Айзенберг взял телефон в руки и увидел на дисплее уведомление: «1 новое сообщение». Он его открыл:

«мрмаг у дбр огра сб 20 ч»

Номера отправителя не было.

Айзенберг посмотрел на часы. Было полпятого. Если не попасть в пробку, то можно добраться до офиса еще до восьми. Он позвонил Варнхольту, который, к счастью, сразу же ответил. Переслал ему текст сообщения и попросил отправить его остальным. Затем сел в машину.

* * *

Главный комиссар приехал в Управление без четверти восемь. Варнхольт и Морани сидели перед мониторами. На одном из них была открыта Горайя.

— Где остальные? — спросил Айзенберг.

— До Клаузена я не дозвонился. У Виссманна нет времени.

— Нет времени? Как это понимать? У нас тут — служебное задание!

Варнхольт пожал плечами.

— Вы же знаете, каков наш супермозг. Он оценивает важность и неважность по иным, чем у простых смертных, масштабам. Но ничего страшного, от него сейчас все равно толку не было бы. Он не слишком высокого мнения о компьютерных играх.

— Я надеялся с его помощью выяснить личность неизвестного, приславшего мне СМС.

Варнхольт сделал обиженное лицо.

— Мы и без него справимся. У меня тут параллельно работает чат с технической поддержкой Snowdrift. Они в полной готовности. Мы в любой момент можем получить от них имя и IP-адрес любого персонажа.

— А что с СМС? Его нужно отследить.

— Забудьте. Существуют специальные службы, с помощью которых можно отсылать анонимные СМС, да еще и бесплатно. По официальному запросу они могут раскрыть IP-адрес отправителя, но наш неизвестный, очевидно, подстраховался и воспользовался одним из множества серверов, предоставляющих нейтральные, неотслеживаемые IP-адреса.

— Ну хорошо. Вы уже заметили что-нибудь подозрительное? Где мы, кстати говоря, находимся?

На экране виднелась заснеженная рыночная площадь средневекового городка. По ней сновали существа самых удивительных обликов, словно тут готовилась вечеринка по случаю Хэллоуина. В центре экрана неподвижно стоял рыцарь в сверкающих доспехах с надетым поверх них табардом. В руках он держал щит, на котором сияла звезда, подозрительно напоминавшая эмблему полиции. Над рыцарем светилось имя Sir Ironmountain[33].

— Это я, что ли?

— Да, это персонаж, который представляет вас.

— Несколько вызывающе, не находите?

— Только не в Горайе. Тут всякий рыцарь привлекает внимания не больше, чем серая мышь. Сверкающие доспехи и табард однозначно указывают на то, что вы — нуб, желторотый новичок. Кроме этого, ваш незнакомец должен вас как-то опознать.

— Можем ли мы записать все, что будет здесь происходить?

— Экранная камера уже работает.

— Хорошо. Вы не заметили ничего странного?

— Нет. Но мы еще и не на месте встречи.

— И где же этот ваш трактир?

— В паре шагов отсюда.

— Что ж, тогда пойдемте.

«У доброго огра» в этот час было полно народу, как и в обычной пивной субботним вечером. Персонажи стояли небольшими группами или сидели за столами. Многие держали в руках или лапах напитки. Кто-то играл в карты, что Айзенбергу показалось пиком абсурда. У барной стойки, рядом с выходом, было не протолкнуться. Там обслуживал клиентов зеленый великан.

В чате появилось сообщение.

Grob Kradonkh: Здравствуйте, сэр Айронмаунтин. Добро пожаловать к «Доброму огру». Классный ник, кстати. В первый раз здесь?

— Что написать? — спросил Варнхольт.

— Спросите, не он ли прислал мне сообщение.

Sir Ironmountain: Добрый вечер, огр. Вы хотели меня видеть?

Grob Kradonkh: Ты тот, за кого я тебя принимаю?

Sir Ironmountain: Да. Так к чему этот спектакль?

Grob Kradonkh: Не понимаю, о чем ты говоришь, рыцарь. Мне пора к другим гостям.

— Что это значит? — спросил Айзенберг. — Он не понял, что это я?

— Понял, — возразил Варнхольт. — Скорее всего, он сейчас перейдет в приватный режим общения.

И действительно, в тот же миг на экране появилось новое сообщение: «Груб Крадонх отправил тебе личное сообщение».

Варнхольт нажал на кнопку «Открыть диалог». Сообщение гласило: «Здравствуйте, господин комиссар. Здорово, что вы заглянули. У вашего визита есть конкретная причина?»

— Можно? — попросил Айзенберг и взялся за клавиатуру.

Он напечатал: «Я получил анонимное СМС-приглашение быть здесь в восемь часов. Оно пришло от вас?»

Grob Kradonkh: Нет. Я бы вам просто позвонил, если бы захотел пообщаться.

Sir Ironmountain: Вы не заметили ничего странного здесь?

Grob Kradonkh: Нет. Но это ничего не значит. С большинством из своих гостей я знаком поверхностно или вообще не знаком.

Sir Ironmountain: Спасибо. Если что-нибудь заметите, отправьте мне сообщение!

Grob Kradonkh: Полагаете, ваш незнакомец здесь?

Sir Ironmountain: Посмотрим.

Айзенберг нажал на кнопку «Завершить диалог».

Варнхольт провел персонажа по залу, но никто из посетителей не обратил на него внимания. Айзенберг прислушивался к диалогам игроков, которые болтали о банальных вещах. Никто не говорил ничего об искусственности мира.

Айзенберг посмотрел на часы. Четверть девятого.

— Он не придет. Думаете, он пошел на попятную?

Именно в этот момент в пивную вошел новый персонаж — безобразный, зеленокожий и, несмотря на мускулистое телосложение, явно женского пола. На ней были искореженные доспехи, в руке она держала боевой топор. «Готический Цветочек» — светилось над ее головой.

— Вот она! — вскрикнул Айзенберг. — Можете выяснить, где она находится?

— Попробую.

Варнхольт принялся набирать сообщение в чате с технической службой Snowdrift. В этот же миг на экране появилось уведомление: «Готический Цветочек оставила тебе личное сообщение».

Айзенберг нажал на кнопку «Показать диалог». Появился текст сообщения:

«Здравствуйте, комиссар Айзенберг».

«Здравствуйте, госпожа Хинриксен, — напечатал Айзенберг. — Где вы?»

«Здесь», — последовал лаконичный ответ.

«Я имею в виду в реальном мире», — ответил Айзенберг.

Gothicflower: Предполагаю, вы можете ответить на этот вопрос лучше меня.

Sir Ironmountain: Я вас не понимаю.

Gothicflower: Давайте оставим глупые игры. Я знаю, что вы админ.

— О чем она говорит? — спросил Айзенберг.

— Думаю, она убеждена, что вы один из тех, кто создал этот мир, — объяснил Варнхольт.

— Вы выяснили, где она находится?

— Нет. Как я и опасался, она использует анонимный IP-адрес.

«Нам нужно поговорить, госпожа Хинриксен» — напечатал Айзенберг, он же сэр Айронмаунтин.

Gothicflower: Мы как раз этим и занимаемся.

Sir Ironmountain: Я имею в виду в реальности.

Gothicflower: Тогда разбудите меня.

Sir Ironmountain: Я не тот, за кого вы меня принимаете. Я не всемогущий творец или кто-то вроде него.

Gothicflower: Если вы не админ, то вести диалог не имеет смысла. Если же вы один из них, то разбудите меня, и я перестану мешать вашему эксперименту. В противном