Бывшая возлюбленная исчезла, не нашли ни ее тела, ни следов побега.

***

– Но разве можно наложить в одиночку такое сильное заклинание? – удивилась ведьма.

– Да, если отдать свою жизнь.

Айрис постаралась не смотреть на холодное тело, лежащее на плитах пола. Магия дает безграничную власть, только сумей заплатить, а цена высока.

– Тебе не победить, у тебя нет шансов, ты третье поколение и будешь так же проклята, как и я. Беги.

– Нет, – задумчиво проговорила Айрис. – Не побегу, все закончится здесь и сейчас. А ты постарайся уйти.

– Я не смогу, даже если захочу, я привязан навечно и к этому месту, и к этому проклятью. Ты очень смелая, много лет я был в спячке, но сегодня ты вдохнула в меня жизнь. Пусть у тебя все получится. Выполни мое последнее желание в память о Марго. Когда темная тварь вселится в меня, убей нас. Я – связь с проклятым родом, это самое уязвимое ее место. И постарайся не дотрагиваться до тьмы, иначе займешь мое место.

Ведьма понимающе кивнула головой. Круто развернулась, пересекла зал и стала подниматься по лестнице, покрытой истлевшим ковром. Навстречу ей летел, распахивая дымные крылья, сгусток мрака. До существа дошло, что на верхних этажах добычи нет, оно спустилось вниз.

– Попробуй сожрать! – закричала ведьма. – Я тебе поперек горла встану! – Айрис поставила одну ногу на подставку метлы и медленно, дразня, взлетела. Как приманка, покачиваясь перед носом голодного хищника.

Осторожно метла вылетела в высокое разбитое окно.

Черная чешуйчатая мразь, сложив крылья, стрелой метнулась к добыче. Тьма все явственнее принимала форму, из клубящихся сгустков формировалось бочкообразное тело, узкая клиновидная морда, длинный хвост.

Девушка, несомая метлой, нажала на переключатель. Электромагия отключилась, и метла рухнула вниз. Дракон метнулся следом за ускользающим трофеем. Высадил мордой витражную раму, разбил грудью каменную кладку. Проем почернел от прикосновений чешуйчатого тела и начал осыпаться.

Айрис падала вниз вместе с осколками цветного стекла и каменным крошевом. Раскинув руки, она парила, считая секунды. Движение пальца, метла рванула вперед, унося девушку.

Метла по мановению руки хозяйки взмыла в небо и стала набирать высоту.

Выше. Еще выше! Ближе к солнцу, которого не видела эта страна уже двадцать лет. У ведьмы был хитрый план.

Летящий за ней дракон рос в размерах, он был страшен. Здоровая, вся в шипах морда, торчащие ряды зубов, острая, как лезвие, чешуя.

Древний дракон распахивал свои перепончатые крылья в дырах от многочисленных сражений, широкие, раскидистые, сильные, сотканные из тьмы. Один взмах, и он приближался к ней на целый корпус.

Несколько раз быстро оглянувшись, девушка поняла, что он ее нагоняет. Метла была скоростная, но с крыльями мрака ей не сравниться. Ведьма поняла – ей нужно чудо, шанс обыграть зло, считанные запасные минуты. Все файерболы отскакивали от него, Айрис не знала, как остановить монстра.

Ведьма взглянула вниз и постаралась не свалиться с метлы. Внизу, рядом с дворцом, над которым они поднимались, по площади ползала тонконогая фигура коня.

«Мортимер!» – узнала Айрис костяного коня.

Кто может лучше справиться с драконом, чем… другой дракон.

Рука, сжимающая древко метлы, слегка повернулась, на пальце посверкивало кольцо в виде змея, обвивающего фалангу. Айрис отдала все обручальные кольца, кроме этого, и вот к чему это привело. Она забывала о нем каждый раз, как переставала думать о Кае. Украшение исчезало и появлялось, когда снова было нужно. Айрис покрутила артефакт два раза вокруг пальца.

