хотя это было вовсе не смешно. Внезапно она поняла, как дорога ей жена брата. – Иди-ка сюда. – И она обняла Питтипэт.

Они выпили по бокалу, потом еще по бокалу, потом осторожно спустились по темной лестнице и наконец выплеснулись на тротуар, навстречу какой-то девушке, восторженно вопящей: «Это моя карта!»

– Я так рада с тобой познакомиться, – сказала Рокси, обнимаясь с Питтипэт. – Надо чаще встречаться. Раз уж ты теперь одна. – И поспешно добавила: – Питтипэт! Классное имя! Кто тебя так назвал? – Она была пьяна.

– Так меня называл папа, а потом все подхватили, – без тени смущения ответила Питтипэт. Элис не могла дождаться, когда они наконец распрощаются. «Дай пять» между Рокси и Питтипэт перешли в очередные объятия, и Рокси, видимо, почувствовав, что если сейчас не уйдет, то начнет целоваться с Питтипэт взасос, пожелала им обеим спокойной ночи.

– Хочешь, я останусь у тебя на ночь? – спросила Элис, надеясь услышать отказ.

– Было бы здорово, – ответила Питтипэт.

Поэтому они отправились к ней домой.

– Значит, скоро у тебя пробный тест?

– Да, через несколько дней.

– Тебе нужно куда-то поехать?

– Нет, его проводят онлайн.

Поднявшись в квартиру, Элис налила им обеим воды. Они стояли у окна, восстанавливая уровень жидкости в организме и любуясь видом Нью-Джерси. В уголках неба все еще прятались остатки заката – кислотные оттенки розового и фиолетового.

Питтипэт поморщилась.

– С тобой все хорошо? – забеспокоилась Элис.

– Нет. – Питтипэт опустилась на диван, легла на бок, подтянула ноги к груди. – У меня болезнь Крона.

– О господи.

– Намо Амида Буцу.

– Что, прости?

– Это Билл меня научил, типа по-буддийски… О-о-о-м-м…

Очень познавательно.

– Тебе чем-нибудь помочь? – спросила Элис.

– Намо Амида Буцу, – повторила Питтипэт сквозь стиснутые зубы. – Ты произносишь эти слова, и какой-то буддийский супергерой приходит на помощь.

Они вместе повторили нэмбуцу, боль немного стихла. Элис помогла невестке встать с дивана. Питтипэт кое-как добралась до унитаза и провела на нем не менее получаса. Когда все закончилось, ей невыносимо захотелось принять ванну, но в санузле невозможно было находиться. Она легла в постель, неприбранная, полураздетая, с несмытым макияжем, и еще раз перечитала письмо Билла. Невозможно поверить, что он ушел навсегда. Такое ощущение, будто он на занятии, или в библиотеке, или на работе, или с Заком. До завтра его отсутствие будет казаться ненастоящим, а утром на нее обрушится жестокая реальность, поэтому сейчас нужно отдохнуть.

Письмо было кратким, четким, деликатным, жестким, искренним, настоящим и невыразимо любящим. Муж любил ее; в этом Питтипэт не сомневалась. Даже сейчас, в самые тяжелые минуты, они были едины и вместе переживали разлуку. Последнее предложение поразило ее в самое сердце; ей захотелось оказаться глубоко под землей, погребенной под огромной тяжестью, размолотой в пыль, спрессованной и перерожденной в изысканный бриллиант грез и желаний.

– Это наименьшее страдание, которое я могу тебе причинить, – написал Билл.

Надо было спуститься. Боб понял это, как только начал подниматься, но упустил подходящий момент. Пожарная лестница немного тряслась, Боб находился под кайфом, к тому же забрался уже очень высоко, поэтому полез еще выше и в конце концов очутился на крыше дома Саманты. Он взглянул на экран телефона, как раз в тот момент, когда семь часов пятьдесят девять минут сменились на восемь часов ровно.

На крыше, разумеется, ни души. Пара ведер, старый шезлонг и дверь на лестницу, которая – Боб проверил – оказалась заперта. Как отсюда спуститься? Может, тем же путем, по пожарной лестнице? Нет. Тогда придется опять пройти мимо окна Саманты. Возможно, она уже поднимается и в любую секунду заявится сюда, желая знать, какого черта Боб свалил. Времени почти не оставалось. Должно же быть какое-то решение. Рядом с домом стояло другое здание, крыша которого находилась на том же уровне. Проход между строениями был достаточно узок, чтобы преодолеть его одним прыжком – если, конечно, как следует разбежаться. Но он все же достаточно широк, чтобы… нет, это плохая идея, даже для такого высокого и длинноногого человека, как Боб.

Жжжж! Оглушительно зажужжал телефон.

– Я здесь!

Это Труди. Время – восемь часов две минуты.

– Привет. Уже мчусь, – ответил Боб. – Застрял в пробке.

Можно быть с тобой откровенным?

– Ты скоро?

Если ему удастся благополучно спуститься, добежать до метро и поезд приедет быстро, то он уложится минут за двадцать. А если бы штат Нью-Йорк завершил строительство ветки Второй авеню на год раньше графика и открыл ее прямо сейчас, то за пятнадцать.

– Да. Через пару минут. Садись, закажи себе что-нибудь. Скоро увидимся!

– Ладно. – Труди отправила ему смайлик. – Без проблем. Тебе что-нибудь взять?

– Мартини с джином и оливкой.

– Принято! Увидимся через пару минут!

А Боб все стоял на крыше, не в силах ничего сделать, кроме как играться с телефоном. Через много кварталов от него Труди села за столик для двоих в просторном зале устричного бара, во второй раз отказалась от предложенной булочки с маслом и открыла «ХочуВотЭто». Билеты на фильм про супергероев. Мультиварка в форме трицератопса. Серьги.

– Твой мартини принесли.

– Еще в пробке. Пей, я закажу себе, когда приеду.

– Ты близко? Прости, но уже поздновато. У нас будет мало времени, чтобы побыть вместе.

– Очень близко. Заказывай еду.

Боб вспомнил Эми, представил, как она кормит дочь грудью.

Жжжж!

– Куда ты подевался?

Саманта.

Боб подкрался к пожарной лестнице и осторожно заглянул вниз. Саманта стояла на лестничной площадке и вглядывалась в темный переулок. Потом она посмотрела вверх; Боб еле успел спрятаться. Он тихонько отошел от края, достал телефон и машинально открыл «Флиртариум». Девушка с черными блестящими волосами по имени Кейтлин отметила его анкету. Прошло семь минут.

Жжжж!

– Привет.

– Привет. Выпила мартини?

– Попробовала, не понравилось. Ты уже едешь?

Боб начал писать, но тут пришло новое сообщение.

– Тебя зовут Боберт Смит?

Это была Тара, позавчерашняя девушка (она же – девушка трехмесячной давности). Боб не ответил. Он не мог никому ответить, потому что сообщения приходили со всех сторон.

– Эй! Почему не отвечаешь????

– Ты Боберт Смит?

– Слушай, я серьезно, ты где? Я волнуюсь.

– Ты что, меня кинул?????????

– Это про тебя написано в блоге? Ты реально нассал на железную дорогу той девушки?

– Пожалуйста, скажи, что у тебя все в порядке.

– Ты правда меня кинул? Я ради тебя пропустила день рождения сестры и теперь еще должна платить за твой дорогущий мартини??????????

– Ты как, Пятерка?

– Если то, что написано в блоге, правда – это отвратительно.

– Эй, ты где???????????????

– Я просто в ярости!!!

– Нью-Йорк, посмотри вверх!

Последнее сообщение – от городской администрации, очередная глупая