– Я его предупреждал. Он возомнил, что можеткомандовать мной. Но он не был моим колдуном. Дейрдре была моей ведьмой. Ты мояведьма. Но не Кортланд.

– Ведь Дейрдре не хотела отдавать меня. А Кортландзащищал ее, старался исполнить ее желания.

– Ради своих собственных целей.

– Каких именно?

– Не важно. Теперь это старая история. Ты вырвалась насвободу, чтобы обрести силу. Ты избавилась от Карлотты.

– Но об этом позаботился ты, действуя вопреки волеДейрдре и Кортланда.

– Ради тебя, Роуан. Я люблю тебя.

– Да, но во всем этом есть какая-то закономерность, иты не хочешь, чтобы я ее поняла А как только рождается ребенок, оставляешь матьради него. Разве не так случилось с Деборой и Шарлоттой?

– Ты неверно судишь обо мне. Действуя во времени, яиногда совершаю неблаговидные поступки.

– Ты пошел наперекор желаниям Дейрдре и сделал так,чтобы меня увезли. Ты ускорил исполнение предначертания о тринадцати ведьмах –и опять же, как всегда, действовал исключительно ради достижения собственныхцелей. Ведь ты всегда руководствуешься только своими интересами – не так ли?

– Ты тринадцатая – и самая сильная. Я давно мечтал отакой, как ты, и буду тебе служить. Твои цели полностью совпадают с моими.

– Я так не думаю.

В ту же минуту Роуан почувствовала движение в воздухе, и всеее существо пронзила боль. Она прониклась тем же чувством, что и Лэшер,услышала его, словно где-то тихо прозвучал низкий аккорд на арфе – своего родапесня боли. Портьеры снова всколыхнулись от теплого потока, и подвески налюстрах просторного зала заплясали в темноте, искрясь белыми лучиками. Теперь,когда огонь в камине погас, он забрал с собой все цвета.

– Ты раньше был человеком?

– Не знаю.

– А ты помнишь, когда впервые увидел людей?

– Да.

– И что ты тогда подумал?

– Что дух не мог быть порожден материей, что этосмешно. Или, как вы говорите, нелепо и ошибочно.

– Дух произошел от материи.

– Да, действительно. Он вышел из материи, когда в своемразвитии она достигла определенной точки, и нас поразило это видоизменение.

– Ты имеешь в виду себя и тех, кто уже существовал?

– Мы существовали в безвременье.

– И мутация привлекла ваше внимание?

– Безусловно. Именно потому, что это была мутация,причем принципиально новая. А еще потому, что мы были призваны наблюдать заэтим абсолютно новым видом.

– Каким образом?

– Возникший вид человеческого интеллекта, запертый воболочку, тем не менее воспринимал нас и таким образом побуждал насвоспринимать самих себя. Возможно, я снова говорю заумно и поэтому не совсемточно. В течение сотен лет человеческий разум совершенствовался, становился всесильнее, люди развили телепатические способности, они ощущали наше присутствие,они дали нам имя, разговаривали с нами, соблазняли нас. Если мы откликались навсе это, то сами становились другими: мы начинали думать о себе.

– Значит, вы научились самосознанию от нас.

– Все от вас: самосознание, желания, амбиции. Выопасные учителя. А мы испытываем неудовлетворенность.

– Значит, есть и другие подобные тебе, преследующиесвои цели?

– Джулиен говорил: «Материя создала человека, а человексоздал богов». Это частично верно.

– А до Сюзанны ты когда-нибудь говорил с человеком?

– Нет.

– Почему?

– Не знаю. Я увидел и услышал Сюзанну. И полюбил ее.

– Вернемся к Эрону. Почему ты утверждаешь, что Эронлжет?

– Эрон не в полной мере раскрывает перед тобой истинныезадачи Таламаски.

– Ты уверен?

– Конечно. Разве Эрон способен солгать мне? Я предвиделего появление задолго до того, как он родился. Все предупреждения АртураЛангтри были адресованы Эрону, хотя сам Лангтри об этом даже не подозревал.

– Но неужели все-таки Эрон лжет? Когда он солгал? Вчем?

– На Эрона, как и на всех агентов Таламаски, возложенамиссия. Но они это скрывают. Большую часть своих обширных знаний они хранят втайне. Чтобы тебе было понятнее, скажу: это оккультный орден.

– И каковы их секреты? Что это за миссия?

– Защитить человека от нас. Исключить возможностьпоявления новых порталов.

– Ты хочешь сказать, что такие порталы появлялись ипрежде?

– Да, они появлялись. Но ты самая сильная из всех, ктокогда-либо мог служить порталом. А с моей помощью достигнешь в будущем поистиненебывалых успехов. Ты не будешь иметь себе равных.

– Погоди минуту. Ты хочешь сказать, что другиебесплотные существа перешли в царство материи?

– Да.

– Но кто? Какие они?

– Смех. Они очень хорошо скрываются.

– При чем тут смех?

– Просто я смеюсь над твоим вопросом, но не знаю, какэто изобразить. Поэтому я произнес это слово. Я смеюсь, потому что тебе и вголову не приходила такая возможность. Тебе, смертной, знакомой со всемирассказами о привидениях, ночных чудищах и тому подобных ужасах. Неужели тыдумала, что в этих старых байках нет ни зерна правды? Впрочем, сейчас это неважно. Наше единение будет несравнимо лучше, чем любое другое в прошлом.

– Эрону известно то, о чем ты говоришь? Он знает, чтодругие шагнули через порог?

– Да.

– Так почему он не хочет позволить мне стать очереднымпорталом?

– А как ты думаешь?

– Потому что он убежден, что ты воплощение зла.

– Он утверждает, что я не создан природой, но этоглупо, потому что я такое же ее порождение, как электричество, звезды илиогонь.

– Не создан природой… Он опасается твоей силы?

– Да. Но он глупец.

– Почему?

– Роуан, я уже говорил: если единение однаждыпроизошло, то его можно повторить. Понимаешь?

– Да, теперь понимаю. В склепе двенадцать могил и однадверь.