреди камней и вернулся в отель. Конец первого действия.

Накануне он договорился о встрече с Арленой. Так как миссисМаршалл побаивалась своего мужа, они всегда предпринимали рядпредосторожностей, и она не удивилась, когда он предложил ей встретиться с нимрано утром в бухте Гномов. По утрам там никого не бывает. Они условились, чтоона приплывает туда на ялике первой, а он присоединится к ней, как толькосможет вырваться. Если кто-нибудь заглянет в бухту или проплывает мимо пляжа налодке, ее не увидит, так как она спрячется в грот, который он ей показал, ибудет ждать там, пока все опять не станет спокойно. Здесь заканчивается втроедействие.

В это время Кристина зашла в номер к Линде Маршалл как разтогда, когда, по ее предположениям, молодая девушка ушла на утреннее купание. Унее была только одна цель: перевести часы Линды на двадцать минут вперед.Разумеется, это было рискованно: Линда могла заметить, что часы вдруг сталиспешить. Но это не имело большого значения: настоящим алиби Кристины явились ееруки, слишком маленькие для того, чтобы совершить это убийство. Впрочем,дополнительное алиби ей не мешало…

Находясь в номере Линды, Кристина заметила открытый наопределенной странице трактат о колдовстве. Она прочла эту страницу и когда,вернувшись, Линда уронила пакет со свечами, Кристина немедленно поняла, чтобыло на уме у молодой девушки. Это открыло ей новые перспективы. Изначальносообщники хотели представить дело так, чтобы подозрения пали на капитанаМаршалла. Отсюда и исчезновение одной из его трубок, кусок который был оставленвнизу у лестницы, спускающейся в бухту Гномов.

Без труда уговорив Линду пойти с ней на Чайкину скалу,Кристина вернулась в свой номер, вынула из запертого на ключ чемодана бутылку скоричневой жидкостью, придающей коже цвет загара, намазала ею руки и ноги иизбавилась от пустой бутылки, выбросив ее через окно. Она-то чуть и не попаламисс Брустер по голове. Занавес третьего действия. Все идет по намеченномуплану. Отметим еще и то, что Кристина надела белый купальник и, чтобы спрятатьсвои «загорелые» руки и ноги, появилась в холле в пляжной пижаме с оченьширокими брюками и рукавами.

В четверть одиннадцатого Арлена отправляется на свидание.Затем на пляже появляется Патрик Редферн и разыгрывает комедию, давая понять,что он удивлен, расстроен и так далее.

Кристина же продолжает играть собственную роль. Спрятав своичасы, в двадцать минут двенадцатого она спрашивает у Линды, который час. Та,взглянув на свои часы, отвечает: «Без четверти двенадцать!» Затем молодаядевушка идет в воду, а Кристина собирает свои рисовальные принадлежности. Кактолько Линда поворачивается к ней спиной, Кристина берет ее часы — Линда,естественно, сняла их, идя купаться, — и переводит стрелки на правильное время,сверяясь со своими часами. Затем она очень быстро поднимается по тропинке,бежит через остров к лестнице, снимает свою пижаму, прячет ее и своирисовальные принадлежности среди камней и спускается в бухту. Она хорошаягимнастка, и времени она не теряет.

Арлена сидит внизу на пляже и удивляется отсутствию Патрика.Вдруг она слышит чьи-то шаги на лестнице. Она оборачивается… и — вообразите себеее недовольство — видит жену своего возлюбленного! Она бегом прячется в грот.

Кристина берет спрятанную Патриком шляпу, надевает ее иложится на гальку в хорошо продуманной позе. Шляпа, к которой прикрепленыпрядки рыжих волос, закрывает ей голову и затылок…

Время было рассчитано исключительно точно. Не прошло и двухминут, как появляется лодка с Патриком и мисс Брустер. А теперь вспомните!Патрик опускается на колени, чтобы осмотреть тело; изумленный, потрясенный,пораженный Патрик объявляет, что обожаемая им женщина мертва. Он выбрал себехорошего свидетеля. Мисс Брустер страдает головокружением. Она не станетподниматься по лестнице, а предпочтет сесть за весла. «Так как убийца можетнаходиться где-то по близости», у тела останется, естественно, Патрик. Итак,мисс Брустер садится в лодку и уплывает за полицией. Как только лодка исчезаетиз вида, Кристина встает, разрезает шляпу на куски ножницами, принесеннымиРедферном, сует куски в свой купальник и быстро покидает пляж. Добравшись доверха лестницы, она надевает пижаму и бежит в отель. Быстро приняв ванну, чтобысмыть коричневую краску, она переодевается для игры в теннис. До того, какпойти на корт, она заходит в номер к Линде и сжигает в камине куски зеленогокартона с прикрепленными к ним прядками волос, а также календарный листок,которому она предусмотрительно не дает догореть до конца. Линда, как ипредполагала Кристина, совершила «колдовской ритуал» — об этом свидетельствуюткусок оплавленного воска и булавка — и сожгла календарь. Кристине надо, чтобыкуски картона навели на мысль о календаре, а не о шляпе.