Хорошо, миледи, — торопливо кивнула горничная, старательно глядя в сторону. — Просто господин Гровер просил передать, что лорд Родрик прибыл, вот я и…

— Спасибо, иди, — разрешила я, чувствуя, что всё недавнее спокойствие улетучивается, как его и не было.

— Иди завтракать, — совершенно ровным голосом распорядился Рэйн прежде, чем Дина всё-таки успела сбежать. — Миледи тебя позовёт, когда понадобишься.

Хлопнула закрывшаяся дверь. Я, не удержавшись, фыркнула. Всегда терпеть не могла звать прислугу колокольчиком, от этого действа пахло капризной лентяйкой, заставляющей девушек бегать по лестнице туда-сюда только затем, чтобы шторы задёрнуть или наоборот. Была у леди Соллерн именно такая знакомая.

— Чем ты недовольна? Что я командую твоей служанкой?

Я фыркнула опять. Что командует — это ерунда, в конце концов, он здесь хозяин. Другое дело, что он и Дине и мне, конечно, тоже дал понять, что через полчаса никто лишний здесь не понадобится. Трудно ли догадаться, почему?

— Поговоришь с ним? — с надеждой поинтересовалась я.

— Поговорю, — согласился Рэйн, решительно пресекая мою попытку высвободиться и встать. — Попозже. Знаешь, невольно начинаю восхищаться Селбером.

— С чего вдруг? — хмыкнула я, сама легко представляя себе сразу несколько причин если не уважать этого типа, то хотя бы отдать ему должное.

— Нужно быть поистине незаурядным человеком, чтобы заставить этого лодыря не просто подняться в такую рань, но ещё и по делам отправиться, — лениво протянул Рэйн, неторопливо водя по моему плечу кончиками пальцев и заставляя колкие мурашки табунами разбегаться по всему телу. — Я раньше, чем к обеду его тут не ждал.

— Так это всё Селбер?

— Само собой. Нет, я, признаться, немного подозревал и дядюшку, но нет, для него это слишком тонко.

— Это вообще не слишком тонко, — возразила я, пытаясь уцепиться за что-нибудь осмысленное, чтобы забыть о том, как мне нравилось, что пальцы продолжали бесцеремонное путешествие.

— А для него — слишком.

— Рэйн… — начала было я, но договорить не сумела, голос подвёл.

— Да?

— Мы завтракать не пойдём? — сглотнув, кое-как пробормотала я, уже сама прекрасно понимая, что нет.

— Не пойдём. Не хочу, чтобы ты любезничала с этим проходимцем.

Я хотела было возмущённо объявить, что в страшном сне не собиралась с ним любезничать и вообще с удовольствием отходила бы поганым веником по физиономии, но как-то не вышло. Брякнула я совершенно другое, будто бутылку вина с утра пораньше успела выпить, честное слово.

— Ты что, ревнуешь?

Язык бы прикусить, но не хотелось. Я в самом деле чувствовала себя пьяной, хотя с того злополучного приёма всего-то раз и выпила один глоток, исключительно из уважения к хозяину. И когда уже это было…

— Нет, — прошлось по моей шее тёплым дыханием, заставив выгнуться. — Просто не хочу, чтобы ты с ним любезничала. Много ему чести.

— Хорошо, — из последних сил согласилась я. — Не буду.

* * *

С завтраком мы припозднились. А потом ещё немного припозднились. И чуть-чуть задержались в ванной. Родрик, наверное, в саду пару новых дорожек протоптать успел, нетерпеливо ожидая, когда я соизволю объявиться. Вот бы посмотреть на его физиономию, когда он поймёт, что я так и не соизволю… Кстати, да, стоит на неё посмотреть, почему нет? Всё-таки я ведьма, могу и такое, и ещё не такое.

Плеснув в опустевшее блюдо кружку воды, я окунула в неё самые кончики пальцев, и зашептала давно заученные слова. Не то чтобы очень уж любила шпионить, но иногда это бывает очень полезно. А порой просто любопытно.

Сад я нашла не сразу, сперва увидела на заднем крыльце одну из кухарок, нагло лопающую сметану прямо из горшка. Сметаны мне, в сущности, было не жаль, так что много внимания этой тётке я уделять не стала, даже не рассмотрела толком, торопливо сдвинув матрицу.

Родрик дремал на той же скамейке, где я сидела во время нашей с ним беседы. Разморило его на солнышке после сытного завтрака, не иначе. Ну ничего, наслаждаться погожим деньком ему недолго осталось. Тень, мрачная и явно не очень довольная необходимостью вставать, одеваться, топать в такую даль и вести какие-то там ещё разговоры, уже нависла над ним, скрестив руки на груди.

— Деньги, — негромко и очень сухо сказал его светлость.

Лица его я сейчас не видела, но вся поза была более чем красноречива. Родрик, услышав это короткое слово, подскочил, как пчелой ниже спины ужаленный, и в ужасе вытаращился на родственника. Кажется, меньше, чем его, он ожидал сейчас увидеть разве что мифическую гарпию.

— К-какие? — выдавил он, запнувшись.

— Не ломай комедию, — как-то брезгливо ответил Рэйн. — Те, которые тебе ссудил Селбер. Давай их сюда.

— З-зачем? — проблеял Родрик, медленно отступая и, кажется, прикидывая свои шансы сбежать.

— Давай-давай, — поощрил Рэйн, делая полшага вперёд. — В твоих руках они всё равно не задержатся, лучше я верну их герцогу лично.

— Нет у меня никаких денег! — попытался было возмутиться Родрик. Получилось, надо сказать, жалко и совершенно неубедительно.

— Несмотря на всё твоё пристрастие к актрисам, — с усмешкой сообщил Рэйн, — твой собственный актёрский талант всегда оставлял желать лучшего, так что можешь не стараться. Деньги, Родрик.

Актёром этот проходимец был в самом деле никудышным, да и человеком ничуть не лучшим, но некоторые проблески разума в нём явно присутствовали, потому что упорствовать он не стал. Отступил на всякий случай ещё на шаг, неуверенным движением вытянул из кармана кошелёк и протянул кузену.

— Это что, всё? — с едва уловимыми нотками угрозы в голосе поинтересовался Рэйн, демонстративно взвесив кошелёк на ладони. — Начинаю думать, что мне стоит счесть себя оскорблённым тем, как недорого герцог оценил мою жену.

— Вот и скажи ему об этом сам, — огрызнулся Родрик, приобретая окончательное сходство с загнанной в угол крысой.

— Скажу, — равнодушно пожал плечами его светлость. — Непременно, как только буду иметь удовольствие встретиться лично. А ты убирайся отсюда. И чтобы духу твоего в моём доме больше не было. Никогда.

— Ну и ладно! — почти истерично выкрикнул Родрик, пятясь назад. — Не больно и хотелось в такую даль таскаться!

— Не сомневаюсь.

И «милый братец» сбежал. В самом деле сбежал, только что пятками не сверкая. Проводив его взглядом, я сбросила плетение и пошла в