– Это что, шлобстер оставил? – тихонько уточнила я у Валкиса, когда шрам исчез, а его друг принялся с огромным изумлением изучать совершенно чистую кожу.

– Да. Если шлобстер вырвался в реальность и умудрился набрать силу, питаясь чужими страхами, то справиться с ним очень сложно, а оставленные им раны невозможно залечить до конца. Хорошо, если вообще получается.

– Ого…

– Именно поэтому его нужно поймать как можно раньше. В идеале до того, как он сумеет покинуть коридоры снов. А ещё лучше застать его прорыв из сна и сразу уничтожить.

И хоть мы переговаривались негромко, но в воцарившейся тишине люди ловили каждое слово. Видимо, нечасто они слышали откровения от Гильдии защитников. Представляю, с каким восторгом они будут всё это с горящими глазами пересказывать родственникам и друзьям.

Наконец, друг Валкиса отмер и хрипло сказал:

– Нет, я всякого ожидал, но такого… Этот шрам со мной очень давно. Я получил его в самом начале службы и с тех пор уже привык наносить обезболивающую магическую мазь по утрам и перед тем, как идти на смену, ведь если забыть это сделать, то руку будет постоянно тянуть и выкручивать. В общем… спасибо.

Он подошёл к Лумару и молча отдал ему свой кошелёк с монетами, по виду очень увесистый, потом он снова посмотрел на меня и сказал:

– Я твой должник, Алекс.

Я хотела ответить что-нибудь вроде: «Да ладно, не стоит благодарности», но удержалась. В данном случае это было неуместно. Видно же, что парень сейчас не в себе.

– Ну ладно, теперь моя очередь! – напомнил о себе Валкис.

Его коктейль получился без всяких узоров. Просто полный стакан светящейся голубой жидкости, по виду совершенно неудобоваримой. Однако парень выпил его, не моргнув и глазом.

– Ну что? – осторожно уточнила я, спустя добрую минуту напряжённой тишины.

– Что-то вроде изменилось внутри, но не пойму что. – Валкис выглядел так, будто прислушивается к самому себе.

– Может, мы об этом сейчас и не узна… – начала говорить я и осеклась, ведь в этот момент он встряхнул рукой и из пальцев вдруг вырвались и хлестнули воздух светящиеся голубоватые нити.

– Что это?! – поражённо выдохнул кто-то в зале.

Валкис уже сознательно повторил трюк и задумчиво заключил:

– Интересно… управлять ими довольно просто, но что они могут?

Он махнул в сторону стойки и, обвив нитями пустой стакан, поднял его в воздух.

– Попробуй уничтожить, – ровно посоветовал Лумар.

Валкис кинул на него удивлённый взгляд, но послушался. В этот момент нити затянулись туже и стакан… нет, не лопнул, а сжался и с лёгким хлопком исчез.

– Держу пари, уничтожать шлобстеров тебе теперь будет намного легче, – заключил хозяин таверны.

– Вот это да! – У Валкиса разгорелись глаза. – Надо испытать, на что способны эти хлысты и на каком расстоянии они могут действовать…

Он глянул на меня, и я поняла, что в мыслях он уже на тренировке, но воспитание не позволяет ему резко свинтить отсюда. Что ж, стоит помочь.

– Обязательно испытай! И лучше прямо сейчас, а то надо же как можно скорее научиться пользоваться новым оружием. По себе знаю – нет ничего хуже, чем владеть неуправляемым умением.

Он с жаром согласился и, переглянувшись с другом, шагнул к двери. Однако на полпути передумал, подошёл к Лумару и тоже отдал ему свой кошелёк. Тот невозмутимо принял оплату, даже не попытавшись дать сдачу.

– До встречи, Алекс! – хором сказали оба защитника и ушли.

Я хотела пригласить следующего гостя, но Лумар неожиданно объявил непререкаемым тоном, что специалисту по интуитивной кухне требуется перерыв, а потом подозвал меня к себе.

– Как ты себя чувствуешь? – уточнил он.

– Отлично! Готова снабжать коктейлями всех желающих!

– Не спеши. Ты ведь хочешь как можно скорее раскрыть свой дар?

– Конечно! Вы же знаете о сложившихся обстоятельствах…

– Знаю. И поэтому сейчас, когда уже очевидно, что ты более-менее освоилась, самое время для выхода на новый уровень.

– В смысле, приготовить что-то сложнее коктейля? – испугалась я, почему-то представив, что сейчас он заставит меня постигать кулинарные премудрости (а делать этого страшно не хотелось). – Может, не надо? Мне вполне комфортно выплёскивать свой дар через коктейли. Зачем усложнять?

Лумар засмеялся.

– Нет, ты неправильно поняла. Смотри, в чём дело. Чтобы по-максимуму развить дар, тебе нужно постоянно преодолевать границы в своём сознании. Ведь дар-то как раз завязан на отсутствии всяческих границ. Ты должна позволить ему развернуться во всей красе, а не закрепить его в комфортной привычной форме, как это происходит сейчас. В данный момент ты уже не заботишься о том, чтобы перепрыгнуть на новую ступень, а раз за разом прогоняешь свой дар по привычному пути. Чем дольше это делать, тем сильнее он будет закрепляться именно в этом виде и тем сложнее тебе будет пробиться выше.

– Что надо делать? – подобралась я.

– Помнишь, я говорил, что истинный специалист по интуитивной кухне может готовить и без ингредиентов? – Я согласно угукнула. – К этому нам переходить рано. Пока попробуй слегка выйти за рамки привычного и создать коктейль из простой воды. Твоя задача, чтобы получилось не хуже, чем из блаженики.

– Из воды? – напряглась я. – А если не получится? Как объяснить клиентам, что это эксперименты?

– Ты будешь готовить не для них. Тренироваться лучше на мне. Приступай. Просто расслабься и позволь своему дару раскрыться, выйти за рамки и нащупать новый путь.

Я растерянно кивнула.

Лумар встал прямо перед моей стойкой, загородив меня от зала. Марлопа тоже подошла поближе, тихонько уточнила у начальника, что происходит и застыла неподалёку, изнывая от любопытства. Правда, вскоре её позвали к себе посетители.

Я нерешительно взяла стакан, налила в него воды и поставила его на стойку с приправами.

– Что дальше?

– Не спрашивай. Ты знаешь. Отключи мозг, сосредоточься на мне и иди вслед за внутренним зовом – дар сам направит тебя.

Наверное, в какой-нибудь выдуманной истории у главной героини с первого раза ничего бы не получилось. И со второго тоже. Ведь по законам жанра она должна была бы преодолевать препятствия, а потом с огромнейшим трудом освоить сложное умение.

Но нет.

Всё получилось с первого раза.

То ли учитель из Лумара был очень хороший, то ли мой дар был сильнее, чем мне казалось, но стоило лишь расслабиться и перестать задумываться над тем, что делаю, как всё начало получаться само собой.

Руки без участия разума поддевали ложечкой какие-то приправы (если бы потом меня попросили вспомнить, какие именно, я бы не смогла) и кидали их в воду, а сама я тем временем смотрела на Лумара и прислушивалась к своим ощущениям.