– Не ври хотя бы себе! – громыхнул маг. – Не за дочерью, а за алиментами ты приехала! Чтобы жить на те деньги, которые полагаются Адель, а не тебе!

– Кассиан!.. – Ирэн притопнула шпилькой – с такой силой и злостью, что просто чудо, как не проломился паркет. – Это наши дела, их они не касаются! Хватит выделываться, продолжим в приватной обстановке!

– Так теперь ты согласна поговорить в кабинете, без свидетелей? – усмехнулся и зашагал к библиотеке. – Давно бы так. Догоняй!

Их разговор занял всего лишь пару минут. Вскоре мать Адель вылетела из «комнаты переговоров» – злая, как вороны из моего сна. Процокала мимо стола, потом притормозила и, вперив в меня ненавидящий взгляд, выплюнула, кривя узкие губы:

– Сочувствую тебе, Эльвира!

А затем вылетела прочь из дома, даже не посмотрев на дочь. Впрочем, та и не желала прощаться с матерью.

Перестав всхлипывать на руках у Пимы, которая, баюкая, мурлыкала ей песенку, малышка заплаканными глазенками посмотрела на папу и спросила:

– Ты ведь не вернешь меня ей? Она меня нянькам отдаст, а те стукаются и розгами мне по ногам хлещут. Одна мне затрещины отвешивала такие, что в голове звенело, будто там колокольчиков куча всполошилась. Мама не верит. Говорит, я вру, что они меня бьют. Но это правда, папочка! А ей на самом деле просто наплевать…

– Никто больше никогда не поднимет на тебя руку, дочка! – он прижал кроху к себе и задохнулся, как и мы все, от подступивших к горлу слез.

Муж посмотрел на меня и протянул руку. Я сжала ее и обняла их двоих. Вот такая странная штука жизнь. То, что для одной оказалось обузой, для другой стало счастьем…

– А теперь пришло время сделать кое-что очень важное, – заявил Анри, встав, когда мы с Пимой и Каттой освободили стол под чаепитие.

– Да-да, – закивала наша заботливая повариха, – сейчас пирог принесу. Сегодня сливовый!

– Урррра, яблоки закончились! – ежик, занявший небольшой стульчик рядом с Адель, захлопал в ладоши. – Тащите, заценим!

– Сейчас, Бигудюшка, обожди чуток, уже несу, – Пима одарила его теплой улыбкой, но Анри не дал своей зазнобе отойти от стола.

– Минуточку, родная, – он обвил ее талию рукой. – Присядь-ка пока что.

– Так пирог ведь… – растерянно пробормотала она, но послушно приземлила попу на стул.

– Пирог подождет, – отчим достал из кармана пиджака сложенные листы. – При всех вас, мои дорогие, хочу подписать документы о разводе!

– О, новый праздник нарисовался! – прокомментировал еж, поправив бигуди. – Одобрям-с!

Дрожащими руками мужчина положил документы на скатерть. Ручка заскользила по бумаге, подытоживая конец брака, который тоже не сделал отчима счастливым, как и все предыдущие. Лист налился изнутри золотом. Мачеха расщедрилась на магическую подпись – когда Анри подписал свою копию, у нее, на ее копии, далеко отсюда, тоже проявились завитушки-закорючки его имени, знаменующие свободу каждого.

Да уж, настоящий развод, правильное слово. Я усмехнулась. Уверена, кроме дома Матильда оттяпала себе еще и щедрое содержание и, наверняка, неплохие отступные. Развели моего бедного отчима, по-полной. А он даже спорить не стал.

Хотя… Я посмотрела, как Анри с Пимой обменялись сияющими взглядами, и все поняла. Он ради нее это сделал.

Чтобы любимой женщине не пришлось ждать и терпеть все эти дрязги, которыми обычно сопровождаются бракоразводные процессы. Ее нервы стоили и дома, и содержания, и всего остального, что урвала моя мачеха.

Бывшая отныне мачеха, чему я несказанно рада!

– Поздравляем, Анри! – Катта улыбнулась ему.

– Рано, – он вскинул руку. – Главное впереди! Пима, встань, пожалуйста, – мужчина – теперь уже свободный, протянул ей руку.

– Что ж ты удумал-то? – фея зарделась, так улыбаясь, что все окружающие невольно последовали ее примеру – устоять было решительно невозможно!

– Родная моя, я долго искал тебя, – теперь у отчима дрожал голос. – Несколько браков за плечами у меня, а счастливым так и не был – по-мужски, чтобы крылья за спиной, чтобы чувствовать, что меня любят, уважают и желают. Пимочка, только с тобой у меня все это появилось!

– Хороший ты мой, – она вытерла слезинки, побежавшие по щекам. – Тоже ведь всю жизнь тебя ждала!

– А раз уж нашли мы друг друга, – Анри встал перед ней на одно колено и протянул заветную для любой женщины коробочку, – то давай теперь никогда не расставаться!

– Ох! – она уставилась на нее.

– Пимента, любимая, ты выйдешь за меня замуж? – он сообразил нажать на «язычок», и футляр с тихой музыкой открылся, показав колечко, которое баюкал в своих недрах. – Возьмешь такого, как есть, несуразного, не шибко богатого в мужья?

– Конечно, возьму! – выдохнула фея. – Ведь ты же самый лучший у меня!

– Значит, да? – словно не веря, переспросил он.

– Да! – закивала Пима.

– Родная! – Анри надел ей колечко на палец и крепко обнял. – Прости, что вот так, сумбурно. Надо было романтично как-то, только вот не умелец я на такие красивые жесты. Но научусь, ради тебя обязательно научусь!

– Да разве в романтике дело? – наша невеста погладила его по щеке. – Надежность нужна, уважение, любовь. А мелочи – да и черт с ними!

– Ну, и крупночи значение имеют, – жених чмокнул ее в щеку. – Обещаю, что построю тебе дом, моя хорошая. Большой, красивый и просторный, в котором ты будешь королевой!

– Ох, да как же? – она захлопала глазами. – Я ж тут нужна, милый. Девочке нашей помогать, Элечке. Да и деточки у них пойдут, надо будет подсобить!

– Рядом с поместьем много земли, – вмешалась я. – Вы с Анри только участок выберите, оформим дарственную, и пусть строит дом для своей любимой. Тогда и ты рядом, и гнездо у вас свое будет. Ты заслужила, Пима!

– Детка, это как же, – наша фея совсем растерялась. – Земля, это ж такие денжищи…

– Считай подарком на вашу свадьбу, – я сама с трудом сдержала слезы, подступившие горячей влагой к глазам. – И вообще, твоя любовь и помощь бесценны, Пимочка!

– Ураааа! У нас будет свадьба! – провозгласила Адель, хлопая в ладоши. – Чур, кольца понесу я!

– Конечно, золотко, только ты, – растроганная Пима притянула малышку к себе.

– Ну, тогда теперь самое важное, – напомнила наша хулиганка, – тащите пирог! Будем отмечать!

– Пирог! Пирог! – начал скандировать ежик. – Пирог!

– Да бегу уж, бегу! – наша фея расхохоталась. – Будем вам сейчас пирог!

***

– Так рада, что ты встретила своего мужчину, – шепнула я, обняв Пиму, когда мы с Каттой помогали ей убирать со стола.