Лучи заходящего солнца проникали сквозь ветви, играя бликами в светлых волосах мужчины и медными переливами в темных локонах девушки. Его голубые глаза смотрели на нее с таким трепетом и нежностью, что в груди невольно сжималось сердце.

Мужчина вложил в девичьи руки шкатулку, а когда она ее приоткрыла, в ней засияли те самые жемчужины. Девушка, так похожая на меня, счастливо улыбнулась.

– Слезы Тефиды! Как тебе удалось их достать? Говорят, их почти не осталось.

– Сам собирал на дне океана Тетис, в затопленном городе Забвения, – с гордостью признался мужчина.

– Но это же на границе мира живых и мертвых! Никогда больше так не рискуй. О чем ты только думал?!

– О тебе, Веики, о нас, – мужчина заключил возлюбленную в свои объятья. – Слезы Тефиды останавливают время и хранят счастливые воспоминания. Пусть наши дети и внуки знают о том, как сильно мы друг друга любили.

Улыбка на лице девушки померкла, и она опустила голову.

– Родители никогда не позволят нам быть вместе, – произнесла она несколько обреченно. – С рассветом начнется новый бой, а за ним еще один, и еще, пока наши кланы окончательно не истребят друг друга.

– Доверься мне, Веики. Сегодня же я признаюсь во всем отцу, и мы остановим эту бессмысленную кровопролитную войну.

– А если он не примет нашей любви, Тириус, и я навсегда тебя потеряю, не имея возможности видеть даже украдкой? Клянусь, я скорее погибну, чем стану жить без тебя…

На девичьих глазах заблестели слезы, и мужчина обхватил ее лицо ладонями.

– Я никогда не допущу этого. Слышишь? Где бы ты ни была, я всегда найду тебя, Веики, и буду любить вечно.

– Даже в другой жизни? – всхлипнув, девушка подняла на него заплаканные глаза, а мужчина склонился к ее лицу, соприкоснувшись лбами.

– Даже тогда, не сомневайся, – усмехнулся, а на его щеке появилась знакомая ямочка, точно такая же, как у Артема. –  Что бы не сказал отец, я буду биться за нашу любовь до скончания времен. Клянусь.

Пока влюбленные скрепляли клятву страстным поцелуем, меня снова засосало в воронку времени. Земля ушла из-под ног, перед глазами все поплыло и стало трудно дышать. Одни картинки поспешно сменялись другими, словно передо мной на скорости проносился поезд, пока этот калейдоскоп немного не притормозил.

Теперь моему взору открылась новая картина: Веики и Тириус стояли, держась за руки, посреди цветущего горного плато. На ветру развевалась фата и белоснежное свадебное платье, украшенное жемчужинами редкой красоты, праздничные ленты на стульях многочисленных гостей. На свадебной арке мелодично позвякивали рукодельные колокольчики из морских ракушек. При этом влюбленные и гости – все будто замерли, вглядываясь в линию горизонта, где появилась небольшая черная точка.

– А вот и Дориан Великий прилетел благословить ваш союз. Хоть представляете, какая это честь! – заверил Тириуса отец, с гордостью похлопав сына по плечу. На одной из его бровей пролег небольшой шрам, но он скорее добавлял мужественности точеному лицу с правильными чертами, нежели уродства.

Огромный черный дракон, размером не меньше той статуи, которая украшала главную площадь перед отелем, стремительно приближался к месту празднества.

– Мне страшно, Тириус, – шепотом призналась невеста своему жениху, еще крепче сжав его ладонь. – Зачем только мы его позвали?

– Ты же знаешь правила: без одобрения Дориана наш союз не будет иметь законной силы. Тебе не о чем волноваться, милая, я с тобой. Наша любовь сумела остановить войну, что же теперь с нами может случиться? – улыбнулся счастливый жених, который несмотря ни на что пребывал в приподнятом настроении.

Без лишних церемоний трехглавый дракон опустился на поляну, раскидав мощными крыльями свадебные украшения и поломав стулья, с которых опрометью врассыпную побежали гости. Но на доставленные неудобства и причиненный ущерб никто даже не намекнул. Присутствующие как один покорно склонили головы в присутствии своего правителя.

– Приветствуем вас на нашем скромном празднике, – взял слово отец невесты.

– Благодарим за оказанную честь, – вышел вперед и отец жениха, лишь на время обращения робко подняв взгляд на повелителя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глядя с высоты своего немалого роста, Дориан приветственно кивнул одной из драконьих голов, а затем обратился в человека. Смоляные волосы, темные глаза, да и сам весь в черном, не считая белоснежной рубахи, этот мужчина походил на самого дьявола.

– Подойдите ближе! – скомандовал он молодым, и те, с улыбками переглянувшись, вышли вперед. – Еще! Я хочу рассмотреть невесту.

Его властный голос с нотками высокомерия неприятно разрезал воздух, заставляя внутренне напрячься всех и каждого, словно еще пять минут назад не было никакого праздника и необыкновенной легкости на сердце.

Крепче взяв Веики за руку, Тириус уверенно шагнул навстречу своей судьбе.

Когда они остановились перед повелителем, их разделяло не более двух метров. Дальше все произошло слишком стремительно. Так быстро, что даже бывалый воин вряд ли успел бы отреагировать.

– Как тебя зовут? – спросил Дориан у девушки, завороженный ее красотой.

– Веики… – робко произнесла она, ощущая неладное, и опустила глаза.

– Веи-ки… – повторил протяжно на выдохе, подойдя к девушке ближе, и протянул руку к ее лицу, едва касаясь пальцами бархатной кожи. При этом на Тириуса, который едва сдерживал себя, терпеливо стиснув зубы, он даже не взглянул, словно его и не существовало вовсе. – Сохраняющая любовь. Как раз то, что я искал. Я ее забираю! – постановил мужчина, обращаясь скорее к толпе, чем к молодым, да таким надменным тоном, словно сделал милость, что вообще поставил перед фактом.

– Нет, никогда! – Тириус спрятал испуганную невесту за своей спиной. – Она моя возлюбленная и я буду за нее биться!

– Не смеши меня, идиот, – рассмеялся повелитель, устроив одним движением пальцев настоящий надвигающийся смерч. Испуганные гости попадали на землю, кто-то спасался бегством и тут же полетел прочь, обратившись в драконов. – Не стой у меня на дороге. Решение принято!