— Приветствую его королевское величество Орфина Солнцеликого, его прекрасную супругу и принцессу Адель. Благодарю за оказанную честь принимать участие в Королевском турнире.

Я растерянно оглянулась на отца, не понимая, что здесь происходит. Каким образом мятежники оказались в королевском дворце? Почему Эдриан принимает участие в турнире? Это все чья-то злая шутка? Недоразумение? Заговор? А главное, как король допустил появление на Парящих островах Дориана Ветрокрылого? Ведь тому запрещено покидать Нижний предел.

Однако отец не выглядел удивленным, хоть и хмурился сильнее обычного. А мама и вовсе глядела на наших гостей с живым любопытством и даже кивнула Дориану Ветрокрылому, чем ввела меня в еще большее замешательство.

— Наслаждайтесь балом. Я скоро вернусь, — велел отец и направился к неприметной арке в глубине зала.

Дориан двинулся следом. Я же не сводила напряженного взгляда с Риана. Тот на несколько секунд задержался, прожигая меня пытливым взглядом. Скользнул глазами по моей фигуре, словно оценивая, и я почувствовала себя неуютно. Зябко передернула плечами, не зная чего ожидать от сына мятежника. Понимая, что если Риан сейчас подойдет и пригласит меня на танец, я попросту не совладаю с собой. Сердце и так билось в груди словно ополоумевшее. Дышать стало трудно, будто в бальном зале разом закончился воздух.

Но слава прародителю, Эдриан не подошел. Лишь подмигнул лукаво, а после свернул налево и присоединиться к отцу.

Я облегченно выдохнула. Не знаю, какие дела были у Ветрокрылых с королем, но сейчас их уход помог мне выкроить время и немного прийти в себя. Стоило мятежникам удалиться, как церемониймейстер подал знак музыкантам. Бал продолжался.

Эдриан

Эль изменилась. Неуловимо, неосязаемо. Невероятно...

Риан стоял за спинами высокородных нэйаров, прибывших на турнир, и не мог отвести взгляда от наследницы престола. Наметанный глаз выхватывал малейшие детали: округлившиеся бедра, высокую грудь, ложбинку в вырезе платья. Ухоженные светлые локоны, обрамляющие лицо, падающие на плечи и спускающиеся до самой талии.

Сколько прошло с момента их расставания? Недели две, не больше. Но теперь Эль не выглядела, как нескладный подросток. Она была прекрасна. В глянцевых шелковых одеждах, сияющая золотом и гранями драгоценных камней, она сама казалась драгоценностью. Прекрасной, желанной. Риан видел, как смотрели на нее остальные претенденты, как жадно впивались глазами и шумно вдыхали воздух, возбужденные предстоящим знакомством. Риану хотелось прямо здесь и сейчас набить морду каждому, кто рискнет коснуться его принцессы хотя бы пальцем. А еще ему нестерпимо хотелось увидеть ее крылья. За прошедшее время они наверняка выросли и вошли в силу. Иначе не было бы всех этих изменений.

— Ты обратил внимание? — За спиной возникла фигура отца в сером плаще и накинутом на голову капюшоне. В отличие от Риана, которого во дворце никогда не видели, Дориана Ветрокрылого многие знали в лицо. И дабы не сеять панику раньше времени Дориан продуманно скрыл лицо в недрах глубокого капюшона. — Она не показывает свои крылья.

— Разумеется, — в полголоса ответил Эдриан и шагнул назад. Они стояли последними в ряду претендентов, так что теперь их никто не мог услышать. — Если она их покажет, все узнают....

— Ты не понял, сын. Турнир устроен в честь совершеннолетия принцессы. И если она не продемонстрирует собравшимся срединную ипостась, нэйары станут задаваться вопросами. И в конце концов могут докопаться до истины. Орфин должен был что-то придумать .

— Например?

Странно, но подобная мысль прежде не приходила Риану в голову. А ведь женихи во время представления принимали срединную ипостась и демонстрировали свои крылья, подтверждая тем самым право на участие в турнире. Лишь королевская семья восседала на тронном возвышении в человеческом обличье. Пожалуй, это было и правда подозрительно.

— Он бы мог создать фантом. Иллюзию.

— И гости бы не догадались?

— Все зависит от мастерства заклинателя. И раз Орфин этого не сделал, значит, он либо глупец, либо на Парящих островах не осталось приличных иллюзорщиков.

— Таких, как ты? — Риан оглянулся и заметил блеснувшую в глубине капюшона улыбку.

— Думаю, стоит обсудить этот момент с его величеством.

Дориан кивнул, а Риан вновь обратил взор на тронное возвышение.

Эль улыбалась. Вежливо кивала претендентам, подавала руку. Кажется, происходящее ей нравилось. А Риана все больше начинало раздражать. Милые улыбки, реверансы, целование ручек. Все так и норовили продлить прикосновение к Его принцессе. А когда начались танцы, и вовсе захотелось подойти, схватить девчонку за руку и увести прочь. Потребовалось немало выдержки, чтобы наконец дождаться своего выхода. И кто только придумал запихнуть Риана в конец списка?

Ясно кто. Тот, кто желал, чтобы Риан вообще не появлялся на этом турнире.

Тем не менее, он здесь. И стоило церемониймейстеру назвать его имя, как зал пришел в движение, а с губ Эль вмиг слетела улыбка. На лице ее отразилось столько чувств — от удивления и замешательства, до откровенной паники, — что Риану захотелось рассмеяться. Его участие в турнире определенно будет самой обсуждаемой новостью этого вечера. И не только вечера.

— Приветствую его королевское величество Орфина Солнцеликого, его прекрасную супругу и принцессу Адель. Благодарю за оказанную честь принимать участие в Королевском турнире.

Эдриан постарался вложить в голос как можно больше почтительности. Пусть собравшиеся считают нэйаров Нижнего предела грязными отбросами, но Риан покажет им, что воспитан и образован ничуть не хуже, чем достойнейшие сыны Парящих островов. А уж на турнире и вовсе утрет носы этим зазнайками. Пусть знают, что род Ветрокрылых не только не угас, но и находится в самом расцвете сил.

Эль испуганно озиралась и оглядывалась на отца. По всему выходило, что она была не в курсе участия Эдриана в турнире. Что ж, значит, сюрприз удался на славу. Интересно, что теперь скажет эта маленькая лгунья. Как станет себя вести? Сделает вид, что они незнакомы?

Увы, но выяснить это сразу было невозможно. Прежде чем перейти к танцам, Риану и Дориану предстояло одно важное дело.

Его Величество нырнул в неприметную арку, и отец подал знак Риану направляться следом. Он задержался лишь на секунду, не отказав себе в удовольствии еще немного полюбоваться на растерянное лицо Адель, а после свернул в сторону и поравнялся с отцом.

Мужчины прошли полутемным коридором и оказались в просторном помещении, отделанном панелями из светлого дерева и зеленым сукном. По стенам стояли книжные шкафы и стеллажи со свитками. По всей видимости, это был кабинет его Величества. Но что особенно удивило Риана, он не заметил нигде стражей. Неужели Король настолько уверен в собственной безопасности? Впрочем, это его дворец. Кто знает, какие скрытые ловушки и боевые заклинания спрятаны в этих стенах. Это не помешало бы выяснить. Особенно Риана интересовали покои принцессы.