– Господи, нет! Это еще один красный сигнал! Увидев васвпервые, там, на Понт-стрит, я понял, что меня ждет что-то, что причинит мнеболь, как неудачная шутка! На меня произвело впечатление ваше лицо… лишь вашелицо! В вас ощущается какая-то магия! У некоторых она тоже есть, но я никогдане встречал женщин, которые обладали бы ею в той же мере, что и вы. Полагаю, вывыйдете замуж за процветающего и респектабельного человека, а я вернусь к своейбеспутной жизни! Но прежде чем навсегда уйти, клянусь, я хоть раз вас поцелую!

– Вы не можете сделать этого прямо сейчас, – мягковозразила Вирджиния. – Из окна библиотеки за нами наблюдает суперинтендантБаттл!

Энтони посмотрел на нее.

– Вы настоящая дьяволица, Вирджиния, – к ееудивлению, заявил он, – но… очень симпатичная дьяволица! – Онлегкомысленно помахал рукой суперинтенданту Баттлу. – Поймали сегоднякого-нибудь из преступников, Баттл?

– Пока нет, мистер Кейд!

– Звучит обнадеживающе!

Баттл с проворством, удивительным для внешне стольфлегматичного человека, выпрыгнул из окна библиотеки и подошел к ним.

– Ко мне приехал профессор Уинвуд, – шепотомсообщил он. – Сейчас он расшифровывает письма. Хотите посмотреть, как онработает?

Таким тоном обычно объявляют о каком-нибудь экзотическомзрелище. Получив утвердительный ответ, он подвел их к окну и предложил залезтьв комнату.

За столом перед разбросанными письмами сидел маленькийрыжеволосый человечек средних лет, с невероятной скоростью строча что-то налисте бумаги. Он раздраженно ворчал и время от времени почесывал нос, пока тотне приобрел цвет его волос.

Наконец он поднял голову:

– Это вы, Баттл? И я вам понадобился для того, чтобырасшифровать этот бред? Да это под силу даже младенцу! Двухлетний ребеноксделает это в уме! Где тут шифр? Все ясно с первого взгляда, приятель!

– Я рад, профессор! – кротко произнесБаттл. – Но мы, по-видимому, не так умны, как двухлетние дети!

– Да тут и не надо особого ума, – огрызнулсяпрофессор. – Это самый обычный шифр. Вы хотите, чтобы я расшифровал всюсвязку? Это долгая работа. Она требует лишь усердия и внимания и абсолютноникакого интеллекта. Я расшифровал одно, которое написано в Чимнизе и котороевы назвали самым главным. Остальные могу захватить с собой и поручить работусвоим помощникам. У меня действительно нет времени. Я сейчас работаю надтрудной задачей и не хочу отвлекаться на пустяки!

В его глазах чуть заметно сверкнули искорки.

– Хорошо, профессор, – согласился Баттл. –Мне очень жаль, что потревожили вас из-за такой мелочи. Я все объясню мистеруЛомаксу. Нам хотелось поскорее расшифровать именно это письмо. Вероятно, лордКатерхэм пригласит вас остаться на ленч.

– Никакого ленча, – подпрыгнул от возмущенияпрофессор. – В середине дня здоровому человеку нужен один банан, тост истакан воды.

Он взял свое пальто, висевшее на спинке стула. Баттлпроводил его, и вскоре Энтони с Вирджинией услышали звук отъезжающей машины.

Баттл вернулся в комнату. В руках у него была половинкалиста бумаги, переданная ему профессором.

– Он всегда такой, – заметил Баттл, имея в видупрофессора. – Всегда куда-то спешит. Но умен необыкновенно! Да, так вот вчем суть письма ее величества. Хотите взглянуть?

Вирджиния торопливо протянула руку; Энтони читал, заглядываячерез ее плечо. Он помнил длинное послание, дышащее страстью и отчаянием. Генийпрофессора Уинвуда превратил его в обычное деловое сообщение.

«Операции прошли успешно, но С. нас обманул. Он взял каменьиз тайника. В его комнате камня нет. Я обыскала. Нашла записку, думаю, имеющуюотношение к нашему делу: Ричмонд. 7 прямо. 8 налево. 3 направо».

– С.? – сказал Энтони. – Стилптич, конечно.Хитрый старый пес! Он перепрятал камень!

– Ричмонд, – включилась в разгадкуВирджиния. – Неужели бриллиант спрятан где-то в Ричмонде?

– Это любимое место коронованных особ, –согласился Энтони.

Баттл с сомнением теребил мочку уха.

– Я все же думаю, что речь идет о тайнике, находящемсяв этом доме.

– Я знаю! – вскричала вдруг Вирджиния.

Мужчины, как флюгеры, повернулись к ней.

– Портрет работы Гольбейна в заде заседаний! Онистучали по стене как раз под ним. А это портрет графа Ричмонда!

– Он у нас в руках!

Баттл в восторге хлопнул себя по ляжке. Даже в его голосезвучало совсем несвойственное ему оживление.

– Картина – отправной пункт, и мошенникам не больше, чемнам, известно, о чем говорят цифры. Эти две фигуры в доспехах стоят прямо подназванным полотном, и они поначалу решили, что бриллиант спрятан в одной изних. Они, наверное, прощупали каждый дюйм. Безрезультатно. И тогда онипринялись искать потайной ход, лестницу или скользящую панель. Вы о них знаете,миссис Ревел?

Вирджиния покачала головой.

– Я знаю, что здесь имеется тайник и по крайней мереодин потайной ход, – сказала она. – Кажется, мне их когда-топоказывали, но я плохо помню. Вот Бандл, спросим у нее.

По террасе к ним стремительно двигалась Бандл.

– Я после ленча еду в город, – заметилаона. – Кого-нибудь подвезти? Не хотите проехаться, мистер Кейд? К обедувернемся.

– Нет, благодарю вас, – ответил Энтони. – Мнездесь хорошо, и дел хватает.

– Этот человек меня боится, – гордо заявилаБандл. – Или ехать со мной, или попасть под мои роковые чары! Так чего же?

– Последнего, – ответил Энтони. – Вы жезнаете…

– Бандл, дорогая, – тут же вмешаласьВирджиния, – здесь есть потайной ход, ведущий к залу заседаний?

– Вроде. Только он очень старый. Кажется, ведет изЧимниза к Виверн-Эбби. Так было в старину, а сейчас он местами обвалился. Понему можно пройти только несколько сотен ярдов от этого конца. Там, наверху, вБелой галерее, гораздо занятнее, и тайник не так уж плох.

– Мы рассматриваем их не с художественной точкизрения, – объяснила Вирджиния. – У нас дело. Как попасть в ход иззала заседаний?

– Там отодвигается панель. После ленча покажу, еслихотите.