После этого она идет на теннисный корт и приходит тудапоследней, но ничто в ее поведении не кажется подозрительным.

К этому времени Патрик уже пробыл в гроте. Арлена ничего невидела. Она слышала чьи-то шаги, но из осторожности не вышла из своего убежища.И вот Патрик зовет ее. Она выходит из грота. Его руки сжимают ее горло. БеднаяАрлена Маршалл — глупая и красивая Арлена Маршалл — умерла!

Эркюль Пуаро умолк.

Наступила долгая тишина, потом Розамунда Дарнли сказала:

— Вы действительно дали нам пережить эту драму, мсье Пуаро,и меня еще бьет дрожь. Вы рассказали нам, что произошло. Но вы не объяснили,каким образом вы про все это узнали.

Пуаро не заставил себя уговаривать.

— Я заметил вам на днях, что я не мыслю сложнымикатегориями. С самого начала, у меня создалось впечатление, что убийцей былтот, кто, по всей видимости, был наиболее способен совершить это преступление.На мой взгляд, этим человеком безусловно являлся Патрик Редферн. Он былпрототипом убийцы в такого рода случае. Он казался мне не только одним из техмужчин, которые наживаются на женщинах, подобные Арлене Маршалл, но и темпроходимцем, который может легко стать убийцей, тем, кто не только присваиваетсбережения какой-либо доверчивой женщины, но и убивает ее. С другой стороны, скем Арлена собиралась встретиться в то утро? Достаточно было увидеть ее лицо,ее улыбку и походку, услышать ее веселый голос, чтобы ответить на этот вопрос:с Патриком Редферном. Я не сомневался ни секунды: убийцей был Патрик Редферн.

Но я незамедлительно понял, что это невозможно. Я ужеупоминал об этом. Патрик Редферн не мог убить Арлену, так как до моментаобнаружения ее тела он все время был или на моих глазах на пляже, или в лодкевместе с мисс Брустер. Тогда я стал рассматривать другие гипотезы, а их былопредостаточно. Арлену мог убить ее собственный муж, действующий сообща с миссДарнли. Оба они солгали мне и, таким образом, попали под подозрение. Она моглатакже быть убитой орудующими на острове торговцами наркотиками, так как онапроникла в их тайну. Или же, как я уже говорил, ее мог убить маньяк-мистик,страдающий навязчивой идеей. Или, наконец, ее собственная падчерица. Долгоевремя эта последняя гипотеза казалась мне самой серьезной. Поведение Линды вовремя того, как ее допрашивал Уэстон, заставило меня задуматься. Позднее, изкоторого разговора с ней я понял, что она считает себя виновной.

— Вы хотите сказать, что Линда думала, будто Арлену убилаона? — недоверчиво воскликнула Розамунда Дарнли.

— Безусловно. Не забывайте о том, что она еще ребенок оченьво многом. Она поверила в небылицы, прочтенные ею трактате по колдовству. Онаненавидела Арлену. Она вылепила фигурку из воска и растопила ее с вполнеопределенной целью. И в тот же день Арлена умерла. Колдовство туманило головулюдям куда старше и опытнее, чем Линда. Да, я уверен, что она объясняла смертьсвоей мачехи совершенным ею колдовским ритуалом.

— Бедная девочка! — воскликнула Розамунда Дарнли. — А я-тодумала, что дело совсем не в том, Я думала, что она…

— Я знаю, что вы думали, — сказал Пуаро. — Кстати, вашеповедение еще больше усилило тревогу Линды. Она вообразила, что убила своюмачеху и была убеждена, что вы считаете ее виновной. Кристина Редферн, со своейстороны, подливала масло в огонь. Это она подсказала Линде, что снотворноепоможет ей быстро и безболезненно искупить свою вину. Так как у капитанаМаршалла оказалось алиби, им нужно было найти другого виновника. Если быРедферн и Кристина были в курсе махинации торговцев наркотиками, они придумалибы что-то другое, но они об этом не знали, и их выбор пал на Линду.

