– И ты справился, – мои щеки запылали от унижения. – Разыграл влюбленного, весьма убедительно, должна признать! Я, наивная, поверила! А что намеревался провернуть потом? Потребовал бы развода с дележом имущества? Попытался принудить меня к продаже поместья или отсудил часть?

– Так ты обо мне думаешь? – Кассиан побледнел еще сильнее.

– А как о тебе думать?

– Эля, я поступил малодушно, но все же не надо ровнять меня с последними подонками! Я намеревался стать хорошим мужем, создать с тобой семью. И да, вначале полагал, что мы продадим поместье, купим домик в столице и будем спокойно жить и растить детей. Но я не знал…

– Чего ты не знал? – я вскочила, не усидев в кресле из-за переполнившей меня злости, обиды и унижения.

Тот еще коктейль, должна отметить. Когда такой разъедает душу, тело само пружинит, требуя активных действий. Желательно, воздаяния обидчику – тяжелым предметом по лбу!

– Так чего ты не знал? – выдохнула с яростью. – Что этот дом и приют для магического зверья – единственное, что у меня в жизни осталось? Что я скорее тебя придушу, чем позволю их продать?!

– Не знал, что полюблю тебя по-настоящему, – тихо сказал маг.

– Хватить играть роль, спектакль закончен!

– Это правда! Упрямая ведьма, неужели ты думаешь, что такое можно сыграть? Что я смог бы так притвориться? – он тоже повысил голос. – С ума сошла? Я тебя люблю! Виноват перед тобой безмерно – да! О прощении буду молить, пока не простишь – тоже да! Но любить не перестану!

– Замолчи!

– Ни за что! Я разберусь с долгами, сама увидишь! Маме и Лорине придется научиться жить по-новому. Я сам буду зарабатывать, и рано или поздно все нормализуется, Эля. Никогда не заикнусь о продаже поместья или твоем наследстве, клянусь! Все твои деньги только твои, не претендую ни на грош!

– Все это лишь слова, Кассиан, – устало покачала головой, чувствуя, как она начинает раскалываться. – Невозможно верить лжецу, который почти провернул такую аферу! Я даже видеть тебя не хочу!

– Ты вправе меня ненавидеть, Эля, – он сник под моим взглядом. – Но умоляю тебя, дай шанс заслужить твое прощение и доверие!

– И речи быть не может! – отрезала я и зашагала к двери.

Меня трясло, и в проем попасть удалось не сразу, как леди Элизабет после тесного общения с графинчиком шерри.

Маг шел за мной до самой спальни.

– Надеюсь, ты понимаешь, что отныне тебе тут делать нечего? – холодно осведомилась я, оглянувшись.

– Может… – начал он, но я тут же перебила:

– Даже не думай снова меня уговорить позволить тебе остаться на ночь в моей постели! Больше этот трюк у тебя не прокатит!

– Я докажу тебе, что изменился! Что больше у меня и мысли нет использовать тебя! Я докажу, что по-настоящему люблю тебя!

– Проще развестись со мной и найти другую дуру, – парировала, вздохнув. – Не теряй времени, мамочка и сестричка хотят вкусно кушать и мягко спать, лодырничая днями напролет.

– Эля, пожалуйста!

– Убирайся из моей жизни! – рявкнула я и захлопнула дверь у него перед носом.

Вот теперь можно разреветься – от жалости к себе и боли. Все рухнуло, абсолютно все. Хуже быть уже не может.

В тот момент я еще и не подозревала, как глубоко заблуждаюсь.

Проснулась я поздно. И немудрено, ведь всю ночь проворочалась, прокручивая в голове разговор с мужем. Хотя какой он теперь муж, разве что кандидат в бывшие супруги. Скорее уж, пора записывать его во враги. Кактуся, мой верный фамильяр, до утра лежал рядом, убаюкивая мурлыканьем и вытирая лапками мои слезы. Правда, от такой заботы они текли еще сильнее.

Открыла глаза и вздохнула. Обычно стараюсь каждый день начинать с улыбки, чтобы задать настроение. Но сегодня губы попросту отказались растягиваться в стороны. Искусанные, с запекшейся корочкой крови, они болели и точно не желали ничего делать. Как и я сама.

В комнате уже было светло. Косые тени доползли до кровати – значит, время близится к полудню. Надо вставать, дел много, я не высокородная дармоедка, которая может позволить себе дрыхнуть до обеда. А почему так холодно?

Я поежилась, а потом увидела распахнутое окно. Странно, ведь закрывала же на ночь, отлично это помню. Или только намеревалась щелкнуть замочком, а в растрепанных чувствах позабыла напрочь о том, что уже близится осень, по ночам прохладно.

Нахмурилась. Нет, точно помню, как вечером сняла кольцо фамильное, из «Драгоценного дома», положила его на прикроватную тумбочку, а потом…

Кольцо!

Посмотрела на тумбочку, потом для достоверности провела по ней рукой, убедившись, что перстня на поверхности нет. На душе стало как-то нехорошо, муторно. Встала с постели и обшарила все вокруг. Кольца и след простыл!

Кстати, об этом. Прошептала заклинание. Но поиски и тут не увенчались успехом. Магия бодро рапортовала, что объекта рядом не обнаружено. Расширив круг поиска, я получила неутешительный ответ – на территории поместья искомый артефакт не найден.

Как же так?..

Стук в дверь отвлек меня от размышлений. Встала, прошлепала в ней, несколько раз споткнувшись о валявшиеся на полу канделябры, едва не наступила на кота, и щелкнула замком.

– Ты как, Элечка? – Пима сочувственно посмотрела на меня. – Вы с Кассианом поссорились вчера?

– Уже все в курсе, да?

– Да кто ж их знает, – фея вздохнула. – Что-то серьезное? Уж коли жена мужа из супружеской опочивальни выставила, явно что-то произошло. Дело серьезное?

– Более чем, – я кратко обрисовала ей ситуацию.

Губы снова предательски задрожали от жалости к себе. А потом я внимательно посмотрела на повариху. Ее ведь мои открытия не удивили.

– Ты знала? – я укоризненно посмотрела на Пиму.

– Недавно узнала, детка, – она кивнула. – Анри поделился.

– И он знал? Но почему не сказал тогда?!

– Потому что тоже только недавно все узнал, когда слухи поползли, что отец Кассиана сгинул без вести. Анри справки навел, все и всплыло. А не говорил, Эля, потому что стыдно ему перед тобой было, что выдал замуж за охотника за приданым.

А мне от этого легче?

– Ты уверена, что муж тебе лжет? – Пима вгляделась в мое лицо. – Детка, я же свидетельницей была того, как любовь ваша зарождалась. На моих глазах все произошло. Никогда не поверила бы, что она ненастоящая была!

– Может, он просто отличный актер, – предположила, пожав плечами.

– Думаешь?

– Оснований верить ему у меня нет! – отрезала я.

– Ну смотри, тебе решать, твоя жизнь, – фея кивнула, а потом осторожно осведомилась, кивком указав на бардак за моей спиной – ведь я всю комнату перевернула в поисках кольца. – У тебя что-то случилось?