хочет сказать мне, что культ и Богиня — не одно и то же, но и этого достаточно, чтобы до кончиков пальцев пропитаться благодарностью к нему…

— Сможем ли мы очистить её имя? — спрашиваю негромко, не осмеливаясь смотреть в глаза верховного заклинателя: выдать свои чувства сейчас было слишком просто.

— Я подумаю, как нам сделать это, — отзывается глава Яо, — а пока… тебе нужно ещё больше напитаться энергией Бога Жизни, — произносит он и делает шаг ко мне.

— Глава способен передавать энергию даже через Суан? — отступаю, невольно повторяя свой отход.

Да что же это?.. Теперь я всегда буду бояться его? Мы же совсем недавно летали на одном мече, сражались вместе, просыпались в одной кровати…

Задерживаю дыхание, уставившись куда-то вниз и ощутив прилив крови к лицу.

Я кого вообще боюсь? Суан? Главу Яо? Или своих собственных чувств к нему, что растут с каждым днём?..

— Мы с Суан теперь — одно целое, — произносит мужчина и подходит ко мне, прикладывая пальцы к моему виску.

Пальцы, неожиданно ставшие плотными, как и всё его тело.

— Почему учитель хочет, чтобы я напиталась его энергией? — спрашиваю, поглощая его силу, прикрыв глаза.

Так было проще…

— Не спрашивай об этом учителя. Просто доверься ему… — звучат негромкие слова, и некоторое время мы оба стоим молча, ощущая тепло, исходящее от наших тел, и почти беззвучное дыхание друг друга… — А теперь отдохни и усвой её. И постарайся не использоватьистинный голосдо тех пор, пока не научишься контролировать свои чувства.

— Глава Яо, как всегда, наблюдателен и мудр, — склонив голову, отвечаю.

После чего тело главы растворяется в пространстве — и последними исчезают его глаза, мягко смотревшие на меня…или я придумала себе, что они смотрели мягко?..

Крепко зажмурившись, стою и дышу. Затем укладываюсь на кровать и закрываю лицо рукой.

Я хотела избегать его. В итоге я веду с ним беседы в своих покоях. Принимаю его энергию… слежу за каждым его движением… вглядываюсь в каждую черточку его лица…

Это слишком.

…

— Рани, верни ясность разуму! — прошу саму себя, сняв маску и закрыв глаза обеими ладонями.

Не время сейчас предаваться мечтам о несбыточном. Нужно вернуться к нашему разговору. Вот, что важно!

Глава Яо знает слишком много… Теперь мне известно, что он осведомлен о существованииистинного голоса. И, поскольку неоспоримо то, что он обладаетистинным зрением, было бы логично предположить, что верховный так же владеет иистинным голосом… но это значит только одно.

Он пробудил в себе все божественные чувства.

Он так близок к уровню Бога Жизни, как никто другой!

Возможно даже, у него действительно были видения из прошлого…

У нашего клана могут возникнуть проблемы.

Но… почему я никак не могу представить, что глава Яо начнёт разоблачать потомков иных Богов? Он не выглядел недовольным главой Ву… никогда… и никогда не пытался указать клану Искусного Коварства его место. И что мне сказал Ксин полтора месяца назад? Что клан Ясного Разума видит своей целью объединение всех кланов! А теперь глава Яо пообещал мне, что подумает, как очистить имя Богини Смерти. Значит ли это, что…

— Нет, что-то я размечталась, — помотав головой, произношу негромко, — это просто невозможно.

Убираю руки от лица. Медленно вдыхаю и так же медленно выдыхаю. А затем начинаю ленивую медитацию — лежа на спине и очищая сознание. Эти все мысли я обдумаю позже, а сейчас необходимо усвоить ту энергию, что дал мне глава Яо.

— Почтенная Богиня, я чувствую твоё желание жить. Ты не хочешь уходить сейчас, — звучат слова Бога Желаний за моей спиной.

— Ты чувствуешь это желание, потому что я позволяю тебе его чувствовать, — произношу, не оборачиваясь.

— Почтеннейшая, — протягивает Бог Сделок и Обмана, — но как же наш уговор? Мы все договорились избавиться от своей божественности, чтобы на земле, наконец, наступил мир!

— Я помню о нашем уговоре, — бросаю ему через плечо, — всё, чего я хочу, это отложить своё нисхождение на некоторое время.

— Значит ли это, что Богиня Смерти желает остаться единоличной правительницей всех миров? И верхнего, и нижнего? — звучит голос Тысячеликого Бога.

Сжимаю губы в тонкую линию, усмиряя гнев внутри.

Не люблю это божество.

Не помню, когда оно появилось и откуда.

Чувствую исходящую от него опасность, хоть и не ощущаю в нём большой силы.

— Это значит лишь то, что я хочу отложить нисхождение — и ничего больше, — развернувшись к нему, произношу холодно.

— Стоит ли всем божествам отложить своё нисхождение, как почтеннейшей Богине? — склонив голову набок, интересуется Тысячеликий Бог.

— Не веришь моему слову? — сведя брови, медленно произношу.

— Ты — сильнейшая среди нас. Сила твоего слова неоспорима… — усмехнувшись, вежливо отвечает Тысячеликий, — потому как, никто не сможет её оспорить.

— Я могу уничтожить тебя прямо здесь и сейчас — и остаться верной своему слову, — произношу чётко, глядя ему в глаза.

— Почтеннейшая будет угрожать всем Богам, не согласным с её мнением? — нахмурившись, уточняет Тысячеликий, а в следующую секунду в моём сердце оказывается Кинжал Крадущий Бессмертие.

— ЧТО ТЫ НАТВО… — звучит чей-то крик в затухающем сознании, а в следующую секунду мощная волна силы вырывается из моего тела, разнося всё вокруг!..

…и выбрасывая меня в реальность.

Тяжело дышу, глядя в потолок и приводя свои мысли в порядок. Теперь я вспомнила. Вспомнила, кто был за моей спиной. Бог Желаний и Бог Сделок и Обмана. Эти двое были ближе всех…

И кто-то из них убил меня.

Глава 21. Звуки флейты, что сердце тревожат

— Сестрица, — коротко постучавшись, Хао входит в мои покои, — ты отдохнула?

— Да, — поднимаюсь с кровати, беру маску и направляюсь к тазу с водой — умыть лицо.

— Ты обнаружила того, кто следил за тобой? — звучит вопрос мне в спину.

— Да, — взяв секунду на обдумывание ответа, произношу, затем вытираю кожу мягкой тканью и надеваю маску.

— И кто это был? — продолжает спрашивать Хао, и я понимаю, что придётся ответить правду — но лишь ту, что не навредит никому.

— Глава Яо.

— Он следил за тобой? — удивленно переспрашивает братец.

— Он хотел поговорить о том, что открылось на собрании. Как и ты, — отвечаю, взглянув на Хао, — к тому же он всё ещё считает меня своей ученицей…

— И делится с тобой своей энергией… — протягивает названный братец, а на мой растерянный взгляд поясняет, — без маски ты сверкаешь, как истинная заклинательница.

— Думаю, глава Яо считает себя ответственным за моё наказание, потому проявляет заботу, — вспомнив мнение Бохая о происшествии месяц назад, отвечаю негромко. — Я не стала говорить ему о том, что этот месяц я просидела не в