— А ты? Видела эльфов? — спросила я, остро сожалея, что не имею права и слово сказать о леди Ивиш на архивном стеллаже.

— Нет, — рассмеялась Велислава, — я уже устроилась на работу в местное бюро. Они специализируются на гражданском строительстве, заказов — уйма! Работаем, не поднимая головы. Не хочешь сменить специализацию?

— До тебя что, опять Хотен дозвонился? — подозрительно уточнила я. — Это тебе хорошо, ты конструктор, ваш брат везде нужен. А я же ничего, кроме магразделов, отродясь не проектировала!

Велислава рассмеялась, но уже как-то невесело.

— Он звонил, — призналась подруга, — но я не из-за этого спрашиваю. Просто… без тебя скучно.

Потрясающее признание из уст женщины, которая всегда была куда общительнее и интереснее меня — не говоря уж о тянущемся за ней хвосте из восторженных вздохов и разбитых сердец (хоть и бил их в основном Волков-старший).

— Я, конечно, незаменима, но как же тот парень, которого нашел твой папа? — рискнула спросить я.

— Гор? — рассеянно уточнила Велислава. — Он милый.

Особого энтузиазма в голосе не прозвучало.

— Но?.. — предположила я и, подумав, достала пару поленьев. Холодно мне не было, но это еще ничего не значило: днем зачастую ударяли еще более сильные морозы, а Тайка оставалась в доме одна.

— Но это папин идеал, — проворчала подруга. — Знаешь этот типаж: он тебя впервые видит, но уже решил, сколько у вас будет детей и как кого назвать?

Ну… да. Сталкивалась как-то. Лет на семь.

— Кругозор шириной в игольное ушко и чувство юмора, как у гимназиста, — припечатала Велислава и вздохнула. — Знаешь, мне не хватает Найдена. Он нашелся?

Я выронила полено, но успела подхватить его в полете. В пальцах засаднило — похоже, без заноз не обошлось — но я едва обратила внимание.

«Мы с Велиславой расстались. Она звонила в общежитие». Так он, кажется, сказал?

Только Найден не появлялся в общежитии.

Вот же дура!

— Нашелся, — медленно сказала я и умолкла, не зная, с чего начать.

— Не упускай момента, — вдруг посоветовала Велислава. — Ты ему явно нравишься. Не оглядывайся на меня, я-то все равно в трехстах километрах… и он пусть не заморачивается.

Я запихнула полено в буржуйку и, прикусив губу, обернулась к закрытой двери ванной комнаты. За ней бодро журчала вода, и отчаянно хотелось найденыша слегка притопить. Или не слегка.

— Тиш?

— …все нормально. Просто, гм, неожиданное предложение.

Не говорить же, что я отлично осведомлена, насколько сильно нравлюсь ее парню, а он и так не заморачивался? Ей и без моих откровений не слишком-то весело.

— Зачем Лют звал тебя к магистрали?

Все-таки вспомнил. Я-то уже начала опасаться, что придется придумывать, как бы этак невзначай попросить проводить меня.

— Не знаю, — как можно беззаботнее отозвалась я и размотала тюрбан из полотенца. Мокрые волосы рассыпались по плечам. — Не смог придумать, как пригласить на свидание? — подначила я.

Беримир, пока мы еще встречались, на подобные выпады реагировал усталым укоризненным взглядом. Хотен не гнушался прямо в моем присутствии позвонить незадачливому ухажеру и перечислить несколько способов уговорить девушку на кино и постель (можно в обратном порядке), а затем замечал, что назначать свидание девушке ревизора имеет смысл сразу где-нибудь в тюремной переговорной, тогда как с любой другой есть некоторые шансы отделаться дырой в бюджете.

Увы, моим слушателем был Найден, не пойми как улавливающий мое настроение и любой подтекст. Если я оказывалась на грани срыва — он это видел вне зависимости от того, насколько рискованную тему я выбирала для шуток.

— Есть продвижения в расследовании?

— Как будто он сказал бы, — поморщилась я.

Найден поставил на стол вторую тарелку и, подавшись вперед, оперся на столешницу.

На какое-то мгновение мне показалось, что он все понял — и о чем мы говорили с Велиславой, и что я вообще не хочу его видеть, и почему я так долго торчала в ванной.

Но глаза у меня уже не были красными, а Найден, при всей его проницательности, среди ясновидящих не числился.

— Давай-ка я тебя провожу, — сам предложил он.

Я изобразила радость и смущение. Кажется, не слишком убедительно, потому что найденыш не поменял позы.

— У тебя сегодня нет встреч? — неуверенно спросила я.

— Есть, — признался Найд. — Но мне почти по пути, я как раз все успею.

— Хорошо, — кивнула я и уселась за стол.

Отполированное дерево теперь вызывало однозначное желание его заменить. Как и тумбочку в прихожей.

А кресло из нежилой комнаты — вообще выбросить к чертям. Все равно я им не пользовалась, иначе как для…

Выброшу.

Вот вернусь домой — и выброшу.

Лучшим способом скрыть мое подавленное состояние было взять с собой Тайку: пока эта наглая рыжая морда вилась поблизости, сконцентрироваться на людях становилось практически невозможно. Оставалось надеяться, что собачником Найден не притворялся и так же очарован этой лисой, как и я — иначе на затее сразу можно ставить крест.

Тайка, светлая душа, не подозревающая, с какой корыстной целью о ней вспомнила хозяйка, охотно прибежала на зов и честно изобразила некое подобие выставочной стойки, позволяя приодеть себя для прогулки. Кроссовки на задних лапах, все еще пахнущие магией, она не одобрила, но снять не смогла: на сей раз я зашнуровала их на совесть, так что потеряться они могли только вместе с собственно собакой. Найден застегнул на ней комбинезон, как-то тревожно взглянул на меня и вывел Тайку в купол, пока я обувалась.

Я воспользовалась передышкой, чтобы отвесить себе пощечину. Не время расклеиваться.

Хотелось забиться в дальний темный угол и закрыться ото всего мира. Расплакаться. Или броситься с криком и кулаками на чертова найденыша — как он мог так поступить?! Я же доверилась ему! Впустила в свой дом, в свою жизнь, в свою постель… ну ладно, в постель я его затащила…

Я подавила истеричный смех — снаружи все было слишком хорошо слышно — и поспешно протерла глаза, сделав несколько глубоких вздохов.

Он, конечно, козел, но и я хороша, а идея реветь в минус сорок отдает маразмом.

— Тиш? — сразу нахмурился Найден, стоило мне повернуться к нему, заперев домик. — Что…

Я кивнула в сторону приплясывающей от нетерпения Тайки.

— Шерстинка в глаз попала.

— Давай посмотрю, — предложил найденыш и бросил поводок поперек собачьей спины.

— Я уже достала, — быстро сказала я, каким-то чудом сдержавшись и не отступив назад.