Но Найден все равно подошел и мягко, но непреклонно заставил меня запрокинуть голову.

Его лицо оказалось совсем близко — я чувствовала его дыхание, могла рассмотреть мельчайшие детали; орехово-карие — красивый цвет, ни у кого больше таких не видела — глаза требовательно всматривались в меня, и на какое-то мгновение мне показалось, что он видит насквозь…

Что ж, в таком случае, теория об отсутствии у меня мозгов получила лишнее подтверждение.

— Не хмурься, — скомандовал Найден и приподнял пальцем мой нос. — Все нормально, больше шерсти не вижу… ну, то есть вижу, но не в глазу.

Тайка согласно тявкнула, выплюнув поводок, и завиляла хвостом, чтобы уж точно ни у кого не осталось сомнения, где здесь шерсть. В количестве.

Я улыбнулась этому незамутненному счастью и честно повела наружу — оправдывать ожидания. Хотя бы ее.

Найден всю дорогу не умолкал, припоминая все новые и новые истории. Мне впервые пришло в голову, что комфортнее всего мне всегда было с людьми, готовыми заполнять мое молчание — Хотен, Велислава, Найден… все они куда общительнее и активнее, чем я.

Интересно, когда-нибудь я тоже превращусь в очередную его байку? Про излишне доверчивую девочку-инженера, из которой и слова не выдавишь, пока речь не зайдет о ее работе?..

Хотя еще вопрос, кому Найден станет рассказывать свои байки, если Лют действительно что-то нарыл.

Ревизор младшего чина, кажется, тоже чуял мое настроение — причем вообще на расстоянии — и точно мог сказать, когда оно угрожает делу, а потому с философски-отрешенным видом курил на пороге стационара. Отсюда облако над магистралью выглядело совершенно сюрреалистично: дневной свет преломлялся в бледно-зеленом льду, рассеиваясь ломаными радугами — и вокруг каждой реяла морозная дымка, напитанная украденным цветом.

Должно быть, сквозь дым выглядело еще экзотичнее.

— Здесь нельзя курить, — все-таки сказала я ему.

Лют со вкусом затянулся и наградил меня таким хитро-предвкушающим взглядом, что я уже начала подсознательно ждать подколки. Но он выдохнул вверх и на удивление послушно бросил сигарету в бачок, и Тайка вежливо помахала ему хвостом. Только бросаться с объятиями не стала. Это было для нее настолько нехарактерно, что мы с Найденом с дружным непониманием покосились вниз, но нас Тайка проигнорировала, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу.

— Пойдем-ка, — скомандовал ревизор младшего чина, не дожидаясь вопросов, и зачем-то предложил мне опереться на его локоть, как будто мы собирались на вечерний променад вокруг Дома Советов. — Кое-что лучше видеть своими глазами, потому как отчетам верить чертовски затруднительно.

Если бы мне кто-то написал в отчете, что Лют способен изображать светские манеры, какие я до сих пор видела только в исполнении мамы, я бы тоже ни за что не поверила.

— Пойдем, — согласилась я. — Что именно ты… — я дернулась, как собака на слишком коротком поводке, и осеклась. Сделать шаг к Люту мне не позволил Найден — и в ответ на мой удивленный взгляд он без единого пояснения крепче сжал мою руку и притянул меня поближе к себе.

А, вот оно что. Люту просто нужно было, чтобы найденыш решил ни в коем случае не оставлять меня одну — вот откуда всплыли все эти расшаркивания…

— Пойдем-пойдем, — усмехнулся ревизор младшего чина и направился к магистрали. — И ты тоже, раз уж прицепился. Не рассматривал возможность шлепнуть на нее свое клеймо? Ну, просто для своего душевного спокойствия?

— Как раз начинаю подумывать об этом, — невозмутимо кивнул Найден, заставив меня потерять дар речи. — Клеймо, пояс верности и… как там называется тот роскошный наряд у пустынных народностей, когда даже глаз не видно?

— А клеймо тогда зачем? — озадачилась я. — Все равно же никто не увидит.

— Ты еще спроси, зачем пояс, — проворчал Найден, — его тоже теоретически никто видеть не должен…

Я поймала насмешливый взгляд Люта и смутилась.

— Не буду спрашивать, — сказала я и опустила глаза. — И так очевидно, что в этом климате железный пояс верности в сочетании с паранджой — это такая отсроченная и чрезвычайно мучительная казнь.

— А вариант закончить работы и переехать ты не рассматриваешь категорически? — хмыкнул Лют.

Кажется, я уставилась на него как на врага народа, и он расхохотался.

— Понял-понял, ты рассматриваешь вариант переезда только на другое месторождение, — беззлобно сказал ревизор. — Придется тебе, Найден…

— Жениться? — с какой-то нехорошей расчетливой задумчивостью предположил найденыш и ласково погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем.

Должно было получиться романтично, но шерстяные варежки кололись кошмарнее его свитера, и предложение не внушало никакого энтузиазма.

— Вообще-то я хотел предложить разжиться поясом верности из пластика и сшить меховую паранджу, — хмыкнул Лют, не дожидаясь моей реакции. — Но, в общем-то, тоже рабочий вариант… знаешь, Тиш, если бы взглядом можно было убивать, я бы порекомендовал тебя в отдел Ликвидации. Впрочем, нет, я-то как раз бы не успел…

Это утешало слабо, и я предпочла сменить тему:

— Что ты хотел показать?

— Башню крана, — легко сообщил Лют.

— Это где делали засечки маркером, чтобы следить за размером магического облака? — ляпнула я и прикусила язык.

Лют посмотрел на меня так, что, если бы взглядом можно было убивать, в отдел Ликвидации рекомендовать было бы некого.

— И намного? — словно не заметив нашего обмена взглядами, поинтересовался Найден и ненавязчиво оттеснил меня от края ледяного облака, к которому мы за разговорами наконец-то подошли. Чтобы добраться до строительного крана, нужно было обогнуть вмерзшие в магию бытовки и пройти мимо того «клина», в котором оказались мы с Найденом в момент прорыва.

— С утра было двенадцать сантиметров, — поморщившись, сознался Лют. — Но ребята сказали, что темпы неравномерные, так что сколько сейчас — неизвестно.

Найденыш кивнул и сказал каким-то чужим, слишком ровным голосом:

— Занятно. Но причем здесь инженер-проектировщик?

Лют ласково улыбнулся. Меня передернуло, и почему-то страстно захотелось спрятаться.

— Видишь ли, Найден Лом, мы уже уяснили, что во всем Временном городке есть всего два человека, которым ты никогда не навредишь, — сказал ревизор и остановился.

Из-за бытовок стало видно синюю от холода леди Ивиш со скованными руками. По обе стороны от нее возвышались порядочники с оружием наготове — и еще один зачем-то стоял между облаком и эльфийкой, держа ее на прицеле.

— Ты с ума сошел?! — вырвалось у меня. — Она же…

Леди Ивиш, услышав мой голос, вся вскинулась. Хвост распушился вдвое против прежнего, пошел нервной дрожью — и эльфийка, кое-как прижав к голове белые обмороженные уши, звучно зашипела.