Тут его словно током стукнуло: дом престарелых! Если онпоторопится, го еще успеет потанцевать с бабуськами, если там действительноожидаются танцы. Марьяну злить совсем не хочется, да и нравится она ему, чегоуж греха таить. Итак, трагический выбор: Марьяна или Людмила Панова? Спасение собственнойшкуры или продвижение расследования?

После недолгих раздумий умный Кудесников решил погнаться задвумя зайцами сразу. Показаться в доме престарелых, потом сгонять к Пановойдамой, вновь вернуться на танцевальный вечер и закрыть его грандиозной румбойили самбой, или гопаком на худой конец.

С большим трудом он нашел распечатку, где был указан адресбогоугодного заведения и нарисован чертеж той части города, в которой онорасполагалось. Нужный дом оказался отмечен крестиком.

План выглядел толковым, и Арсений быстро добрался до места.Мероприятие еще только начиналось.

Он прокрался в актовый зал, заполненный божьимиодуванчиками, нарядившимися в честь праздника, и присел на свободный стул,вызвав хихиканье в первых рядах. На сцене, в президиуме, расположились Лебедевс Сачковым и Марьяна. Судя по всему, остальные официальные лица посещали в этовремя другие мероприятия. А эти трое так и должны были плечом к плечу дойти доглавного дня — Дня города. Праздник был на носу, и Кудесникову страстнохотелось убраться из Аркадьева еще до того, как загремят фанфары и затрепещутна ветру флаги.

Марьяна выглядела прелестно в простом льняном платье, вся вобрамлении чувственных кудряшек. Заместитель мэра постоянно поворачивал головуи смотрел на нее с вожделением. Серый волк, заключивший контракт с КраснойШапочкой. «Ставлю глаз против шарика для пинг-понга, что в конце концов он ееслопает», -подумал Кудесников. Мысль прошла навылет, всего лишь царапнувсознание. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы рана начала кровоточить.

— Вы опоздали! — прошипела его «крыша», когдаторжественная часть завершилась, а сановные гости гуськом спустились сосиены. — Вы опять оставили меня один на один с моими проблемами!

— Как прошел обед? — ответил вопросом навопрос Арсений. — Старый друг сделал вам непристойное предложение?

— Нет. Он джентльмен.

— О! Как это я сразу не догадался!

От нее пахло горькими духами, а на губах лежала сладкаяземляничная помада, и в какой-то момент Арсений перестал понимать, что онаговорит, а просто смотрел на эти губы. Потом потряс головой.

— Бр-р-р.

— Что вам не нравится? — тотчас взъеласьМарьяна.

— Скажите правду: чего ждут от меня этистарухи? — с подозрением спросил он, стараясь смотреть не на нее, ана Кондрата Мироновича, который стоял возле двери и, как заводной, всем пожималруки.

На нем была новая косоворотка с мятым подолом, не вынесшимдолгого и потного сидения в президиуме.

— Пропустили два обязательных приемапищи! — попенял Сачков и потряс руку Колесникова тоже. — Аведь еда для делового человека — та же работа. Мы на вас рассчитывали,молодой человек! Хорошо хоть, вы на танцы успели:

— Я и сам рад несказанно, — воскликнулКудесников. — Скажите, а чей это замысел — устроить танцы в домепрестарелых? Почему не спектакль, не выступление духового оркестра, нечтецы-декламаторы на летней веранде? Почему?

— Это была инициатива снизу. — ответилКон-драг Миронович. — Они хотят плясать — и баста. А мы должныпотакать желаниям пожилых граждан, поскольку они — старожилы города. Какмы будем выглядеть, если в День города не потрафим его старожилам?

— Все ясно, — ответилКудесников. — Вы. Кондрат Миронович, должны открыть бал. На первыйтур вальса нужно, я полагаю, пригласить старосту этого курятника. Только ведитемедленно, а то бедная активистка окочурится от такой нагрузки.

Сачков воспринял его слова совершенно серьезно и сообщил:

— В холле дежурит «неотложка», все предусмотрено.

— Чувствуете? — обернулся Арсений кМарьяне. — Здесь одни бабушки, а дедов вообще почти нет. Так,отдельные сморчки, размазанные по стеночкам. Как всегда — выживаютсильнейшие. Вы должны относиться ко мне бережней, идет?

— Еще бережней?! — ухмыльнуласьона. — Куда это вы смотрите?

— Хочу выйти в сад, подышать ароматом акации.

— Где это вы видели акацию? — спросилаМарьяна, вскользь улыбнувшись Лебедеву, который стоял поодаль и беседовал сруководством дома престарелых, однако упорно держал ее в луче своего взгляда.

— Мне действительно необходимососредоточиться, — настаивал Арсений. — Думаю, когдазаиграет музыка, меня начнут рвать на части, я ведь здесь самый завидныйкавалер.

Марьяну позвали, и она на секунду отвернулась, позволивКудесникову перевести дух.

— Вы молодой аллигатор, — сказал КонстантинЛебедев, незаметно подходя сзади. — У вас отменный аппетит и крепкиезубы. Однако вы неразборчивы… в еде.

Он двинул шелковистой бровью, показывая, что вовсе не шутит.«Ну, вот, — подумал Арсений. — Не хватало мне еще толькоего ревности. Если я проколюсь, он просто подожжет мне хвост, и будет такойфейерверк!»

— Вообще-то я сыт, — ответилКудесников. — Причем по горло. Просто чертовски галантен, вот и все.

Он хотел посмотреть на заместителя мэра заискивающе, но унего ничего не получилось. Взгляд вышел нахальным, как у шкодника, считающегосвои пакости классным развлечением.

— Пойду понюхаю акацию, — добавил онпримирительным тоном.

— Возьмите с собой какую-нибудьстаруху, — посоветовал Лебедев. — А еще лучше двух. Они недадут вам скучать.

«Вот гнида», — сердился Арсений, подставляя локтидвум сухоньким бабуськам, которые спорили в уголке по поводу текста старойпесни. Старушки охотно пошли с ним в сад, однако все еще продолжалипикироваться на ходу. Одна говорила:

— Ты принес мне маков цвет, быдто мне осьмнадцать лет.

— Старая ты склероза! — негодовалавторая. — Все позабыла! Ты дарил мне алый цвет на мои осьмнадцать лет.

— Осьмнадцать — этосколько? — заинтересовался Кудесников.

— Мы тогда еще школьницами были, — ответилавторая и проказливо хихикнула.

Погоняя беленьких старушек, словно овечек, Кудесников подороге набрал номер телефона Людмилы Пановой и, услышав, как она «аллокнула»,отключился. Значит, дома.

На полянке возле крыльца был натянут тент, под которымстояли столы с закусками и лимонадом. Тент был грязно-зеленого цвета, н издаликазалось, что здесь разместилась походная армейская кухня. Бабульки ходили сбумажными тарелочками в руках, пили минералку из пластиковых стаканчиков ижмурились, когда газ попадал им в нос.

Кудесников усадил своих личных бабусек на скамейку под сеньювыгоревшей листвы, оделил их колбасой, маслянистыми пирожками и кока-колоб и,сообщив, что скоро вернется, незаметно улизнул. По узкой тропинке добрался докалитки, уселся в машину и стартовал в направлении дома Людмилы Пановой.