Как же хорошо любить и быть любимой!..

***

– Ведь поговорить же хотели! – возмутилась я позже, когда в душе плескался безбрежный океан удовольствия.

– Наследники важнее, – промурлыкал Кассиан. – Надо дело делать, а не болтать, и так столько времени потеряно безвозвратно!

– А ты серьезно настроен, муж, – рассмеялась, прильнув к нему.

– Когда ты сказала о детях, я понял, что безумно хочу малыша от тебя, – маг так нежно улыбнулся, что сердце запело от счастья.

– Правда? – перевернулась на живот, уставилась на него и уточнила, – мальчика или девочку?

– Хм, даже не думал о таком, – нахмурил лоб. – Наверное, мальчика. Точно, хочу сына! Ведь дочь у меня уже есть. А потом родим и доченьку. Двух. Или трех. И еще пару сыновей.

– Эй, маг, ты совсем совесть потерял? – расхохоталась, оседлав его. – Мечтатель!

– А что? Много детей – это же хорошо! – сжал мои бедра и страстно выдохнул, – придется много, очень много супружеского долга исполнить!

– Вот, значит, как? Тебе радости, а мне рожать?

– Я помогать буду, во всем! – тут же клятвенно заверил нахал.

– В чем? – подавилась смешком. – Рожать?

– Нет, с этим, увы, не смогу, – покаялся Кассиан. – Но со всем остальным – без проблем. Я и пеленать умею, и мыть младенца, и укачивать, и прочее.

– И кормить, – поддакнула ему.

– Ага.

– Грудью?

– Нет, из бутылочки. Но знала бы ты, какие я пою колыбельные!

– Теперь мне ясно, откуда у Адель такой характер, – пробормотала, давясь смехом. – Ты травмировал ее психику в детстве своим пением!

– Ах ты хитропопля! – возмутился муж и перевернул меня на спину. – Защекочу ведь!

– Нет, нет, нет! – закричала, отбиваясь. – Только не это!

– Пойдем тогда ужинать, – предложил он. – Чтобы были силы продолжить изготовление наследников!

– Ты поговорить хотел, – в которые уже раз напомнила ему, сев на кровати.

– Успеем, – супруг прижался к моей спине грудью. – Так хорошо с тобой, Эля, я безумно счастлив! – по коже разбежались счастливые мурашки, когда он поцеловал меня в шею. – Люблю тебя!

– Привяжу к кровати ночью, – предупредила, тая от удовольствия.

– Вот какие фантазии у тебя, значит! – хмыкнул муж. – Я, кстати, только за. И волшебная палочка тоже!

– Привяжу, чтобы рассказал спокойно, а не ради фантазий! – выбралась из его объятий и начала одеваться.

– Тогда не надо, а то придушишь подушкой, – пробормотал он, последовав моему примеру.

– Что, такие плохие новости? – замерла, застегивая крючки корсажа.

– Позже, все позже, – Кассиан начал мне помогать. – Кушать хочется!

– Ужом вывернулся ведь, – я быстро расчесала волосы, глянув в зеркало. – А сейчас идем кушать, волшебник!

Улыбнулась через силу, почувствовав, как в душе опять распускает коготки дурное предчувствие.

Да сколько же можно?!

***

Ужин получился по-семейному теплым, с взрывами хохота и припоминанием веселых историй. Все с удовольствием кушали курочку с золотистой хрустящей корочкой и прочие вкусности. Пима суетилась вокруг стола, подкладывая добавочки. Я обвела глазами мою семью, понимая, что всех их люблю. И ничто этого не изменит!

Вот только Катта у нас немного грустная. Но это, наверное, из-за того, что с нами сейчас нет Аларика. И потому что ее папа так и не сменил гнев на милость, упрямый и злопамятный фей! Но с этим мы потом разберемся.

А сейчас придется решать несколько иную проблему. Ту самую, что вошла в столовую и направлялась прямо к нам – походкой от бедра.

– Ирэн?.. – Кассиан, которого я потрясла за плечо, уставился на бывшую.

– Всем доброго вечера, – пропела она, замерев в центре комнаты, давая рассмотреть себя, прекрасную и неповторимую.

– И вам, – я указала на стол, – присоединяйтесь, поужинайте с нами.

– О, нет, спасибо, – презрительно фыркнула. – Так поздно не ем. По моей фигуре заметно, наверное. Я приехала забрать дочь.

Все замолчали. Сказать было нечего. С одной стороны, мы привыкли к хулиганке Адель, словно она всегда тут жила. С другой, Ирэн все-таки ее мать. Мне пришлось прикусить язык, не дав сорваться с него тем словам, которых бывшая моего супруга несомненно заслуживала. Но так будет только хуже. Не имею право лезть в это дело, увы. Кас отец девочки, а я всего лишь его новая жена.

– Я не хочу! – вскрикнула малышка и горько заплакала.

– Без истерик, Аделаида! – рявкнула Ирэн и зашагала к ней. – Идем, нас ждет экипаж!

– Куда ж на ночь-то глядя? – Пима растерянно посмотрела на крошку, которая заливалась слезами. – Может, заночуете у нас, а уж утречком и в дорогу отправитесь? К чему дите срывать с места, ей…

– Помолчите! – огрызнулась на нее гостья, пытаясь схватить за руку дочь, но та вывернулась и в поисках защиты поспешно залезла на руки к отцу.

– Не смейте повышать голос на моих родных! – не выдержала я.

– На кого? – Ирэн воззрилась на меня, как на неведомую букараху. – На повариху? Серьезно?

– Более, чем! – отчеканила я. – Вы не у себя дома, соблюдайте нормы приличий по отношению к членам моей семьи!

– Позор, – пробормотала она, изогнув тонкие губы, и глянула на Кассиана, который успокаивал Адель, прижавшуюся к нему, что-то шепча и поглаживая дочурку по голове, – на ком тебе пришлось жениться, бедный мой!

– Я жалею лишь о том, что был женат на тебе! – прорычал в ответ маг.

Пересадив дочку на руки Пиме, он резко встал, с грохотом отодвинув стул.

– Эля, прошу прощения за неподобающее поведение этой женщины, – посмотрел на меня, потом на бывшую. – А теперь идем, поговорим.

– Не о чем, – заупрямилась она.

– Как хочешь, тогда давай при всех, – он язвительно усмехнулся. – С герцогом у тебя ничего не вышло, как я понимаю?

– Не твое дело, – процедила она.

– Поигрался и выбросил? – безжалостно продолжил Кас. – Что, даже содержания не предложил? Теряешь хватку, дорогая! Ты бы покривлялась, конечно, в этом случае, но потом согласилась бы, не впервой – с маркизом тебе ведь подошел такой вариант «сотрудничества», помнишь? Правда, он долго не выдержал твоих капризов и обменял тебя на содержанку помоложе и поспокойнее нравом.

– Немедленно прекрати! – на щеках женщины расцвели пунцовые розы стыда.

– А что, хамить и унижать тут можно только тебе? Продолжим, не будем затягивать, дорогая. Герцог тебя отшил, поэтому ты явилась сюда.

– Я приехала за дочерью!