И если раньше этот звук продрал бы меня до костей, то сейчас проскользнул мимо сознания. Потому что Найден резко выдохнул и произнес всего одно слово.

— Мама?..

Новости оказались достаточно ошарашивающими, чтобы с минуту ничего не происходило.

Лют смотрел на моего найденыша квадратными глазами. На его лице ясно значилось, что отчеты отчетами, а в закон о невозможности межвидового скрещивания он верит гораздо больше — вне зависимости от наличия доказательств обратного.

Тайка, почуяв возникшее напряжение, прижалась к моей ноге, но это не помогло сбросить оцепенение. Я застыла столбом. Найден выпустил мою руку и медленно сжимал и разжимал кулаки.

Эльфийка… эльфийка выглядела натурально злорадствующей. Насколько это вообще возможно для существа с первой степенью обморожения.

— Значит, мама, — первым отмер ревизор. — Приемная, я полагаю. Выходит, твердую магию ты воровал для Альго-Сай-Тара. Зачем?

— Ты собираешься держать Ивиш здесь в течение всего допроса? — глухо поинтересовался Найден и прислонился к облаку, словно его разом покинули все силы. — Не боишься, что к его окончанию у тебя станет куда меньше рычагов давления?

Лют криво усмехнулся. Морозить эльфийку ему явно нравилось куда меньше, чем он пытался показать, и Найден, похоже, тоже это понимал.

— Самое главное ты уже выдал, — задумчиво кивнул ревизор. — Дальше я имею полное право забрать в участок и тебя, и Ивиш, и дело уйдет контрразведке. Но вот будешь ли ты так же разговорчив, если от скорости твоих ответов не будет зависеть наличие у нее ушей или пальцев…

Это был перебор.

Найден резко выпрямился, не отнимая руки от облака — и когда только успел снять варежки? — и гортанно выкрикнул что-то на альго. Смысл я не уловила: язык эльфов мама знала плохо, я, соответственно, — еще хуже, и единственным понятным словом оказалось нецензурное.

Его-то я и перевела вслух, когда под ладонью Найдена в облаке образовалась заметная ямка — словно он втянул в себя магию и каким-то чудом остался жив.

Впоследствии мне не раз приходило в голову, что «каким-то чудом остался жив» — это, в принципе, его жизненное кредо.

Человеческий организм магию отторгал. Малейшее превышение дозировки — и спектр последствий разнился от тошноты и невозможности согреться до аккуратной ледяной скульптуры.

Вариант с выпершими через спину и руки кристаллами в спектр не входил.

Лют ругнулся следом за мной и заорал:

— Врассыпную! — и подал чертовски убедительный личный пример.

Порядочники подчинились беспрекословно. Тот, что стоял подальше, даже успел отбежать достаточно далеко.

Я — естественно, нет.

Найден походил на прямоходящего ежа: острые грани кристаллизовавшейся магии пропороли парку и штаны, сверкая на солнце чудовищным переливом от темно-красного до светло-зеленого. Они словно впитывали это сияние, и секунду спустя найденыш оказался подсвечен изнутри — стали видны бледно-зеленые сполохи под кожей и курткой. С него быстро закапало — и поднявшийся вокруг ледяной вихрь щедро плеснул во все стороны багровым.

Звуки пропали в одно мгновение, и я безмолвно вскрикнула и попыталась закрыть собой Тайку, почему-то упорно жавшуюся ко мне, а не улепетывающую, как того требовали инстинкты, со всех лап.

Но у этого нашлось свое объяснение. Вихрь легко добрался до двух недостаточно шустрых порядочников, превращая их в неуклюжих поломанных кукол и постепенно покрывая бледно-зеленой ледяной коркой; но меня и леди Ивиш он обходил стороной — словно у этой жуткой бури оказалось два глаза вместо одного.

Эльфийка как ни в чем не бывало встряхнулась и подошла ко мне, преодолевая сопротивление ветра. Найден проследил за ней взглядом — и я вздрогнула: глаза у него тоже светились. Тем же мертвенным бледно-зеленым светом, что и кристаллы магии в его спине.

Леди Ивиш прошелестела что-то на альго — саму ее почти не было слышно, но шепот «двойника», будто бы повторявшего ее слова, звенел в ушах. Найден кивнул, и эльфийка с одинаковой легкостью сгребла нас с Тайкой за шкирки.

Последнее, что я успела увидеть — это как огромное ледяное облако в одно мгновение с грохотом схлопывается и исчезает. Потревоженный воздух с невероятной скоростью устремился к магистрали, чтобы заполнить образовавшуюся пустоту, и нас с Тайкой едва не сдуло — а потом я, не в силах вдохнуть, бессильно обмякла в цепких руках леди Ивиш.

А очнулась оттого, что промокла как мышь. Увы, это не значило, что кто-то добренький окунул меня в ванну или хотя бы вылил на меня ведро воды.

С меня просто поленились снимать шубу. Но это оказалось меньшим из зол.

Комнату я не узнавала. Для типовой застройки во Временных городках всегда принималась заниженная высота помещений — и строить дешевле, и протопить проще; но здесь потолок оказался настолько низко, что некомфортно стало даже мне, привычной к аскетизму закрытых поселений и, прямо скажем, не слишком-то далеко шагнувшую за отметку среднего женского роста.

Тайке комната тоже не пришлась по душе — но уже потому, что обстановка отсутствовала как класс, а собаке нестерпимо хотелось спрятаться. Нас бросили прямо на пол — спасибо хоть, деревянный. Я оставила шубу и подошла к единственному окну, на ходу разматывая шаль с пояса, — да так и застыла с ней в руках. А потом села на пол и уткнулась лицом в колени.

Из окна открывался великолепный вид на роскошный девственный лес, какого совершенно точно не могло быть нигде в окрестностях Временного городка. Переговорник показывал всего-навсего час дня, восемь процентов заряда аккумулятора и полное отсутствие покрытия.

Неунывающая Тайка лизнула меня в ухо и жарко задышала. Спохватившись, я потянулась к молнии ее комбинезона. Руки механически выполняли нужные действия, перед глазами мелькала рыжая шерсть с вкраплениями холодных бледно-зеленых кристалликов, а в голове царил невероятный сумбур из царапающих воспоминаний, складывающихся в единую картину, словно для завершения мозаики не хватало одного кусочка — а теперь мне, наконец, его дали.

Я нашла Найдена в сугробе недалеко от шахты, на оледеневшей лужице крови, — в ночь первого прорыва на месторождении. Никто не смог найти нападавшего, «украденные» документы нигде не всплывали, а встречавшая сторона — Агний Лиховских — оказался в больнице после того, как пытался вытащить своих парней из магического плена, и покинул стационар вперед ногами, напичканный смертельной дозой энергоносителя.

Удобно.

«Где вообще твой инстинкт самосохранения, Тиша?»

До сих пор в затруднении.

«…Его напарника тоже вморозило в общую скульптурную композицию вместе с собственно обвиняемыми. Глыба льда размером с половину станции подключения вышла. Чтобы выжить при таком раскладе, нужно быть Найденом…»