— Какая подлость!

— Да, Кристина — это жестокое, безжалостное чудовище. Онаспособна на все…

Он помолчал и продолжал:

— Итак, я попал в очень затруднительное положение.Ограничилась ли Линда своей абсурдной попыткой околдовать Арлену или жененависть толкнула ее еще дальше, на настоящее убийство? В этом и был весьвопрос. Я попытался поговорить с Линдой по душам. Из этого ничего не вышло.Наступил момент, когда я не знал, что мне делать. Уэстон склонялся к гипотезе,согласно которой преступление было делом рук торговцев наркотиками. Прежде чемприсоединиться к нему, я решил еще раз проверить все имеющиеся у меня данные.

Мне нужно было собрать все кусочки моей «головоломки» —разрозненные, но конкретные мелкие детали — в целую картину. В их число входилинайденные на пляже ножницы, выброшенная в окно бутылка, ванна, которую никто непринимал, — все эти вещи и события, невинные сами по себе, но подозрительные вконтексте. Никто не признавался в том, что он принял ванну! Никто непризнавался в том, что он выбросил бутылку! Значит, эти события имели своескрытое значение. Теория, согласно которой преступление было совершенокапитаном Маршаллом, Линдой или кем-то из банды торговцев наркотиками, необъясняла этих фактов. А их надо было объяснить. Я не мог допустить, что этидетали ничего не значат.

Вот я и вернулся к своей первой гипотезе, согласно которойвиновником был Патрик Редферн.

Существовал ли какой-либо элемент, который мог обосноватьэту гипотезу? Да. Банковский счет Арлены буквально растаял. Так куда же делисьэти деньги? Они, разумеется, попали в карман Патрику. Арлена принадлежала к темженщинам, у которых красивый молодой человек всегда может вытянуть деньги, еслиоставить возможность шантажа в стороне. Скрытность же не была в ее характере,поэтому я никогда серьезно не верил в то, что ее шантажировали. Тем не менее,оставался подслушанный разговор… Кстати, а кто его подслушал? Жена Патрика! Мыузнали об этом разговоре только благодаря ее показаниям. А не придумала ли онаего, и если да, то зачем? И вдруг на меня нашло просветление: она придумалаего, чтобы объяснить исчезновение денег Арлены.

Значит, Патрик и Кристина были замешаны в этом деле оба. УКристины не хватало физических сил и решимости для того, чтобы совершитьподобный поступок. Следовательно, убил Арлену Патрик… Но это было исключено,так как он мог дать отчет о каждой минуте времени, проведенного до того, какбыло обнаружено тело.

До того, как было обнаружено тело… Тело… На какие мыслинаводило меня это слово? На мысли о разговоре, который мы вели несколько днейназад… Тела на пляже… Все одинаковые… Патрик Редферн и Эмили Брустер увиделилежащее тело. Тело. Но обязательно ли это было тело Арлены?… Огромная картоннаяшляпа скрывала ей голову…

Да, это мог быть кто-то другой… А нет, ведь у нас был вналичии труп! Труп Арлены. Так что же? Могла ли это быть Арлена, которую Патрикуговорил устроить какую-нибудь мистификацию. Эта идея сразу же пришла мне вголову, но я ее отклонил, так как она показалась мне слишком рискованной. Таккакая же женщина могла согласиться помочь Редферну? Ответ на этот вопрос возниксам собой: конечно же его жена. Правда, кожа у его жены была белой… Но ведьсуществуют специальные растворы, от которых тело кажется загорелым. Онипродаются во флаконах… в бутылках. Итак, один кусочек моей «головоломки» стална место. Да… А потом, до того, как идти играть в теннис — ванна, чтобы смытькоричневую краску… А ножницы?.. Они нужны для того, чтобы разрезать на кускиогромную картонную шляпу, громоздкий аксессуар, избавиться от которого иначебыло невозможно. В спешке ножницы оказались забытыми на пляже. Это единственное,что упустили преступники.