– С чего бы это? – предательнице, которая совсем недавно готова была подставить Веики, доверия не было.

– Я знаю, каково это, любить кого-то на расстоянии без единого шанса на счастье.

В чем-то она был права, но эти ее параллели с грифоном мне совсем не нравились, ведь у нас все было совсем не так.

– За свое счастье мы еще поборемся.

– Знаю, поэтому и помогаю. Через два часа приходи в мой номер, я приведу ее туда на девичник.

– Спасибо, – только и ответил я, запихнув куда подальше свои подозрения и гордость. К тому же, других помощников в этом деле у меня не имелось.

– После поблагодаришь, – заговорщицки подмигнула Дана, скрывшись за дверью с изящностью кошки.

Смелая, дерзкая, чертовски-красивая… Глядя на нее, я понимал с чего вдруг у нашего Сапфира что-то зашевелилось не только в штанах, но и в сердце.

– За что это ты ее поблагодаришь?

Ну, конечно, не успел о нем подумать, как он нарисовался.

– Да так, получил приглашение на пижамную вечеринку с участием Веики. Подпилим ноготки, поговорим о своем, о женском.

– Принцесса Артемида снова в действии? – сменив гнев на милость, Сергей улыбнулся уголком рта.

– Что-то вроде того. Но до этого я хотел серьезно с тобой поговорить.

Обсуждать коварные планы Золотого дракона посреди коридора у всех на виду было бы глупо. Поэтому я предложил подняться на одну из сторожевых башен, где когда-то несла дозор вооруженная до зубов охрана замка. Сейчас же это было одно из самых тихих мест в отеле.

Как я и ожидал, Сергей выслушал меня от начала и до конца. Во время моего эмоционального рассказа он подозрительно хмурился и недоверчиво прищуривал глаза, особенно, когда речь дошла до появления дядюшки Бэя.

А потом Сапфир сказал всего пару фраз:

– С твоей фантазией могло и не такое присниться. А вообще кому-то надо было меньше пить.

Новый разговор с отцом перед ужином оставил свежие раны на моем сердце.

– Чем тебе так дорог этот человечишка? Ведь он даже не один из нас! – возмущенно прокричал отец, от чего я физически напряглась до состояния натянутой струны.

– Мне все равно: дракон Артем или простой смертный. Я люблю его! Это выбор моего сердца и тебе придется его принять, – попыталась отстоять свои позиции.

– Как же ты на нее похожа…Так же красива и уязвима, – ладонь отца привычно очертила мое лицо, только, глядя на меня, в этот раз видел он кого-то другого, заочно обвиняя в чужих ошибках. – Выбрось этого Артема из головы, Веики, иначе мне придется избавиться от него самого.

– Нет, ты ведь этого не сделаешь? – взмолилась я, взывая к его человечности. – Он же рисковал жизнью и едва не погиб, добывая для нас артефакт.

– Только поэтому твой Артем еще среди нас. Надеюсь, ты меня услышала.

Холодный и беспощадный взгляд темных глаз говорил гораздо убедительнее слов, а я смотрела на него и все не верила, что это и есть мой любящий и всегда такой заботливый отец.

Резко развернувшись, он вышел из кабинета, после чего ко мне приставили круглосуточную охрану из двух здоровяков.

Аппетит отшибло напрочь, но и здесь меня никто не спрашивал. На ужин, ставший настоящей пыткой, меня привели под конвоем и насильно усадили за стол.

Я чувствовала на себе взгляд любимых голубых глаз. Его нельзя было не почувствовать. Так смотрел на меня только он один, мой сумасшедший русский, смелый защитник, для которого были нипочем все эти глупые правила и запреты.

Но как теперь мне было смотреть в его глаза, чтобы не сделать больно и не выдать перед отцом наши чувства? Что, если Золотой дракон действительно выполнит свои угрозы, я ведь никогда себе этого не прощу.

Артем все понял и почувствовал, стоило нам лишь на мгновение украдкой встретиться взглядами. Его любовь и прежде придавала мне сил. Вот и сейчас, не знаю откуда, он внушал мне четкое ощущение, что вместе мы обязательно со всем справимся.

Вернувшись все так же под конвоем в свою комнату, я тут же вспомнила про отходной путь через балкон. На моем лице впервые за вечер расцвела предвкушающая улыбка. Но, стоило мне на нем появиться, как с соседнего балкона еще один отцовский сторожевой пес отсалютовал мне стаканом с минералкой.

– Вот обложили, демоны… – с обидой проворчала себе под нос, беспомощно уткнувшись лицом в подушку.

До отправления на остров сирен оставался еще один день, но провести его вот так, в личной тюрьме, совсем не хотелось.

С чего вдруг отец решил ограничить мои перемещения по замку? На том же острове Призраков было в сто раз опаснее, но охраны ребят вполне хватало. Неужели все эти жесткие меры только из-за Артема?

Когда спустя какое-то время в дверь постучали, я уже так себя накрутила и извела тревожными мыслями, что даже не подняла головы. По большому счету мне было плевать, кто там пожаловал, ведь того, кого я действительно хотела видеть, ко мне все равно не пропустили бы.

– Сейчас же поднялась с кровати, привела себя в порядок и пошла со мной! – раскомандовалась Дана, ураганом ворвавшись в мой номер.

– С чего бы это? – обалдела я от подобного напора, да и вообще интереса к моей скромной персоне. Мы хоть и общались неплохо на вечеринке, особенно когда обошли лесных нимф в танцевальном батле, а потом визжали от радости и обнимались, но закадычными подругами все еще не были.

– Как это с чего? Посидим, посплетничаем, посмотрим какой-нибудь розово-ванильный фильм… Или чем там еще занимаются нормальные девчонки? Я ведь, если честно, никогда такой не была. Вот и решила попробовать, вдруг понравится.

– Спасибо за инициативу, но что-то я совсем не в настроении.

Обойдя по периметру мою комнату и не найдя ничего интересного кроме маминой фотографии на столике, которую я всегда возила с собой, Дана остановилась у окна, опершись бедром о подоконник.

– А если я скажу, что в моей комнате тебя ждет сюрприз? Обаятельный такой, голубоглазый…

Как только до меня дошло, к чему она клонит, я тут же подскочила с кровати, готовая стартовать, на что Дана довольно улыбнулась. Эта ее улыбка разом меня отрезвила.

А могу ли я ей доверять после того, как обманом она едва не передала меня в лапы грифонам?

– Все это, конечно, здорово, только не пойму, тебе-то зачем устраивать нам свидания?

Усмехнувшись, Дана закатила глаза и сложила на груди руки.

– Вы и правда друг друга стоите. Одни и те же вопросы…

– И все-таки, в чем твоя выгода? Только не говори, что действуешь, руководствуясь душевным порывом.

– Хочешь откровенности? – слегка прищурившись, словно взвешивая, стоит ли открывать все карты, Дана грациозно присела на край кровати. – Что ж, ладно. Я ведь хорошо понимаю то, что ты сейчас чувствуешь, когда вам даже увидеться с Артемом не дают. Со мной было то же самое: встречи тайком и бесконечные запреты. Только тот, кого вопреки всему я любила, меня предал, или использовал… Это уже не столь важно…