моего покойного дедушки, — проворчал Рэйн, разворачиваясь и решительно направляясь обратно к дверям спальни. — Бабушка долго изводила его жалобами на призрака, который якобы поселился в библиотеке и запугивал её. И не желала слушать ни слова о том, что никакого призрака там нет. В итоге дедуля оставил на пути к библиотеке несколько таких вот подарочков и поймал моего дядюшку. Как раз когда тот пробирался в библиотеку, чтобы напугать бабушку и почитать… в общем, кое-какие книги, не предназначенные для детей.

— А что, — вопросила я, тоже возвращаясь в спальню и уже сердито захлопывая за нами дверь, — убрать потом всё это безобразие нельзя было?

— Забыл, видимо, — пожал плечами Рэйн, бросая халат на кресло и укладываясь в кровать. — Такие штуки постепенно разряжаются и начинают барахлить. Например, реагировать на проходящих мимо людей в неурочное время.

— И сколько их тут ещё таких? — поинтересовалась я, упирая руки в бока.

Честное слово, для полноты образа не хватало только передника и скалки. И ещё, пожалуй, соответствующих внушительных форм, из тех, что далеко превосходят самые смелые мужские мечты. Потому что грозностью вида моей щуплой фигурки муженёк не проникся совершенно.

— Да понятия не имею, — пожал плечами он. — В следующий раз проверю, остались ли ещё. А сейчас давай досыпать. Не хочу потом зевать всю дорогу.

Не удержавшись, я зевнула, торопливо прикрывшись ладонью. Как ни странно, несмотря на встряску спать очень даже хотелось. Но врождённая ведьминская вредность не позволяла сдаться без спора, хотя бы небольшого.

— Не знаю, — сообщила я, — смогу ли теперь здесь спать.

— Сможешь, — уверенно ответил Рэйн. — Иди сюда, и сама увидишь.

— Одна точно не смогу, — проворчала я, чувствуя, что прицепиться к чему-нибудь уже и не очень хочется.

— Ты преувеличиваешь. Но я не предлагаю тебе оставаться здесь одной.

— Рэйн… — тихо протянула я, начиная понимать, что сон, похоже, откладывается, во всяком случае на некоторое время. — Подожди…

— Чего? — уточнил шёпот у самого моего уха.

— Ну…

Я изо всех сил пыталась собрать в кучку ускользающие мысли и задать, наконец, тот самый вопрос. Его определённо нужно было выяснить, и лучше прямо сейчас. В конце концов, сколько можно откладывать?! Получалось, к сожалению, не очень. Но я продолжила стараться.

— Ты же понимаешь…

— Может, потом?

— Нет, сейчас! — возмутилась я, торопливо отворачиваясь, чтобы снова не потерять только что не без труда пойманную мысль. — Сейчас, пока всё не стало ещё сложнее.

— Не вижу никаких сложностей, — уверенно возразил муженёк, явно намереваясь продолжить задуманное. — Лично меня всё устраивает.

И ведь если бы я хоть была против! Увы, факт состоял сейчас в том, что я была очень даже за, причём обеими руками. В буквальном смысле. Но, тем не менее, это ничего не меняло.

— Но ты понимаешь, — настырно повторила я, — что это может иметь последствия.

Всё-таки сказала. Не так прямо, как хотелось, но хотя бы. И тут же внутренне сжалась, ожидая резонного замечания, что мне, как ведьме, давно следует уметь решать такие вопросы. Чтобы ничего не было, в смысле. Более того, я и умела, и очень даже неплохо. Только почему-то так до сих пор ничего и не сделала.

— Да, это понимаю, — согласился Рэйн. — Я уже довольно большой мальчик.

— Ну и как тогда… в смысле…

Я снова запуталась и смутилась, хотя, учитывая наше, так скажем, нынешнее расположение относительно друг друга, смущаться было как минимум поздно и очень глупо.

— Разве это обязательно?

Вопрос поставил меня в тупик. Честное слово, вроде бы я столько это всё обдумывала, но ни разу его себе не задала. Как-то сам факт того, что наш брак — явление временное, в моём сознании сомнению не подвергался. Я много думала о том, когда он закончится и как, но не о том, закончится ли он вообще.

— А… — почти пискнула я, сглотнула и договорила: — Ты же сам предложил развестись через три года.

— Ты предложила развестись немедленно, — тут же парировал Рэйн.

— А ты… ты… ­— я задохнулась от возмущения. — Ты всё это задумал с самого начала, да?!

— Ну да, — как-то подозрительно ласково согласился муженёк. — И ещё это я подругу твою подговорил, чтобы вы с ней местами поменялись. Ерунды не выдумывай.

— А откуда ты знаешь, что мы с Лаурой подруги? — тут же вскинулась я.

— Арнель, — вздохнул Рэйн, — я не собираю сплетни, но обречён их слышать. И неужели ты думаешь, что подобная дружба ни разу не становилась предметом светского злословия?

Я сердито засопела. Конечно же, всё так и было. Тайны из нашей дружбы Лаура не делала, хоть я не раз её об этом просила. Она всегда отказывалась, а на мои предупреждения о том, что это может стоить ей удачного брака, только отмахивалась и говорила, что женихи, которых способна отпугнуть такая ерунда, ей не нужны. Что ж, её нынешнего мужа это и впрямь не отпугнуло, так что, возможно, она была и права.

И вроде бы до сих пор всё было очень даже складно и логично, но мне упорно чудился какой-то подвох. Не бывает случайностей, только неизвестные закономерности. И эту конкретную я непременно вычислю.

— Я полагал, — продолжил тем временем Рэйн, — что такая дружба говорит о некоторой смелости и широте взглядов юной леди Хартон. И позволяет надеяться, что она хотя бы не будет так же скучна, как прочие подобные девицы. Если бы не это, пожалуй, всё же поискал бы способ избежать этого брака. Но вот того, что мне подсунут вместо неё ведьму, точно не ожидал.

— Думала, ты всё говорил назло его величеству, — пробормотала я.

— Брак, дорогая, слишком серьёзный шаг в жизни, чтобы совершать его назло кому бы то ни было, даже королю.

— Это только потому, что я ведьма?

Вот не об этом я хотела спросить. Точнее, именно это было самой мягкой и безобидной, если можно так сказать, гранью мучившего меня вопроса. Но озвучивать остальное я точно пока готова не была.

— Нет. Ведьм хватает. Если бы мне была нужна ведьма, я нашёл бы её сам. Или вообще согласился бы на одно из предложений.

— А что, были и предложения?