Затылком девушка почувствовала холодное дуновение.

За спиной ее открылась огромная, как бездна, драконья пасть.

«Кай! Помоги!» – мысленно позвала она.

Вспышка на фоне кровавой луны осветила девушку и пытавшегося съесть ее дракона. Мимо ведьмы мелькнуло что-то белое. Два тела столкнулись. Метла продолжала набирать высоту, позади нее сплетенные фигуры дрались. Крупные капли драконьей крови, чешуя и куски мяса падали вниз.

Белый змей добирался до крыльев, стараясь повредить драконьи мышцы.

Сражение двух гигантских тварей дало Айрис шанс сплести заклинание. Ведьма успела. Вокруг ее руки, ожидая приказа, вращалось заклинание. Метла на секунду зависла в воздухе, лишенная энергии. Девушка, наклонившись назад, стремительно рухнула вниз и понеслась к цели.

Заклинание ударило в сплетенные тела, отрывая крылья у дракона. Взревев, тот стал падать, утаскивая за собой змея.

Чешуйчатые гады продолжали драться, несясь вниз, дракон старался утащить с собой на тот свет всех, кого сможет. Удар черной лапы перебил белую спину. Змей, бездыханный, скрылся в темноте ущелья, Айрис не знала, выжил ли пришедший ей на помощь Кай.

На пути бескрылого дракона оказалась дворцовая башня. Балки крыши и осколки черепицы полетели во все стороны.

Чердачный этаж был начисто снесен падающим телом. Черный дракон рассыпался на дымные спирали, не успев затормозить, ведьма влетела в черное облако.

Дуновение свежего ветерка отнесло в сторону клубы мрака. В свете луны показалась смотровая площадка, усеянная обломками крыши.

Ведьма пошевелилась, проверяя тело, – ничего не было сломано, кроме метлы. Вставая, девушка сбросила с себя груду досок. В спину ей ударил сгусток тьмы, бросив на пол. Кроша ступнями черепицу, к ней шел Темный Лорд. Лицо в чернильных спиралях, в дырах глаз отблески крови, на губах ласковая улыбка, сладкая, как смерть. Две ладони, расставленные в стороны, формируют смертельные сгустки тьмы.

Отряхнувшись, как собака, Айрис встала с земли. Руки сами собой скрестились перед телом. Щит, вспыхнувший перед девушкой, принял на себя удары. Защита рассеялась, просыпавшись осколками к ногам. Темный Лорд был в шаге от нее.

Пинок ноги отбросил Айрис на груду досок. Заклинание, вспыхнувшее в руках ведьмы, рассеялось.

Тварь в теле мага ухмыльнулась:

– Хорошо ли тебе умирать от руки своего родственника? Я подчинил его! Полностью. Он сделает все, что я ему прикажу. Нравится?

Лорд попытался снова пнуть ведьму, но она откатилась в сторону. Встала на ноги и попятилась, пальцы ее вставали в замысловатые фигуры, создавая заклинание «Саламандра».

– Ты его не подчинил полностью, он все еще жив, несмотря на то, что призрак. Его сознание живо, и он сопротивляется тебе.

Маг хмыкнул.

– Мне помешала его идиотская безответная любовь к твоей глупой мамочке. Он сам, как вампир, питается воспоминаниями о ней, только они и держат его в этом мире! Он всего лишь тень воспоминаний! Все эти годы его поддерживала надежда на то, что ты еще жива. Но когда тебя не станет, с ним будет покончено. Я убью тебя и твоего выродка, ваш род прервется здесь и сейчас. Не будет больше никого, кто мог бы помешать мне править Темной Империей. Я выжру ее до последней капли жизни, – невменяемый Лорд вскинул руки к небу, – каждого человека, монстра, любую жизнь! Все станет частью меня. Не будет ничего!