что ошейники выдадут нас, возможно, даже сумеем честно подзаработать пару монет. Но главное сейчас – вылечить твою ногу. Кстати, как мази – правда помогают?

– И даже очень. Спасибо, Айзек. Что бы я без тебя делал?

– Проводил время куда как скучнее, – усмехнулся парень.

Глава 15

Предсказания

Через несколько дней, когда нога Савьо поджила достаточно, чтобы юноша мог передвигаться, не испытывая боли, беглецы покинули своё убежище на берегу реки и двинулись к городским окраинам. Опираясь на узловатую палку – скорее из предосторожности, чем из необходимости – писарь глазел по сторонам. Его охватывал пьяный восторг от мысли, что он снова свободен, что может идти куда угодно, делать что хочет, что больше не придётся видеть отвратительное лицо Дьюхаза, выполнять его поручения – и так изо дня в день, из часа в час в бесконечной тусклой веренице проведённых в рабстве недель.

– Это великолепно! – прошептал Савьо, подставляя лицо ярким солнечным лучам. – Даже если ты нищ, как крыса из подворотни, это лучше золотой клетки.

– Да, друг Савьо. Это гораздо лучше. – Пёс улыбнулся и потянулся, всем своим видом выказывая высшую степень довольства жизнью.

Осень в здешних местах была щедра на тёплые солнечные дни наподобие этого. Укутанные в золото деревья на горизонте… Ещё не прибитая ливневыми дождями пыль на дорогах… Стайки разноцветных птиц, готовящихся к долгому перелёту…

Савьо залюбовался окружающим миром, в котором больше не было места Дьюхазу и Унику.

– Мальчик, не обидь старую женщину. – Кто-то ухватил его за плащ, и писарь вздрогнул от неожиданности.

Сидящая возле дороги старуха-нищенка снова потянула юношу за плащ и заговорила надтреснутым голосом:

– Поделитесь деньгами, богов ради! Не дайте мне умереть с голоду!

Мельком глянув на растерявшегося Савьо, Пёс выудил из кармана несколько монет и протянул старухе.

– Спасибо, добрый мальчик! Я в долгу не останусь. Я с детства вижу будущее, предостерегу тебя от беды.

Айзек покачал головой.

– Не стоит. Я не люблю предсказаний.

Нищенка крепко ухватила Пса за руку и вперила в него проницательный взгляд.

– А ты выслушай на этот раз старую женщину. Глядишь, от беды убережёшься, идущий по Дороге Крови.

Айзек вздрогнул и невероятно побледнел.

– Что вы можете об этом знать!

– Знаю достаточно. И ты не хуже моего понимаешь, что это за Дорога Крови такая. Покуда бьётся твоё сердце, тебе не свернуть с неё и не убежать, как ты ни старайся и что ни делай. Ты проливал и ещё не раз прольёшь реки крови – и своей, и чужой. Ты будешь причинять страдания и боль другим и сам терпеть жестокие испытания. Но главное – не отчаивайся. Ты достаточно силён, чтобы справиться со всем. Ты можешь сдаться и проиграть, а можешь и устоять в непростой схватке с судьбой.

– Так можно сказать о ком угодно! Расплывчатые, туманные фразы… Пообещай чуток беды и чуток удачи – в чём-то точно да угадаешь. Знаю я все эти предсказания! – Пёс напустил на себя равнодушный вид, но голос всё равно дрожал.

– Туманные? Хорошо, я скажу точнее. – Зажав руку парня меж своих ладоней, предсказательница закрыла глаза, поцокала языком и, раскачиваясь, как дерево на ветру, затараторила: – Ждут тебя снова цепи и страдания. Боль. Море боли. Ты совсем скоро встретишь старого врага, и друга за собой утащить можешь, ты можешь предать его. А погубит тебя полумесяц.

Айзек побледнел ещё сильнее и выдернул руку.

– Я вам не верю.

Старуха открыла глаза и смерила парня колючим взглядом.

– Ты можешь и не верить, но знай, что, коли попытаешься спасти людей в цепях – очень важных для тебя людей, то погибнешь сам. Этого изменить ты не сможешь, как ни борись.

Пёс потёр руку, словно мог стереть с неё это жуткое предсказание, и прижал к себе.

– Я вам не верю. Вы сумасшедшая.

Женщина хищно улыбнулась.

– Многие называли меня так. Верить или не верить – твоё дело. Но я не ошибаюсь, никогда.

Айзек нахмурился и быстро зашагал прочь, поминутно оглядываясь на провожавшую его взглядом старуху.

– Помни про полумесяц! – крикнула ему вслед предсказательница и перевела свой леденящий душу взгляд на остолбеневшего Савьо. – Твоему другу очень скоро понадобится помощь. Я видела страшное. Он не верит мне, так выслушай меня хоть ты, мальчик.

Нищенка поманила к себе писаря. Савьо оглянулся в поисках Айзека, но тот уже скрылся из виду.

Немного поколебавшись, юноша всё же шагнул к старухе – он не доверял ей, но страх потерять Пса был слишком велик.

– Ты очень юн, мальчик, но я вижу в тебе нечто невероятное – внутренний свет. И силу. Ты пока не осознаёшь её присутствия, но она такая же часть тебя, как твои мысли, твои умения. Твой друг может лишь пытаться что-то изменить в этом гниющем изнутри мире, и боги ведают, получится у него или нет. Ты же способен влиять на саму судьбу, поворачивать ход событий, отвращать будущее, мальчик. Но запомни: всё имеет свою цену, и твой дар будет силён, только пока ты сохраняешь внутренний свет, пока твоя душа чиста. Я не знаю, сумеешь ли ты помочь своему другу, окажется ли ваша дружба достаточно крепка, чтобы пересилить все уготованные вам испытания, но будь осторожен: мальчик с таким даром не должен погибнуть даже ради гораздо лучшего человека, чем твой спутник. И ни в коем случае не вступай на Дорогу Крови. Твоему другу она уготована судьбой, и он пройдёт по ней до конца – хочет он того или нет. Тебя же она погубит. Она направит твой дар не в то русло, и ты подчинишься злу.

– Я не понимаю… – пробормотал Савьо. – Что за Дорога Крови такая? Айзек, похоже, отлично знает, о чём вы, но я не имею ни малейшего понятия.

– Он расскажет тебе. Раньше или позже, но он скажет. И ты оттолкнёшь его.

– Я, конечно, далёк от идеала, но очень надеюсь, что вы не правы и что я не оттолкну друга.

– Поживём – увидим. – Взгляд старухи, пытливый и требовательный, впился в Савьо. – Ты всё запомнил, что я сказала про тебя и твой дар?

– Я запомнил, спасибо. Но я боюсь, что вы ошиблись насчёт меня – никакой я не сильный и вовсе не особенный. Но я всё равно постараюсь помочь другу.

Старуха грустно покачала головой на тоненькой шее.

– Я никогда не ошибаюсь, мальчик. И если у кого есть особый дар, я вижу его сразу. Запомни же: если