– Как его победить? У нас есть план Б?

– Пока работаем по плану А, а там разберемся, – новый укол в шею и все те же неприятные ощущения немеющих конечностей. – Извини, друг, но, если ты узнаешь местонахождение тайного ложа, я буду вынужден тебя убить. А так уже через полчаса проснешься в кругу своих друзей. Береги Веики, на тебя вся надежда.

– Вот он где, а мы его обыскались! – заржал Матео, толкнув меня в плечо, и его искренний смех тут же подхватил Хорхе.

– Артем, просыпайся, пора уезжать, – склонилась надо мной Веики, оставив нежный поцелуй на щеке.

Глаза снова слепил яркий свет, в этот раз солнечный, пробивающийся сквозь ажурные стены плетеной беседки. Приподнявшись на диванчике, я зевнул и потянулся, ощущая на себе насмешливые взгляды ребят, которые выглядели гораздо бодрее меня после вчерашней попойки.

– Где это мы?

– Все там же, в «Рога и копыта».

Выглянул из беседки, оценив расстояние до земли в несколько этажей и систему подвесных мостов. Высоко я, однако, забрался, учитывая то, в каком состоянии вышел проветриться!

– Совершенно не помню, как здесь оказался.

Голова раскалывалась на части, а на затылке налился шишак приличных размеров.

– Не мудрено. Ты от ранения еще толком не отошел. Видимо, когда вчера ночью вышел из бара, то где-то уснул, а сатиры перенесли тебя сюда, – пояснила Веики.

– Надеюсь, так оно и было…

Вот только в голове так и стоял голос дядюшки Бэя: «Береги Веики, на тебя вся надежда…»

Не могло же мне присниться это тайное собрание Просветленных и здоровяк с поставленным ударом за спиной? Ноющий затылок так и напоминал о том, что все это было очень даже реально.

– С тобой все в порядке? – беспокоилась Веики, когда мы всей компанией загружались в карету с упряжкой пегасов.

– Более чем, – улыбнулся в ответ, в надежде, что она не заметит, как меня терзают последние известия от ее заботливого дядюшки.

Как же мне хотелось рассказать ей всю правду, предупредить, уберечь от опасности. Но стоило только представить этот непростой разговор, и я уже понимал, что он обречен на провал. Так я только разобью Веики сердце. Да и чем я смогу подтвердить коварные планы ее отца? У меня нет никаких доказательств. А в том, что он никакой ей не отец, она и вовсе не поверит. В итоге, открывшись, я лишь оттолкну любимую и в нужный момент не смогу ее защитить.

А вот от проницательного Сапфира скрыть мои переживания оказалось не так-то просто. Я понял это сразу, едва поймав на себе его вдумчивый взгляд. Вот тот, кто мне нужен! Сапфир должен узнать о том, что затевает Цзиньлун, даже если сочтет меня психом. Вряд ли ему придется по душе эта идея с оживлением монстра, одержимого властью и нашей Веики. Оставалось только выбрать подходящий момент для разговора по душам.

Памятник Дориану Великому на площади перед отелем уже не казался мне таким величественным, а внушал лишь отвращение.

«Ты ни за что не получишь мою любимую, проклятое чудовище, будь она хоть тысячу раз суждена дракону!» – мысленно поклялся самому себе, окинув презрительным взглядом монумент из черного камня.

– С возвращение в «Три головы», дамы и господа, – встречал нас на пороге синьор помидор в его фирменном костюме.

–Доброго дня, Полидорус. Возможно, вы сможете мне помочь… Ведь здесь когда-то и был замок Дориана Великого. Наверняка, осталось что-то вроде музея: старинные письмена, полотна, легенды?

Старичок уже было оживился, но, заметив кого-то за моей спиной, тут же прикусил язык.

– С чего вдруг такой интерес к нашей культуре? – так не вовремя подловил меня Золотой дракон. – Мало того, что никак не оставишь мою дочь в покое, так теперь еще и это. Или ты, слабый человечишка, пожив среди драконов, возомнил себя одним из нас?

Как и когда-то прежде мы столкнулись взглядами. Только теперь передо мной стоял не любящий отец, который действовал в интересах своей дочери, а одержимый фанатик. Бэй был абсолютно прав: его брат действительно ни перед чем не остановится на пути к своей цели.

– Да я так, для общего развития интересуюсь. Драконы действительно величественные создания, хотелось бы узнать больше об их героях.

Благо дело, Цзиньлун никогда и не был обо мне высокого мнения. Вот и сейчас, похлопав по плечу, как кого-нибудь дурочка, папаша дракон удалился, но и притихшего Полидоруса на всякий случай увел с собой.

Наша с Веики спокойная жизнь тоже длилась недолго. Уже ближе к вечеру отец вызвал ее на очередной разговор, после которого она больше не заходила меня проведать. Хотя, до этого регулярно следила, чтобы я принимал по расписанию молоко единорога в каплях и выполнял прочие назначения дока. Когда же я сам попытался с ней встретиться, то у дверей ее комнаты столкнулся с личной охраной Цзиньлуна. Ясное дело, внутрь меня не пропустили.

Мы встретились лишь за ужином, где моя Веики сидела по правую руку от отца, рядом с Сергеем. Мне же отвели место на другом конце стола, подальше от нее.

«Прости, это не мое решение. Где бы я ни была, мои мысли только о тебе», – говорили ее глаза.

«А мои о тебе, любимая. Будь уверена, я никому тебя не отдам», – ответил, украдкой поймав ее робкий взгляд, и она все поняла. Лишь тогда, немного успокоившись, Веики неохотно приступила к еде под четким контролем отца.

Золотой дракон покинул столовую раньше других, оставив мне хотя бы надежду приблизиться к его дочери. За ним один за другим разошлись и ребята. Но и здесь все оказалось не так-то просто.

– Веики… – попытался подойти, когда и она поднялась из-за стола, но наткнулся на преграду в виде одного из ее охранников с рожей бульдога.

– Не положено, – произнес он, загородив Веики своей спиной.

– Артем… – на ее глазах так и застыли слезы. Не дав нам перекинуться и парой слов, под конвоем, как какую-то заключенную, ее сопроводили обратно в комнату.

Внутри меня все закипело от злости! Хотелось броситься за ней следом и раскидать этих безмозглых громил. Да как Цзиньлун только смеет с ней так обращаться, словно она какая-то вещь?! Ладони сами сжались в кулаки, и я уже готов был действовать.

– Остановись, – прошептала Дана, неожиданно схватив меня за плечо. – Этим ты только усугубишь свое положение. Я помогу вам встретиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