Чистяков помолчал немного, полистал содержимое папки,несколько страниц даже прочитал, потом аккуратно все сложил и застегнулугловыми резиночками.

- Асенька, я не хотел тебя дергать, но мне показалось,что после того, как Коротков ездил за тобой на автобусную остановку, тывернулась какая-то расстроенная. Я потому и завел этот разговор… подумал, чтоты жалеешь о своем решении и хочешь отказаться от работы над диссертацией, ноне знаешь, как это сделать и надо ли это делать… Я хотел это обсудить с тобой.

- Спасибо, солнышко, - Настя снова опустилась на пол ипотерлась лбом о его колени. - Диссертацию я все равно не брошу, потому чтодаже если Юрка не наврал, то это еще долгая песня. Министр пока не назначен, онисполняет обязанности, и хотя все уверены, что его назначат, последнее слововсе равно скажет Президент. А вдруг он назовет другое имя? Или наш исполняющийобязанности заболеет? Или, не дай бог, конечно, еще что похуже? Кто тогда будетминистром? И понравится ли ему тот план реорганизации, который готовит нынешнийминистр? Или даже, допустим, исполняющего обязанности утвердят, но прежний-томинистр ушел в Госдуму, и сейчас меняется весь аппарат, люди прежнего министра уходят,люди нового садятся в их кабинеты, но это происходит постепенно, не сразу, не водин день, и не исключено, что сегодня реформой в МВД занимаются еще людипрежнего министра, а завтра на их место придут другие, и эти предложения им непонравятся. Это аппарат, Леша, и в нем свои игры, иногда имеющие очень малообщего со здравым смыслом. А диплом кандидата наук - он всегда диплом, с нимхоть на преподавательскую работу иди, хоть на руководящую. Даже если все моимечты сбудутся, от желающих уйти с практики на аналитику отбоя не будет, и чтомне там светит? У нас ведь и сейчас есть аналитическая служба, только оназанимается статистикой по городу в целом, так, знаешь, всем понемногу и ничемконкретно. Я давно могла бы туда перейти, только должность там меня ждет точнотакая же подполковничья, с которой в сорок пять лет меня вежливо попросят,чтобы я освободила место другому желающему. И то если повезло бы, потому чтоподполковник на Петровке - это в любом случае руководитель, хоть маленький, ноначальничек, а женщин начальниками у нас делать не любят. Так что я, скореевсего, выше майорской должности не поднялась бы. Это еще спасибо Колобку, онменя вовремя к Ивану Заточному в главк сплавил, чтобы я смутное времяпересидела и звание на подполковничьей должности получила, на Петровке у меняэтот фокус вряд ли прошел бы. Неужели ты думаешь, что в новой аналитическойслужбе мне удастся стать полковником? Да никогда в жизни! Для этого нужно,чтобы меня назначили начальником отдела, а у нас полно мужиков, которые спят ивидят, как бы им стать хоть каким-нибудь начальником. Вот их и назначат. Онисебе эти должности зубами выгрызать будут. И диплом кандидата наук, да еще стемой диссертации, посвященной конкретно анализу убийств, в этой ситуации можетстать хорошим козырем.

- Логично, - кивнул Алексей. - А почему же ты былатакая грустная после встречи с Юркой?

- А потому, что мне было стыдно, - призналась Настя икрепче прижала к щеке деревянного Дедка. - В Москве девчонок-студенток убивают,а я в кусты прячусь. Юрке моя помощь нужна, и не потому, что я такая умная ибез меня никуда, а просто потому, что он зашивается, замещает Афоню, ничего неуспевает, и ему нужны лишние рабочие руки. А я ему отказываю в помощи. Никогдатак не поступала, вот в первый раз… Попробовала…

Она неожиданно расплакалась, судорожно сжав Дедка в кулаке.

Плакать Настя собралась всерьез, со вкусом, надолго, нопомешал телефонный звонок. Она вскинула мокрое покрасневшее лицо и исступленнозамотала головой, напоминая мужу: если это Коротков, я сплю.

- Да, добрый вечер, - голос Чистякова, отвечающего назвонок, был немного растерянным.

Это явно не Коротков.

- Спасибо, и вас также. То есть извините, воистинувоскресе. Нет, не спит. Да, пожалуйста.

Он протянул Насте трубку с выражением полного недоумения налице.

- Мухомор твой, - произнес он одними губами. Настясхватила трубку, зажала ладонью микрофон и прошипела в ответ:

- Он не Мухомор, а Никотин, балда. Мухомор - это у«Ментов».

Сделала глубокий вдох, тыльной стороной руки, сжимающейтрубку, вытерла глаза, пару раз хлюпнула носом и уже громко сказала:

- Да, Назар Захарович, слушаю вас.

- Христос воскрес, православная, - задребезжал в трубкеголос Никотина. - Ладно, не отвечай, все равно не умеешь. Я тебя чегопобеспокоил-то… Напомни-ка мне, как фамилия тех людей, у которых девочку убили?

- Вы про соседей Шустовых?

- Ага, про них.

- Лозинцевы. А что?

- Да так, ничего… А Шустова эта еще вроде бы именакакие-то называла. Не припомнишь?

Настя поднялась с пола и прошла в кухню, где на столе лежалоткрытый блокнот с записями.

- Сейчас скажу, - она перелистала странички. - Вот,отец девочки Андрей и его сестра Эля, которая у них хозяйство ведет. Имениматери Шустова не назвала, по-моему, она его просто не знает. А чтослучилось-то?

- Да так, ничего, - загадочно повторил Назар Захарович.- Ты завтра к ним собираешься?

- Пока не знаю, Шустова обещала поговорить с Элей иутром мне позвонить. Если Лозинцевы не возражают против встречи, то поеду,конечно. Я уже готовлюсь, со специалистами проконсультировалась, выяснила,какие сведения надо собирать, сижу, вопросы формулирую. Дядя Назар, что-то вы,по-моему, голову мне морочите посреди ночи.

- Да нет, дочка, это тебе показалось. Слушай, еслиШустова тебе позвонит и даст добро, не сочти за труд, возьми меня с собой к этимЛозинцевым, а?

- Господи, да зачем? - изумилась Настя. - НасчетШустова вы были совершенно правы, я без вас с ним не справилась бы, но Шустов -прожженный мент, у меня против таких зубки действительно слабоваты. А там-точто? Тоже милиционеры, судьбой обиженные? Или вообще фээсбэшники? Иликонтрразведчики?

Никотин тяжело вздохнул в трубку.

- Ты, дочка, не понимаешь.

- Чего я не понимаю?

- Ничего ты не понимаешь, потому что молодая еще. Какиетвои годы? Смех один. У тебя муж, мама с папой, родственники всякие, работывыше головы. А я - одинокий, никому не нужный старик. Ты не подумай, что яжалуюсь, ни в коем разе, я всем доволен. Но и мне порой бывает скучно. Особеннов воскресенье. Я по воскресеньям частенько к Юрке своему в гости напрашиваюсь,его подружка сердечная уж больно вкусно готовит, да и поболтать с ней есть очем, но завтра так складывается, что Юрка дежурит, так что в гости мне идти несудьба. Вот я и подумал, схожу-ка я вместе с тобой, и мне развлечение, и тебе,глядишь, пригожусь. Мало ли какие там люди попадутся.

- Мало ли, - согласилась Настя. - А фамилию и именазачем спрашивали?