— Почему это?

— Потому что у нас есть копии — которые наЛеокаде. Это как с файлом: если есть копия, то и грохнуть его нечаянно не такстрашно.

— Точно, Стас, — согласился я своодушевлением. — Молодец, что вспомнил.

И он правда как-то сразу повеселел и сказал:

— Нас, наверное, и отпевать нельзя, душа-то у нас снашими копиями одна и та же, и она пока на этом свете остается.

Очень это заявление было спорным, но разубеждать его мне нехотелось. Пусть чем угодно себя успокаивает. Опять же молитвы свои заунывныепеть пока не будет. И еще я подумал, что нашим копиям там, на Леокаде, тоже,наверное, нелегко приходится. Но все-таки вряд ли они вот так, как мы, висятсейчас посреди космоса в ожидании смерти.

Пока мы щелкали кубатаевские семечки и пялились в холодныйвакуум за бортом, мы разговаривали со Стасом о том, стоило ли нам вообщеввязываться в это рискованное предприятие. Аргументов «за» и «против»высказывалось множество. Наконец Стас сказал мне:

— Слушай, Костя. А ведь когда мы были с тобой в будущемв прошлый раз, никаких следов подобрения там не было.

— Да? А по-моему, были. Ты вспомни, какие они там всепридурочные.

— Ну люди там, конечно, со странностями и в основномдобрые, но опасностей они не боятся. Одного Кубатая вспомни. И очень они дажеразмножаются, не вымирают…

— Ну вообще-то да, — согласился я. — Может,ты и прав. Может, и не надо было нам дергаться, раз мы знали, что все как-тосамо собой наладится.

— И что, сидели бы мы сложа ручки и наблюдали, каккакая-то паршивая Леокада покоряет человечество? — возмутился мойнепоследовательный братец.

— Никаких следов леокадийской агрессии на Землебудущего тоже не наблюдалось, — заметил я.

— Выходит, люди с ней как-то сами справились, без нашейпомощи. Кто-то другой ее спас, выходит, — сказал Стас. — Или все-такикак раз мы — те наши копии, которые сейчас на Леокаде. Раз мы сейчас это…Того…

— А если бы мы отсиживались, то никаких копий у нас быне было, — снова постарался я увести его от грустной темы. — Так чтоправильно мы с тобой, Стас, поступили…

Как раз тут кончились семечки. И захотелось в туалет.Помнится, тогда, в нашем детстве, перед нами в хроноскафе уже вставала этапроблема, но тогда она разрешилась просто: нас спасли. Теперь же… Я глянул виллюминатор… И увидел такое!

— Стас! — заорал я. — Стас, смотри!

И мы вместе уставились на то, как по дугообразнойтраектории, быстро увеличиваясь в размерах, со стороны Земли к нам приближаетсянечто явно искусственного происхождения.

— Это Кубатай! — закричал Стас так, что у меня вушах зазвенело. — Я знал, я верил! И все-таки мы спасем Землю, а некто-нибудь!

Спустя минут пятнадцать летательный аппарат, замедляясь,приблизился к нам вплотную. Он был совсем не такой, как в нашем детстве. Теперьэто был небольшой космический бот, формой отчетливо напоминающий рюмочку дляяйца. «Рюмочка» облетела хроноскаф, прицелилась и аккуратно наделась на него.Было ясно, что этот аппарат создан специально для встречи и захвата хроноскафа.

Спустя пару минут в люк осторожно постучали. В этот раз мыне боялись пришельцев, поэтому, подплыв к потолку, сами торопливо открылизамок. Крышка откинулась, и внутрь заглянуло лицо… Вовсе не Кубатая. Лицо быложенское, украшенное густой рыжей шевелюрой под форменным желтым беретомхронопатрульной службы.

— Ква-ква! — крикнула женщина и приветливоулыбнулась. Ох, не получил Стас от меня за это в детстве, получит теперь…

— Ква-ква, — отозвались мы одновременно, но Стасдобавил при этом: — Айна!

Точно! Теперь и я узнал ее. Это действительно была та самаяподруга сфинксов, которая когда-то выкрала нас с конкурса кулинаров и передалавенерианцам. И она ни капельки не изменилась, даже, по-моему, помолодела.

— Забирайтесь сюда, — сказала она, — у менятут искусственная гравитация.

Мы проползли через ножку-коридор «рюмочки» и минут десятьспустя, посетив замечательный клозет-утилизатор, сидели в рубке управления,попивая какой-то умопомрачительного вкуса напиток и болтая с Айной так, словноне виделись всего несколько дней.

На самом же деле мы прибыли, как оказалось, в две тысячипятьсот сорок второй год, то есть спустя двенадцать лет после нашего прошлоговизита в будущее, а то, что Айна выглядела еще моложе, — обыкновенныечудеса косметики будущего. Прежде всего мы, конечно, спросили ее, как она наснашла, и вот что она ответила нам:

— О том, что вы снова появитесь в нашем времени, намстало известно сразу, как только вы отправились к себе, — и ее веснушчатоелицо вновь расплылось добродушной улыбкой.

— Откуда?! — не поверил своим ушам Стас —Шидла сказал нам, что на Земле никто этой легенде не верит…

— Вот Шидла-то и рассказал нам об этом, как только егооживили в Храме Матери-Кошки.

— Елки-палки! — треснул я себя по голове. —Стас, как мы с тобой про это забыли?!

— Да, лоханулись, — согласился брат. — И самон тоже хорош…

— Нет, — возразил я, — ему-то как разпростительно, он только в теории знал, что его оживят, но мы-то, мы! Мы же еговидели потом, он же на продублированном хроноскафе к нам на Южный полюсприлетач!

— Ну ладно, — махнул рукой Стас. — Ну,лоханулись, что теперь? Главное, что нас все-таки нашли.

— Скажите спасибо сфинксам, — продолжатаАйна, — это они настояли на постоянном наблюдении за околоземнымпространством. Хронопатрульная служба расформирована, на Земле в ваше вторичноепоявление действительно никто не верит, и наблюдения ведутся только изполитических соображений — под нажимом Венеры, с угрозой вооруженногоконфликта.

— А как вообще дела на Земле? — туманнопоинтересовался я.

— Подобрение не наблюдается? — ляпнул Стас.

— Какое еще подобрение?! — не поняла Айна. —Все и так уже добренькие до омерзения! Только сфинксы в нашем сладенькоммирочке и достойны еще какого-то уважения!

— Нет, но есть же мужественные люди в Департаменте поЗащите Реальности, — возразил я.

— Например?! — запальчиво воскликнула Айна.

— Например, Ережеп… — Я припомнил, как жестко гнулгенеральный директор департамента свою линию в конфликте со сфинксами.

— Ережеп ушел в гастрономы, — брезгливопоморщилась Айна. — Хобби пересилило долг.

— А Кубатай! — напомнил Стас.

— Этот?! — Лицо Айны исказила гримаса ледяногопрезрения. — Про ЭТОГО я и говорить не желаю, — сказала она.

Мы помолчали, переваривая услышанное. Очень хотелось,конечно, узнать, что же такого натворил Кубатай — в конце концов, мы ведьименно за ним сюда явились. Но было видно, что у Айны про него лучше больше неспрашивать.