— О том, что Стив и Рик дружны с вашими потеряшками, я даже не подозревал, — возразил Дэлвир. — Да, столкнувшись с Рэйчел возле дома Джея, я попросил её не рассказывать о нашем с ней знакомстве. Почему – вы, наверное, уже догадываетесь, а если нет – сейчас объясню. Но насчёт Лайры я, конечно, ступил. Знал ведь, что, в отличие от Рэйчел, она не из нашего посёлка. Правда, о родстве Лайры и Красного Пера с Вуледжами понятия не имел. Но ведь имя совпадало с именем девушки, которую мы искали. Мог бы и догадаться хоть спросить, откуда она родом.

— А мы все были уверены, что она из Аризоны, и, как последние идиоты, показывали портреты потеряшек кому угодно, только не ей, — вздохнул Лонгаронель.

— Я тоже дурочка, — повинилась теперь и Лайра. — Ведь много раз слышала, что вы кого-то ищете. И что вы из другого мира догадывалась. При этом знала, что Ульцан – иномирянин. Но почему-то не додумалась, что вы можете разыскивать именно его с друзьями. А просто так любопытствовать как-то стеснялась.

— Короче говоря, в данной ситуации все повели себя как оборны, — с усмешкой махнул рукой Виз. — Так что давайте оставим эту тему в покое.

— Нет, минуточку, — возмущённо заговорил Рик. — Пап, я вот чего не понимаю. Если бы не выяснилось, что Зэндел всё равно знаком с Владом, ты, что же, собирался побродить тут волком да так и исчезнуть, не показавшись нам?! А что мы переживаем, не знаем, где вы, что с вами – на это тебе вообще наплевать?!

— Нет. Конечно, не наплевать, — заверил Дэлвир, обнимая сыновей за плечи. — Рэйчел должна была рассказать вам, что теперь с нами всё в порядке. Это в крайнем случае. А вообще я думал навестить вас как-нибудь тайком. Только сперва хотел изыскать возможность посоветоваться с Владом. А что касается доверия вам… — он посмотрел на друзей. — Да, я действительно опасался Виза. Не понимал, почему он молча глотает нашу с Эльвирой ложь о том, что мы лишь несколько раз бывали на Земле в качестве туристов – ведь знал же, я был уверен, знал, что это не так!

— Да просто мне было интересно, к чему вы городите всю эту ложь, — усмехнулся дварр.

— Но за мечом охотился именно твой отец. Я думал, ты продолжаешь охоту. Да и вообще, вы все ещё так молоды – я побоялся, как бы вам не снесло крыши от власти, что может дать меч, — признался Дэлвир.

— Тем не менее, самым молодым из них меч крыши не снёс, — улыбнулся Ворон. — Я про тех, кого вы именуете потеряшками.

— Значит, артефакт действительно у тебя? — утвердительным тоном спросил Лонгаронель. — Покажешь?

Ворон кивнул и, поднявшись с места, покинул библиотеку.

Воспользовавшись его отсутствием, Дальгондер обвёл взглядом своих студентов:

— Ну что, прогульщики, как поступить намерены – догонять или оставаться на второй год?

— Догонять, — без раздумий ответил Рондвир.

— Почему-то я не сомневался именно в таком вашем ответе, — улыбнулся эльф.

— А он вообще кто? — шёпотом полюбопытствовал у Рондвира Дэймон. — Кто-то из Блонвура?

— Да. Дальг преподает у нас эльфийские науки – язык и магию.

— Он что же, эльф? — поразился Ярый.

Рондвир кивнул:

— А что, не похож?

— Да мне-то откуда знать, какими должны быть эльфы, — пожал плечами Ярый. — Но представлялись они мне почему-то более миниатюрными. А Дальгондер – если бы ты не сказал, я бы и не догадался, что он эльф. Человек и человек.

— Ну, в первую очередь, эльфы отличаются формой ушей. А ещё более тонкой костью, и кожа у них у всех прямо бархатная.

— Так он вроде не стройнее меня будет, — заметил Ярый.

— Вроде, — улыбнулся Рондвир. — Только люди бывают разные, а вот эльфов мощного телосложения не существует. Дальг, покажи, пожалуйста, свои уши, — попросил он. — А то ж народ тут в жизни эльфов не видел.

В отличие от Ульцана, всегда безропотно демонстрировавшего свою отличительную черту, Дальгондер состроил не самую довольную мину… но волосы за уши всё-таки заправил.

— Кстати, — продолжил Рондвир, — кое-кто здесь уходит с нами на Альтеран, и я имел смелость обнадежить их, что они смогут продолжить изучать магию уже в Блонвуре.

— Ну да, в смелости тебе не откажешь, — саркастически улыбнулся эльф. — О ком конкретно речь?

С мест поднялись Лисы, тройняшки Романовы, Макс, Морис, Лилит и Мэйбл. Ульцан легонько подтолкнул к ним Лайру. Изучением магических способностей абитуриентов занялся не только Дальгондер, но и Лонгаронель с Арроноратом, и даже Виз.

— Думаю, возражений у руководства Блонвура не возникнет, — в итоге резюмировал эльф. — Вот только как провести их поступление?

— Если что, я попрошу… — одновременно начали Рондвир с Лонгаронелем и, переглянувшись, засмеялись.

— …Попрошу Элестайла замолвить словечко перед Луарэ, — продолжил-таки Рондвир.

— Я тоже хочу с вами, — вдруг заявил Ярый. — Ну куда я без Лисов!

— А как же твои родители? — забеспокоилась Лилит.

— Помимо меня, у них ещё пятеро детей – они и не заметят особой разницы, — улыбнулся Ярый.

Лисы тем временем обняли друга, вопросительно поглядывая на Дальгондера.

— В принципе, препятствий я не вижу и для твоего обучения в Блонвуре, — заключил тот. — Тем более, виргов у нас учится крайне мало. А оборотни из другого мира это совсем интересно.

— Мы тоже уходим на Альтеран, — объявил сыновьям Дэлвир. — По крайней мере, на какое-то время.

— Но Рэй… — начал Рик.

— …Пойдёт с нами, — перебил его отец. — Я с ней уже говорил об этом.

Рик удивленно посмотрел на возлюбленную, и та кивнула. Рик обнял её, нежно целуя.

— Уж в другой мир я тебя одного точно не отпущу, — улыбнулась Рэйчел.

Стив тем временем подвёл к отцу Крис:

— Пап, познакомься, это Кристина, моя девушка. У нас тоже всё серьёзно.

— Очень приятно, — несколько растерялся Дэлвир. — Я рад, что ты встретил свою судьбу… Но как ты теперь поступишь?

— Стив, если хочешь, я пойду на Альтеран с тобой, — сказала Крис.

— Конечно, хочу. Только что скажет твой отец?

— Надеюсь, он меня поймёт.

— А мама? — поинтересовался Дэлвир.

— Мама бросила нас одиннадцать лет назад, когда у папы начались трудности в бизнесе. Он тогда практически разорился. Но потом сумел вновь подняться. А теперь у него новая семья. В общем, думаю, моё решение он как-нибудь переживёт. Тем более что с Анжелой, его нынешней женой, мы не очень-то ладим.

— Что ж, тогда добро пожаловать в нашу семью, — с улыбкой произнёс Дэлвир.

— Спасибо, — Крис была растрогана. Отец Стива и Рика вообще как-то сразу ей понравился.