– Прекрасно спится! – отрезала нахалка. – Мы к свадьбе готовимся! Алечка, покажись нам, деточка! – зычно гаркнула она – так, что даже гусенички в саду, наверное, вздрогнули и со страху окуклились.

– Чего тебе? – из гостиной выплыло что-то пышное и белое, переливающееся и громко топающее.

Из середины торчала Альвира, из чего я сделала вывод, что это свадебное платье. Права была моя портниха, когда предупреждала, что стразы и кружева – это хорошо, главное не переусердствовать.

– Сестренка пожаловала! – заявил этот свадебный тортик. – Смотри, какое у меня платьице, не чета твоему, мое богатое, всем на зависть! – она попыталась покрутиться, но сама наступила себе на ногу и едва не рухнула.

– Осторожнее, доча, – Матильда предусмотрительно отступила в сторону, чтобы не быть раздавленной и не сделать Итару лучший подарок на свадьбу – похороны тещи.

– Слов нет? – по-своему истолковала мое молчание Альвира. – Завидууууешь! – протянула довольно. – То-то же! Поздно, упустила ты свое счастье, теперь оно мое!

На секунду я даже посочувствовала бывшему, которому привалило такое баснословное «везение», что и заклятому врагу не пожелаешь. Ведь такая женушка, как моя сестрица, хуже фурункула на заду! Но потом вспомнила, как он со мной обошелся, когда приехала к нему поговорить, и мотнула головой. Нет уж, ежкин бобрик, заслужил! И к Катте, лучшей подруге невесты, еще клинья подбивал за моей спиной, негодяй.

Мы ведь с ней поговорили недавно на эту тему. Фея призналась, что побоялась мне о таком сообщать – думала, я ей не поверю, ведь казалось, что я влюблена в Итара по уши. Она не хотела потерять подругу, да и стыдно было. Плюс сомнения – вдруг неправильно поняла этого развратника.

Я ее простила. Держать обиду на сердце – глупость. Папа меня учил забывать плохое, а хорошее запоминать. Но вот касаемо мачехи никакого добра мне на ум не приходило.

Сколько себя помню, она только когда Анри был рядом, изображала заботливую мамочку, а на деле издевалась над нами с братом как та самая злыдня из сказок. Правда, и мы не отставали, и тараканов ей за корсет запускали, и какашки самые разные в еду добавляли. Всякое бывало.

– На вот, раз уж пришла, – Матильда всунула мне в руки конверт. – Хоть сэкономлю на нарочном. Отдай Анри.

– Что это? – покрутила его в руках.

– Документы на развод.

– Давно пора! – обрадовалась я.

– Дом остается нам с мамкой! – прокомментировал свадебный тортик голосом Альвиры.

– Чего? – задохнулась от возмущения. – Совсем осатанели?! Он тебя нищей в этот дом привел! Все долги заплатил и никогда не жалел средств на все твои бесчисленные прихоти!

– Тебя забыли спросить! – Матильда всплеснула руками. – Вот будешь свой развод оформлять, поймешь!

– У меня крепкий брак! – заявила в ответ.

Не дождешься, гадюка!

– Спелась-таки со своим магом, – мачеха скривилась.

Глазки зло блеснули.

– Что, не на такой результат рассчитывала? – я усмехнулась. – Не мечтай, мы с мужем любим друг друга.

– Не зарекайся, деточка, – Матильда развернулась и бросила через плечо, – проваливай, тебе тут не рады!

– Да, вали, ко мне скоро жених придет, мы целоваться будем! – Альвира показала мне язык.

– Вы станете отличной парой! – я усмехнулась и направилась к выходу. – Кстати, – заметив, что мачехи уже не видно, обернулась к сестрице, – совет тебе – Итар обожает, когда его кусают.

– Правда, что ли? – она засомневалась.

– Ага. Меня специально просил кусаться – за шею и за язык. А как тяпну, он такой счастливый становился, что потом с подарком богатым обязательно приезжал! Но это секрет, если что, я тебе такого не говорила, он очень этого стесняется! Пока!

Хихикая, побежала к выходу. Пусть сегодня мой бывший будет испробован свадебным тортиком на вкус. Жаль, мне этого не увидеть. Ну, да ладно. А Анри скоро получит свободу – вообще замечательно! Жизнь прекрасна!

Но на душе все равно какое-то пакостное предчувствие ворочается колючим дикобразом. Почему?..

***

– Ты как раз вовремя, любимая, – Кас вышел – даже показалось сначала, что выбежал – из нотариальной конторы мне навстречу.

– Уже закончил свои дела? – удивилась я, вглядываясь в мужа, который нервничал, кажется.

– Не совсем, но процесс пошел, – он ухватил меня под локоть и увлек за собой. – Пойдем, перекусим, Элечка, – он резко дернул головой, оглядываясь, будто опасался погони. – Ты проголодалась?

– Не особо. Все нормально? – нахмурилась, едва поспевая за ним, быстро шагающим вперед.

– Да, просто дела хуже, чем ожидал. Но не переживай, все наладится. А как прошел твой визит к мачехе? Она тебя не обижала, надеюсь?

– Тоже ничем хорошим похвастаться не могу, но зато теперь у меня есть документы на развод.

– На какой развод? – Кас резко остановился, будто врос ногами в булыжную мостовую. – Эля, ты о чем?

– О разводе Матильды и Анри, – пояснила ему. – А ты что подумал?

– Неважно, – протяжно выдохнул и улыбнулся. – Пойдем, вон там за углом есть отличное заведение с такими вкусными пирожными, что они просто во рту тают!

– Ну, с теми, что печет Пима, им все равно не сравниться!

– Несомненно!

***

В кафе нас ждали не только сладости, как вскоре выяснилось. Когда Кас распахнул передо мной дверь, я тут же увидела за дальним столиком знакомую огненную шевелюру. Итар! И не один. Сидит и воркует с какой-то девицей, держа ее за ручку и перебирая пальчики. И дамочка эта, томно на него глядящая, точно не Альвира!

– Что такое с людьми случилось? – процедила я сквозь зубы, сев за другой столик. – Почему все изменяют, будто так и должно быть?

– Потому что это как игра, – муж сел напротив и сжал мою ладонь. – Пока ты не боишься до ужаса потерять любимого человека, это все кажется забавным. Щекочет нервы и добавляет в жизнь остринки.

Значит, я не любитель острого. Мне больше по душе честное.

– И только когда по-настоящему влюбляешься, начинаешь понимать, что мимолетные связи не стоят и мизинчика той, которую всем сердцем любишь, – муж поцеловал мои пальчики и улыбнулся, – безумно счастлив, что встретил тебя, Эля. И клянусь, что намерен свято хранить тебе верность всю жизнь!

– Ну да, тем более, что у нас в поместье даже изменить-то особо не с кем, – рассмеялась я.

– Да неужто? – муж прищурился лукаво.

– Ну, Пиме ты точно не приглянешься в этом качестве, Катте доверяю, да у нее на сердце и уме только Аларик. Ну, разве что с ежиком остается греховодничать или с хомкой Хохотунделем!

– Не все так просто, – подхватил шутку супруг, – а как же наша жирафа? Нэнни спит и видит, как замуж выскочить! Вот тебе и конкурентка! Смотри, отобьет у тебя мужа!