— невольно заинтересовалась я, сразу ощутив, как недовольно трепыхнулась сила.

— Были, — без намёка на смущение сознался Рэйн. — Тебя это удивляет?

Я могла бы сказать, что меня это бесит. Да чего там, я почти это сказала. Вслух. Что мне не нравится, и это ещё мягко сказано, что какие-то там посторонние ведьмы претендовали на моё. И пусть с точки зрения разума моим его светлость вовсе не был, это ничего не меняло.

— Нет, — буркнула я мрачно. — Но я тебе ничего такого не предлагала.

— Точно. Потому что тоже не считаешь подобные вещи предметом для торга. Этим и нравишься. Помимо прочего.

— Прочего чего?

— Перечислить? — довольно бесцеремонно предложил Рэйн.

Конечно, я не ожидала на этом месте каких-то признаний. Мы не подростки, в конце концов, успели уже поумнеть. Хотя я, кажется, не сильно, потому что услышать что-то такое хотелось.

— А если ничего не получится? — спросила я почти шёпотом, чувствуя, что опять начинаю забывать все свои такие важные вопросы.

— Глупости не придумывай.

* * *

— Нет, ну правда, — продолжила удивляться я. — Как вообще кому-то могла прийти в голову идея с иллюзиями призраков?

— Я ведь говорил, — пожал плечами Рэйн. — У дедушки было довольно оригинальное чувство юмора. Но, надо признать, тогда это сработало. По семейной легенде дядюшка, уверенный, что он в замке единственный призрак… так скажем, очень испугался.

— Наделал в штаны? — уточнила я со смешком.

— И это тоже. Но главное — отучился тайком шастать поздними вечерами по коридорам.

— А если бы первой призрака увидела бабушка?

— Подозреваю, что тогда она стала бы вдовой несколько раньше, — рассмеялся Рэйн. — Вообще ловушка именно на неё не должна была реагировать. Но сама видишь, всякое случается.

— Я за такое тоже прибила бы, наверное, — согласилась я задумчиво, отчего-то очень живо представив, как гоняюсь за мужем с огромной чугунной сковородкой наперевес. Той самой, из таверны, где мне довелось разносить тарелки.

Несмотря ни на что, мне было немного жаль уезжать. Не считая отдельных личностей и их поведения, Валлерн мне понравился. Жизнь там была куда спокойнее столичной, и не было необходимости каждую минуту соответствовать чужим представлениям о правильном и прекрасном. Пожалуй, если бы не все нынешние обстоятельства, предпочла бы перебраться туда насовсем.

— О чём задумалась? Выбираешь самый действенный яд?

— Надеюсь, ты не склонен к подобным шуточкам, — отмахнулась я. — Но если выкинешь что-то в таком духе, ядом не отделаешься.

— И эта женщина ещё позволяет себе намёки в сторону моей фантазии… — картинно закатил глаза Рэйн.

— Я ведьма, — возразила я. — Мне положено быть коварной и мстительной, и вообще постоянно придумывать всякие пакости.

— Вот и придумай коварный план, как сделать так, чтобы Фоук рассказал нам что-нибудь интересное.

— Сначала его нужно поймать, — вздохнула я, вставая из-за стола и выходя на крохотный балкончик. — Остальное уже не так сложно.

Маленький городок в стороне от тракта, где мы остановились на ночь, понравился мне куда больше Рикеша. Он мало отличался от него внешне, но чувствовала я себя здесь совсем по-другому. Даже несмотря на то, что предстоящая охота на Фоука изрядно пугала.

Проще всего было бы устроить полноценную облаву, швырнуть мерзавца в камеру и уж там заставить отвечать на вопросы. Очень желательно — под страхом смертной казни. Но скользкий выродок был чист перед законом, как ясное солнышко. Не было ни единого доказательства его преступлений, проще говоря.

— Тут, прости, сомневаюсь, — довольно мрачно возразил Рэйн. — Уговорить его сдать Селбера будет очень непросто. Он хорошо понимает, что его в таком случае ждёт.

— Будет молчать — будет хуже, — пожала плечами я.

Не то чтобы мне хотелось идти на крайние меры, но, пожалуй, я давно уже была к ним готова на самом деле. Фоук совершенно точно не был тем человеком, которого я могла бы пожалеть. И, возможно, именно он был единственным, кого я была готова даже убить, если придётся. Так что лучше ему проявить… понятливость.

-22-

Я никогда не была терпеливой. Пожалуй, это стоило назвать моим недостатком, с которым я усердно и порой даже успешно боролась. Но ожидание всё равно каждый раз давалось мне нелегко. Сейчас — особенно. Честное слово, предпочла бы отправиться за Фоуком сама, и плевать, несколько это опасно. Лучше так, чем изнывать от нетерпения и неизвестности дома.

В своём амулете я была уверена, а вот в продажном подельнике мерзавца — ничуть. Кто продался раз, запросто сделает это снова и снова, и поди знай, кому, когда и что выложит. Может банально побояться Фоука, рассказать ему всё, и тот придумает встречную ловушку. Хуже того, такую ловушку может устроить и Селбер, у которого возможностей ещё больше. В таких делах всегда ложь на лжи и обманом погоняет, не бывает иначе.

Пометавшись по комнате, я остановилась у окна и в очередной раз попыталась взять себя в руки. Обычно не особенно нуждалась в чьём-либо обществе, всегда могла без него обойтись и даже скорее предпочитала одиночество, но сейчас мне не хватало хотя бы Дины.

Она, конечно, попросила разрешения остаться в Валлерне, с матерью, и я позволила. Не была полностью уверена, что моё зелье подействует при столь запущенной болезни, так что никак не могла лишить её возможности провести с самым близком человеком, возможно, последние недели или даже дни. Мне в своё время никто не дал такого шанса, ни разу.

Беседовать с Ами меня не тянуло совершенно. Упрекнуть девушку было не в чем, работала она идеально, но симпатии друг к другу у нас не возникло. К тому же, я до сих пор ей совсем не доверяла. Чем меньше она знала обо мне и о каких-либо связанных со мной планах, тем было спокойнее.

Распахнув окно, я вдохнула вечерний воздух, ещё тёплый, наполненный запахами цветущего сада. Часы на ратуше били полночь. Сколько можно там возиться в самом деле?! Да иные сражения целых армий скорее заканчивались!

Шаги за дверью заставили меня вздрогнуть. Пальцы машинально сжали прохладное стекло флакончика с «туманом», хотя я сразу поняла, кто пришёл. Волнение не только не прошло, а ещё и усилилось. Теперь я переживала, что ничего не получилось.

— Выглядишь мрачнее самого Фоука, — чуть насмешливо констатировал